Capítulo Seis: O Registro da Serpente Primordial que Devora Estrelas

No rigoroso inverno, a neve cobria as montanhas e florestas, transformando toda a Serra da Luz em um manto branco, onde aves e animais haviam desaparecido. O sol recém-nascido não trazia nenhum calor, e o vento cortante arrancava as poucas folhas que restavam entre as árvores.

Na periferia da Serra da Luz, a cinco quilômetros da Vila da Família Gu, um jovem chamado Gu Shaoshang, vestido com linho, pisava lentamente na neve que lhe chegava aos joelhos, praticando o boxe Xingyi. O pé esquerdo arrastava-se como um arado de ferro, enquanto o direito impulsionava o corpo com força; o punho direito explodia num movimento fluido, fazendo-o parecer um arco tenso ao extremo, com o punho disparado como uma flecha.

O golpe ergueu a neve, lançando-a pelo ar enquanto Gu Shaoshang executava o "Punho Canhão". O impacto ressoou no ar. Seu corpo, já mais alto do que há três meses, quando fora ferido por Gu Ji, começava a revelar uma imobilidade sólida.

"O boxe Xingyi fortalece tendões e ossos ainda mais do que o boxe do Rugido do Tigre!", pensou Gu Shaoshang, sentindo-se revigorado. Os músculos vibravam, os ossos estalavam, e ele podia perceber a transformação interna: tendões, ossos e órgãos ficavam mais fortes, a pele tensionava, os poros se fechavam cada vez mais!

"O segundo estágio da base: pele firme como tambor! Se tivesse carne suficiente, em dez dias eu poderia avançar! Teria a força de um boi!", pensou, com alegria. Com um salto, agarrou-se a um galho e, em poucos movimentos, alcançou o topo da árvore, sem sequer derrubar a neve do tronco.

"No passado, lutava para sobreviver, trabalhava até tarde, o corpo sempre debilitado; correr alguns passos já era exaustivo! Nunca senti esse vigor!", contemplou Gu Shaoshang, olhando para a Serra da Luz, o mundo todo envolto em branco, uma paisagem de prata, e o coração se abriu infinitamente.

...

Gu Shaoshang correu pela floresta, atravessando os cinco quilômetros rapidamente.

"Tia!", "Tio!", "Tão cedo, que bom menino!", saudou ao passar pelo portão da Vila da Família Gu, correndo rumo ao campo de treino. Cumprimentava os tios e tias que cozinhavam e se exercitavam cedo. Gu Jiu estava doente, e os vizinhos ajudavam, algo que Gu Shaoshang guardava com gratidão.

Com a neve fechando as montanhas nos últimos dias, a equipe de caça não podia sair. No campo de treino, centenas de homens praticavam de manhã: alguns boxeavam, outros manejavam lanças, outros exibiam técnicas com facas, e alguns levantavam pesos para fortalecer o corpo. O ambiente era animado!

"Shaoshang!", "Por que só agora?", "Hoje fui mais cedo que você!", gritaram ao vê-lo chegar ao canto sudeste, onde mais de dez crianças praticavam o boxe do Rugido do Tigre.

"Hoje acordei cedo para cortar lenha, por isso me atrasei", respondeu Gu Shaoshang com um sorriso, juntando-se ao grupo. Ele apreciava essa vida comunitária, como uma grande família, algo que jamais experimentara antes.

Meia hora se passou, e todos os jovens da vila estavam reunidos. Gu Ji, vestido de preto, estava no alto do palanque, com o peito peludo à mostra. Ao ver os jovens alinhados, assentiu levemente: "A tropa do Rugido do Tigre me concedeu um ano de licença, já se passaram oito meses! Vocês já dominam o boxe do Rugido do Tigre, o resto depende de treino árduo! Não há outro caminho!"

Gu Ji, com voz firme e braço estendido, apontou para quatro nomes:

"Gu Shaoshang", "Gu Shaoze", "Gu Shaoyou", "Gu Shaohan", "Vocês quatro, saiam da fila!", ordenou. Todos os olhares se voltaram para eles, com inveja; os quatro haviam rompido o primeiro estágio da base, sendo os melhores entre os jovens, com Gu Shaoze já no segundo estágio!

Os quatro saíram da fila. "Vocês dois pares! Os vencedores receberão uma recompensa!", anunciou Gu Ji, cruzando os braços e sem expressão.

"Gu Shaoshang, desafio você!", disse Gu Shaoyou, de rosto redondo e corpo robusto, sorrindo friamente. Gu Shaoyou, de quatorze anos, era o irmão mais velho de Gu Shaohan, o mais velho entre os jovens do campo. Tinha uma relação difícil com Gu Shaoshang; o motivo era que Gu Jiu, anos atrás, ao buscar remédios para a mãe de Gu Shaoshang, foi acompanhado pelo seu melhor amigo, Gu Si, pai de Gu Shaoyou.

