Capítulo Onze: O Rei Lobo Prateado!

Enquanto falava, uma expressão de insatisfação e anseio surgiu no delicado rosto de Lianxing.

— Que pena, sou apenas uma portadora comum do Espírito do Vento, com um dom de sétima categoria, o Pássaro Azul, que me permite controlar feras demoníacas em forma de pássaro. Desta vez, entrei na montanha para coletar ervas e chocar uma Águia de Olhos Dourados! — suspirou baixinho, um tanto desanimada. O dom inato divide-se em nove categorias, sendo a primeira a mais alta; a sétima não passa de uma habilidade inferior.

Shaoshang permaneceu em silêncio, digerindo as informações que ouvira. “Dom inato? Corpo Sagrado? Corpo Divino? Espírito? Não faço ideia de que constituição eu possuo.”

— Desta vez, vim principalmente em busca da “Flor de Pluma de Quimera”, uma erva espiritual de tom vermelho-escuro, translúcida e com formato semelhante a uma mão, geralmente encontrada nas margens de fontes termais com atividade geotérmica. Você já viu alguma? — perguntou Lianxing.

Shaoshang refletiu por alguns instantes, até que se lembrou de um lugar.

— Vale do Lobo Prateado! Aquele lugar está repleto de dezenas de fontes termais de todos os tamanhos, talvez haja essa erva lá. Mas o vale é habitado por milhares de lobos, e há até mesmo a fera demoníaca “Rei Lobo Prateado”! Se entrarmos para coletar ervas, temo que não tenhamos volta. — hesitou antes de falar.

O Vale do Lobo Prateado era uma área proibida nos arredores da Montanha Ming, nenhuma equipe de caçadores das aldeias ousava entrar ali; quem entrava, morria!

— Senhorita, é melhor avisarmos o Ancião Gu! — sugeriu um dos guardas. Lianxing hesitou, mas finalmente ordenou:

— Vasculhemos primeiro os arredores; se não encontrarmos nada, decidiremos o próximo passo!

Ao adentrarem a floresta, viram pegadas de feras desconhecidas na neve. Os guardas formaram um círculo protetor ao redor de Lianxing e Shaoshang; o clima se tornou tenso. Shaoshang empunhou sua lâmina, atento a cada movimento. Apesar de as matas próximas da montanha serem patrulhadas anualmente por caçadores, ainda assim era comum que feras selvagens aparecessem. Mesmo com a experiência de sobrevivência em campo de Teng Qingshan, Shaoshang não baixava a guarda.

— Além do Vale do Lobo Prateado, só sei de uma fonte termal mais à frente. Afinal, também não tenho capacidade de avançar fundo na floresta. — disse ele em voz baixa, enquanto o hálito quente tocava levemente a orelha de Lianxing, deixando seu rosto ligeiramente corado.

— Vamos dar uma olhada! — respondeu ela.

Shaoshang assentiu, saiu da proteção dos guardas e seguiu à frente com a lâmina em punho.

Logo, depararam-se com uma fonte termal de cerca de dez metros de diâmetro, de onde o vapor escapava, apesar da neve ao redor. A água borbulhava incessantemente, mas ninguém demonstrou alegria; Lianxing estava desapontada.

— Não encontramos a Flor de Pluma de Quimera aqui. Acho que só restou mesmo o Vale do Lobo Prateado. — disse, cerrando os dentes.

De repente, um farfalhar agitou a vegetação.

Todos desembainharam as armas; Shaoshang apertou o cabo da lâmina e voltou o olhar para o local do barulho.

— Quem está aí? — questionou Lianxing, o corpo em prontidão. Logo, uma figura trajando armadura escarlate surgiu da mata.

— Senhorita, o Ancião Gu está preocupado com sua segurança e me designou para protegê-la! — anunciou Zhao He, aproximando-se.

— Zhao He, chegaste em boa hora. — Lianxing abriu um sorriso.

— Ao ouvir sobre o Vale do Lobo Prateado, o Ancião Gu temeu que você pudesse agir impulsivamente e ordenou que eu a levasse de volta. — explicou Zhao He.

— Não vai nos acompanhar até lá? — Lianxing franziu o cenho.

— Impossível. O Ancião Gu ordenou que eu a levasse imediatamente de volta! Mais de mil lobos, além de feras demoníacas, me deixam sem garantia de sobrevivência. — respondeu ele.

Antes que Lianxing pudesse retrucar, Zhao He avançou de súbito e desembainhou a lâmina!

Não muito distante, em meio à vegetação coberta de neve, uma sombra branca saltou sobre um dos guardas! Shaoshang viu claramente: era um imenso lobo prateado, cujos olhos verdes e cruéis fixavam-se no guarda, que empalideceu de terror!

