Capítulo Noventa e Nove: Quem ousa ser tão audacioso!

Peixe Sobrancelha Branca bateu palmas, e quatro homens corpulentos entraram carregando dois enormes esféricos de ferro maciço, ambos rachados ao meio.

Com um estrondo, os objetos foram largados no chão, fazendo todo o salão tremer violentamente.

— Esse é o mangual meteórico do líder principal, Aço Qi!
— Foi destruído!
— Isso é impossível!
— Quando descobriram isso?
— E onde estão eles?
— Três guerreiros de renome perseguindo um cultivador de quinta etapa e ainda falham? Perderam tudo!

O clamor era tão ensurdecedor que parecia prestes a derrubar o teto do salão. Exceto Peixe Sobrancelha Branca, todos os outros cinco líderes mudaram drasticamente de expressão, levantando-se e rugindo furiosos.

A única mulher presente, uma figura obesa e ameaçadora, semelhante a uma harpia, chamada Remédio Vermelho Yin, avançou para o centro do salão e abaixou-se para examinar os restos.

— Não há dúvida! É o mangual meteórico do líder principal! Foi rasgado com as próprias mãos! Quem fez isso é um verdadeiro mestre!

Remédio Vermelho Yin ergueu-se, o rosto tomado por uma seriedade sombria.

Peixe Sobrancelha Branca observava os demais em meio à confusão, um sorriso se insinuando nos lábios.

— Basta! Peixe Sobrancelha Branca, diga-nos: quando descobriu isso? E os líderes Qi, Pi e Song? Estão mortos? O que aconteceu? — Han Tao, de semblante sombrio, encarou Peixe Sobrancelha Branca com intensidade.

— Aço Qi sempre cobiçou as técnicas dos seus próprios homens, forçando meu subordinado Sun Hailong à deserção! Levou consigo os líderes Song e Pi na perseguição, mas acabou emboscado e morto! Um insensato sem honra como ele teve o fim que merecia! — Peixe Sobrancelha Branca respondeu, rindo com desprezo. Ele era o segundo mais forte do Bando da Águia Negra, rival direto de Aço Qi, e a deserção de Sun Hailong fora causada pelo temor que Aço Qi nutria por ele.

— Você... — Han Tao mudou de cor, empunhando a longa lâmina na cintura, pronto para atacar.

— Chega!
— Acalme-se!

Os líderes ao redor seguraram Han Tao, e a tensão voltou a dominar o ambiente.

De mãos para trás, Peixe Sobrancelha Branca, envolto em um manto vermelho sangue, desceu do estrado passo a passo até o lado do mangual meteórico, as sobrancelhas brancas erguidas.

— Meia lua após a descida de Aço Qi da montanha, enviei uma equipe de elite para rastreá-lo. Ontem, trouxeram de volta o mangual meteórico; ao lado dele, apenas um monte de ossos carbonizados!

De repente, Peixe Sobrancelha Branca virou-se, fitando todos com olhar penetrante.

— Não estou pedindo opinião! Apenas notificando: a partir de hoje, quem manda aqui sou eu! Quem não concordar, que se apresente!

Seus olhos, afiados como flechas, percorreram a sala, por fim fixando-se em Han Tao.

Ao mesmo tempo, calculava: dos aliados de Aço Qi, só restava Han Tao, já que Pi e Song estavam mortos. Havia ainda um ou dois neutros; o restante, todos seus seguidores. Sentia-se seguro da vitória.

Um silêncio absoluto caiu. Ninguém ousou responder.

— Apoio Peixe Sobrancelha Branca como líder! — foi Remédio Vermelho Yin, a harpia, quem quebrou o silêncio, lançando um olhar gelado para Han Tao e colocando-se ao lado de Peixe Sobrancelha Branca.

Logo, todos os outros chefes se alinharam atrás de Peixe Sobrancelha Branca, aceitando sua liderança quase que unanimemente.

— Vocês! O líder principal nunca foi injusto com ninguém. Agora, morto, em vez de vingá-lo, só pensam em usurpar! Bando de traidores sem coração! — Han Tao lançou um olhar furioso a Peixe Sobrancelha Branca, tomado de desgosto.

Não esperava que, mal chegara a notícia da morte de Aço Qi, todos, exceto ele, já tivessem mudado de lado.

— Muito bem! Vejo que já estavam todos conluiados, só eu fui enganado! — Ao notar os olhares dos presentes, Han Tao percebeu que não escaparia facilmente daquela noite.

