Capítulo Trinta: O Duelo!

— O quê?! O que é isto?! — exclamou Balimiro, sentindo um choque percorrer-lhe o corpo. Os cabelos eriçaram-se como se atingidos por uma descarga elétrica, caindo logo depois! Correntes grossas arrastavam uma bola de ferro do tamanho de uma bola de futebol, que rolava de um lado para o outro com estrondo.

Era uma perturbação emocional tão intensa que fez seus músculos tremerem involuntariamente! Para um grande mestre no domínio do "Círculo de Energia e Quadril", capaz de controlar perfeitamente cada músculo e osso do corpo, uma reação dessas seria impensável! Isso por si só revelava o impacto devastador que o Punho do Rugido do Tigre causara em Balimiro!

— Uma técnica assim! Um método como este! Inacreditável! Inacreditável! — Balimiro tremia dos pés à cabeça, os grossos grilhões em seus pulsos e tornozelos rangendo sob a expansão dos músculos, até que, com um estalo seco, se partiram.

— Ha ha! Ha ha! — O rei do duelo marcial, com a barba e os cabelos desgrenhados, soltou gargalhadas que retumbavam como trovões! O estrondo espalhou-se, fazendo o chão tremer e a janela de ferro na parede se despedaçar com estrépito!

Gu Shaoshang tampou os ouvidos, incrédulo de que tal som pudesse ser produzido por alguém que ainda não havia alcançado o ápice da arte marcial!

— O caminho à frente! O caminho à frente! — Balimiro murmurava, o olhar ardendo como tochas.

Assim como no grandioso duelo final entre Wang Chao e God, quando se ouviu o suspiro: "Não há mais caminho à frente!" Gerações de mestres das artes nacionais buscaram avidamente o próximo passo, dedicando a vida inteira sem arrependimentos!

— Mestre, grandes emoções podem ser prejudiciais! Tente acalmar-se! — gritou Gu Shaoshang, temendo ficar surdo se Balimiro continuasse a rir.

Balimiro, por fim, silenciou-se, o semblante tomado por uma expressão complexa, até que, após alguns instantes, falou:

— Sun Lutang! Dong Haichuan! Yang Luchan! Li Shuwen! Por séculos, inúmeros mestres buscaram, em vão, o próximo estágio do caminho marcial! E eu, Balimiro, tive a fortuna de vislumbrá-lo!

Com um gesto, Balimiro pegou do criado-mudo uma ânfora de licor medicinal onde ossos de tigre boiavam, bebendo grandes goles. O recipiente, com quase dois quilos e meio de bebida e ossos, foi engolido de uma vez.

— Tive emoções fortes demais hoje. Não é dia para praticar ou ensinar! — disse, colocando a ânfora de lado e entregando a Gu Shaoshang o manuscrito do Punho do Rugido do Tigre.

— Então, mestre, descanse. Vou me instalar. — Gu Shaoshang admirava em silêncio: um manual tão crucial para o próprio caminho marcial, e Balimiro não demonstrava apego algum. A serenidade mental desses mestres era verdadeiramente profunda.

— Vá! — Balimiro acenou. Após trinta anos de prisão, não só aperfeiçoara sua técnica, como também a mente, e agora, pela primeira vez, sentia o coração abalado, precisando se recompor.

...

Gu Shaoshang deixou a cela, acompanhado por alguns policiais militares até o alojamento destinado a ele.

— Camarada, as três refeições são servidas no refeitório, você pode ir quando quiser. A vigilância aqui é rigorosa; evite circular, exceto pelo quarto do velho mestre. — informou um jovem policial ao chegarem.

— Não se preocupe, vim apenas aprender artes marciais; não lhes darei trabalho! — respondeu Gu Shaoshang com um leve sorriso.

— Como se chama? Já treinou o Punho do Braço Longo? — O Punho do Braço Longo teria sido criado por Guiguzi nas montanhas Yunmeng, ao observar macacos brancos saltando e lutando, imitando-os depois.

Gu Shaoshang havia notado, ao chegar, que aquele policial caminhava com os braços soltos, quase passando dos joelhos, e o corpo oscilava como um grande macaco. Era evidente que dominava a técnica; todos os seus gestos traziam a forma do macaco!

Sem dúvida, a prática do Punho do Braço Longo estava avançada!

— Chamo-me Wang Yan! Treinei dois anos com o velho mestre! — respondeu o jovem policial.

— Que tal um duelo? — Os olhos de Gu Shaoshang brilharam, ansioso. Nunca enfrentara um artista marcial deste mundo; diante de um praticante tão dedicado, era impossível conter a vontade.