A lâmina de Zhao He rasgou o ar como um raio; num único passo, ele avançou vários metros.

O enorme crânio do lobo voou pelos ares, e o corpo de quase cem quilos caiu pesadamente ao solo, jorrando sangue que encharcou o guarda.

— Maldição! Nos aproximamos demais do Vale do Lobo Prateado; esses malditos sentiram nosso cheiro! — gritou Shaoshang, apertando ainda mais a lâmina.

Os guardas rodearam Lianxing, enquanto Zhao He guardava a lâmina e apanhava o arco de um dos homens. Com um movimento rápido, disparou dez flechas em sequência!

Um uivo colossal ecoou pelos céus, fazendo a neve das árvores cair como uma cortina que limitava a visão. Sutilmente, era possível distinguir olhos verdes cercando o grupo.

Zhao He não cessava de disparar; os uivos de dor dos lobos ecoavam, e o simples arco parecia conter toda a matilha. Lianxing, com a espada longa em punho, mantinha-se atenta no centro do grupo.

— Só trouxemos três aljavas de flechas! Já estão acabando! — disse, preocupada.

O guarda coberto de sangue, que escapara por pouco da morte, exclamou:

— Capitão Zhao! Seguramos aqui, leve a senhorita de volta!

Dito isso, ele cravou a lâmina em outro lobo prateado.

As flechas se esgotaram.

— Parem com essa besteira! Se eu for embora, vocês viram comida de lobo na hora! Além disso, estamos cercados, como vou escapar com a senhorita? — Zhao He exclamou, jogando o arco de lado e repelindo três lobos com a lâmina.

A matilha, destemida, atacava sem cessar, e logo o chão se cobriu de cadáveres de lobos.

Um grito de dor cortou o ar! Shaoshang, banhado de sangue, mantinha-se firme. Em poucos instantes, abatera sete lobos prateados, superando todos os guardas, exceto Zhao He.

— Nie Hai! — gritou alguém.

— Malditas feras!

— É o Rei Lobo!

Tomados pela fúria após a morte do companheiro, os guardas investiram contra os lobos, abatendo-os em sequência.

Um lobo gigantesco, maior que um tigre, avançou de surpresa e abocanhou a cabeça de um guarda; com o cadáver entre os dentes e olhar carregado de ódio, desapareceu na matilha.

A técnica básica da lâmina inclui oito movimentos: varrer, golpear, afastar, cortar, deslizar, bloquear, decapitar e perfurar. Shaoshang, com técnica no nível quatro, equivalia a alguém que praticara por quatro anos. Entre todos ali, era o mais habilidoso, mas com as memórias de mestre de Teng Qingshan, seu domínio era incomparável!

— Minha técnica da lâmina está evoluindo! — pensou, os olhos brilhando. — E o Xingyiquan também! É mesmo em combate que se progride. Ficar praticando com Ye Baobao não é o uso correto do Espelho dos Céus! — Cerrou os dentes, tornando seus movimentos ainda mais fluidos e naturais.

A cada golpe, lobos eram lançados longe. Atento a tudo, Shaoshang percebeu quando um lobo colossal investiu, exalando um hálito fétido. Seu rosto empalideceu.

— Rei Lobo Prateado!

— Vingue Nie Hai! — rugiu Zhao He, seus músculos retesando, avançando e levantando uma onda de neve.

Shaoshang sentiu um frio na espinha, mas manteve-se lúcido. “É exatamente por você que eu esperava!” Toda a fúria acumulada desde a morte de Nie Hai explodiu.

Com um golpe oblíquo, Shaoshang acertou de baixo para cima a garganta do lobo gigante, cujo sangue espirrou em seu rosto. Sem tempo para limpar, ele rolou para o lado.

No instante seguinte, Zhao He desferiu um golpe devastador, rachando o corpo do lobo ao meio; entranhas e sangue voaram.

Um uivo ensurdecedor ecoou ao fundo da matilha. Um lobo ainda maior, de pelagem branca como cetim e brilho prateado, investiu furioso!

Com esse uivo, todos os lobos prostraram-se, tremendo de medo, sem ousar erguer-se, mesmo sob lâminas e espadas.

Shaoshang deitou-se no chão, o coração batendo descompassado. O lobo colossal, com presas salientes e olhos vermelhos como sangue, exalava um ódio aterrador. A neve e galhos ao redor foram lançados aos ares, enquanto avançava com fúria, derrubando todas as árvores em seu caminho.

— O quê? — exclamou alguém.

— O anterior era só o chefe. Este sim é o verdadeiro Rei Lobo Prateado!

— Estamos perdidos!

— Espalhem-se!

Todos se dispersaram em desespero, lívidos de terror.

Apenas Lianxing preparou uma flecha sinalizadora e, com um assobio, lançou-a ao alto.