Gu Si morreu na montanha, e a mãe de Gu Shaoyou, devastada, também faleceu. Mesmo com Gu Jiu ajudando os irmãos secretamente ao longo dos anos, nada mudou o ressentimento de Gu Shaoyou.

Gu Shaoshang franziu a testa, sem responder. Gu Shaoze, avançando, sugeriu: "Gu Shaoyou! Shaoshang ainda está se recuperando, não domina o boxe do Rugido do Tigre; lute comigo!". Gu Shaoze era mais alto que os demais, e aos doze anos parecia ter quinze ou dezesseis.

"Gu Shaoze! Quem você pensa que é? Quero lutar com Shaoshang, não é da sua conta!", retrucou Gu Shaoyou, com olhos arregalados, irritado.

"Você!", Gu Shaoshang segurou o braço de Gu Shaoze, que se preparava para atacar, e balançou a cabeça: "Irmão, não se preocupe, eu estou confiante!"

Gu Shaoze ficou surpreso: ao ser segurado por Shaoshang, com sua força do segundo estágio, não conseguiu se desvencilhar! Por um momento, esqueceu-se de intervir.

No palanque, Gu Ji estreitou os olhos: "Evita os fortes, empurra o desafio para o irmão... Que caráter..."

"Venha!", chamou Gu Shaoyou, avançando. "Gu Shaoze está no segundo estágio da base, tem força de um boi! Contra ele não dá, mas você, Shaoshang...", riu.

"Prepare-se!", Gu Shaoyou pisou forte no chão e, como um tigre, lançou-se para frente, com os dedos abertos, atacando Shaoshang com uma garra.

"Gu Shaoyou é cruel, começou com o golpe do tigre!", murmuraram alguns.

"Que traiçoeiro!"

"Shaoshang mal entrou no primeiro estágio, ficou meio mês parado, não deve ser páreo para Gu Shaoyou!", comentavam outros.

Gu Shaoshang endureceu o rosto, olhos semicerrados. Os músculos tensionaram e, sem esquivar-se, lançou um soco!

"Pa!"

Gu Shaoshang lembrava do ditado: "O valor de mil moedas por um som claro". E naquele instante, ao golpear, um som nítido ecoou no ar! Gu Shaoyou mudou de expressão: "Não!", e foi atingido no peito pelo soco de Gu Shaoshang.

"Crac!"

"Ah!"

Gu Shaoyou gritou e voou longe, caindo a mais de três metros.

"Bravo!", "Derrotou Gu Shaoyou com um golpe!", "Como pode ser tão forte?", "Shaoshang não acabou de dominar o 'força integral'?", murmuravam, surpresos, até os caçadores.

Gu Shaoyou, suando frio, ergueu-se, segurando o pulso: "Você dominou a força integral!"

"Exato! Agora posso concentrar toda a força dos músculos num só golpe; você não é páreo para mim", respondeu Shaoshang, tranquilo.

Ao dominar a força integral, podia usar todos os músculos do corpo num soco. Por isso, Shaoshang venceu Gu Shaoyou com facilidade.

Mesmo contrariado, Gu Shaoyou admitiu: "Não sou tão habilidoso, eu perdi!", retirando-se.

"Mestre! Eu me rendo", disse Gu Shaohan, ajudando o irmão, olhando para Shaoshang com frieza.

Gu Ji observava em silêncio, surpreso com a vitória de Shaoshang: "Este rapaz está prestes a superar o segundo estágio! O talento dele é ainda maior que o de Shaoze?". Ao ouvir a rendição de Gu Shaohan, declarou friamente: "Um inútil! Nem coragem para lutar; seu caminho na arte marcial será curto!"

Gu Shaohan ficou vermelho, sem coragem de erguer a cabeça.

"Shaoshang! Shaoze! Venham comigo!", ordenou Gu Ji, descendo do palanque e caminhando para fora da vila. Os dois se entreolharam e seguiram, sob olhares de inveja e admiração.

...

Na floresta.

Gu Ji parou. "O caminho das artes marciais é árduo!", disse, sério. "Cinco estágios de base! Cada um é um mundo à parte; um homem comum pode treinar cinquenta anos e não chegar aos últimos dois! Muito menos alcançar o domínio!"

Os dois jovens se entreolharam, impressionados.

"Na antiguidade, um sábio sentiu a dificuldade das artes marciais e, sabendo das adversidades dos comuns, percorreu toda a vasta terra, estudou muitos animais exóticos e criou uma técnica especial: 'Registro da Serpente Celeste Engolindo Estrelas'!", falou Gu Ji, com reverência, como se fosse um rito sagrado.