— Desculpe, tenho de respeitar as normas! — Wang Yan lamentou, mas logo seus olhos brilharam. — Venho depois do expediente te procurar!

— Combinado! — Gu Shaoshang conteve a ansiedade e se retirou para o quarto.

O aposento tinha menos de vinte metros quadrados: uma cama de solteiro, uma escrivaninha, dois copos, uma chaleira e uma cadeira. Simples e austero.

Sentou-se na cama de pernas cruzadas, refletindo sobre o caminho adiante.

“Assim que retornar, terei de enfrentar Qi Gang. Pelo menos preciso de força para lutar de igual para igual com ele! Caso contrário, morrerei logo ao regressar!”

Pensamentos claros fluíam em sua mente, os acontecimentos do romance “Dragão e Cobra” desfilando diante de seus olhos.

O sol se pôs, a noite caía. Gu Shaoshang ouviu passos leves se aproximando rapidamente; mal percebera a distância e já estavam à porta.

— Sou eu, Wang Yan!

— Um instante! — Gu Shaoshang abriu a porta e viu Wang Yan já fora do uniforme militar, trajando um conjunto esportivo preto, folgado e confortável.

— O velho mestre domina todos os estilos, atingiu o auge da arte marcial, não fica atrás de Sun Lutang ou Li Shuwen! Eu, embora limitado, ao menos aprendi o Punho do Braço Longo e toquei o limiar da força interna! — disse Wang Yan, sentando-se sem cerimônia.

— As artes nacionais distinguem força externa, força interna e força transformadora; Wang, você já é de talento notável! — Gu Shaoshang serviu dois copos de água, um para cada.

— Vamos praticar juntos! Raramente encontro alguém como você aqui! — Wang Yan não escondeu o entusiasmo.

Sem mais palavras, foram para o pátio em frente. Ali, frente a frente, saudaram-se com um gesto marcial.

Wang Yan assumiu a postura: aquele rapaz, que parecia um estudante, exibia olhos afiados, membros fortes e flexíveis, os passos firmes e felinos, claros sinais de um iniciado no estilo do tigre do Xingyi.

Gu Shaoshang impulsionou-se levemente, fazendo os braços estalarem no ar, e atacou primeiro!

— Força Externa! — pensou Wang Yan, lançando os braços para frente com um assobio cortante.

— Pum!

Os braços dos dois colidiram. Wang Yan empalideceu, recuando seis ou sete metros num salto ágil, escapando por pouco das garras de tigre de Gu Shaoshang.

— Que força impressionante! — Wang Yan ficou alarmado; mesmo com o contato breve, seus braços latejavam e quase perdera a sensibilidade!

Num passo veloz, Wang Yan disparou como flecha, o braço estendido como uma lança em direção ao rosto de Gu Shaoshang. As mangas largas retiniam, lembrando ondas batendo no casco de um navio. Ele se movia ágil e flexível, como um gibão.

Gu Shaoshang permaneceu imóvel, recuando somente o tronco para evitar o soco, ao mesmo tempo impulsionando-se para chutar o peito e o rosto de Wang Yan.

Este, ao perder o golpe, baixou o punho para bloquear.

— Pum!

Wang Yan foi projetado para trás, rolando no ar como um macaco para dissipar o impacto.

Gu Shaoshang saltou ágil, pisando firme e avançando como um raio.

— Diante do inimigo, aja como se estivesse pegando fogo! — Gu Shaoshang atacava sem trégua, deslizando pelo chão, lançando o punho de cima para baixo como uma lâmina gélida e implacável!

— Soco do Corte do Xingyi! — Wang Yan, recém recobrado, curvou-se de repente, deslizando rente ao chão e passando por baixo dos quadris de Gu Shaoshang!

Num movimento rápido, executou a famosa técnica do estilo do macaco: “O Macaco Rouba o Pêssego”!

— Excelente forma de macaco! — admirou-se Gu Shaoshang.

Prendeu o braço de Wang Yan entre as pernas como um torno de ferro e, com um golpe de cotovelo para trás, mirou o peito do adversário como se empunhasse uma lança.

— Desisto! — Wang Yan admitiu, o rosto pálido. Dizem que é melhor receber dez socos do que um cotovelo: a força de Gu Shaoshang era tal que, se acertasse, poderia causar ferimentos graves, como um general antigo atravessando inimigos a cavalo.

Gu Shaoshang parou, o cotovelo roçando a roupa de Wang Yan.

— Que pena! — pensou, um tanto decepcionado. O policial era hábil, o estilo refinado, mas faltava experiência em combate real.

Teve a sensação de que, “mal começara a lutar, o adversário já caíra”.