— Pois vou lutar até o fim!

Num movimento ágil, Han Tao desembainhou a espada e, com um forte impulso, disparou em direção à porta!

Naquela situação, enfrentar todos era suicídio. Gritou com bravura, mas não hesitou em fugir.

— Haha! Já previa que tentaria escapar! — Peixe Sobrancelha Branca, longe de se surpreender, riu alto ao vê-lo em fuga.

O coração de Han Tao disparou enquanto corria. Prestes a cruzar a porta, ouviu a gargalhada de Peixe Sobrancelha Branca e sentiu um frio na espinha. Ao erguer os olhos, viu do lado de fora uma fileira de arqueiros prontos para atacar. À frente deles, um jovem — o líder ausente daquela noite, irmão de Peixe Sobrancelha Branca, Peixe Longa Vida.

A força de Peixe Sobrancelha Branca era inferior à de Aço Qi, mas o domínio de seu irmão sobre a unidade de arqueiros do Bando da Águia Negra permitia-lhe rivalizar com qualquer um.

Ainda que fossem só trinta, todos eram guerreiros experimentados, armados com bestas de repetição, capazes de disparar três flechas letais num instante e perfurar três polegadas de aço a vinte metros — armas de guerra terríveis! Cercado por tais arqueiros, até um mestre seria reduzido a um alvo crivado.

— Atirem! — Peixe Longa Vida ordenou, sorrindo friamente.

O som das cordas se misturou ao sibilar cortante das flechas, que cruzaram a noite como lamentos de fantasmas.

— Aaah! — Num último esforço de vida, Han Tao soltou um grito. Seus ossos estalaram de maneira estranha; uma força sobre-humana percorreu seu corpo, irradiando-se até os pés e explodindo no solo.

O chão de pedra rachou sob seus pés, desenhando fissuras como teias de aranha. Han Tao saltou quatro ou cinco metros no ar!

Mas foi inútil.

Peixe Longa Vida acenou novamente, e outra chuva de flechas caiu sobre ele.

— Aaaah! — Han Tao urrou, perfurado por dezenas de dardos, despencando do alto enquanto o sangue jorrava ao redor.

— Hahaha! Excelente!

Peixe Sobrancelha Branca e os demais saíram em fila, rindo alto diante do cadáver mutilado de Han Tao, sentindo finalmente dissipar o peso da opressão de Aço Qi.

— A partir de hoje, eu sou o céu desta região por mil léguas! — Um êxtase indescritível tomou Peixe Sobrancelha Branca, seu rosto ruborizado de excitação.

— Muito bem feito! — disse sorrindo ao irmão que se aproximava.

— O mérito é todo teu, irmão. Já sabia que aquele velho tentaria fugir! — Peixe Longa Vida, com a besta nas mãos, riu.

— Saúdo o novo líder! — Peixe Longa Vida ajoelhou-se, e os outros chefes, olhando temerosos para o pelotão de arqueiros, seguiram o gesto.

— Hahaha! Levantem-se, companheiros! — Peixe Sobrancelha Branca ergueu todos, rindo satisfeito.

No salão, Peixe Sobrancelha Branca sentou-se ao centro, com Remédio Vermelho Yin e Peixe Longa Vida aos seus lados. Os demais chefes acomodaram-se conforme o novo arranjo.

— Como primeiro ato como líder, vingar Aço Qi é meu dever. Apesar de seus defeitos, era o chefe do Bando da Águia Negra. Não podemos deixá-lo morrer em vão!

Ninguém se surpreendeu. Era esperado que, para consolidar-se, Peixe Sobrancelha Branca ao menos fingisse buscar vingança — havia dois mil homens sob seu comando; omitir-se seria desastroso.

— Mas não sabemos quem matou Aço Qi. Como vingá-lo? — Peixe Longa Vida franziu o cenho. — E quem seria capaz de matar três mestres de uma vez? Não será fácil enfrentá-lo.

— Ora, Aço Qi morreu naquele desfiladeiro; algum vilarejo próximo deve ter visto algo. Depois de uma ronda de saques, saberemos a verdade. E se não encontrarmos o assassino, pelo menos encheremos os cofres do nosso refúgio! Afinal, este ano as caravanas são cada vez mais raras; estamos com o tesouro vazio! — Peixe Sobrancelha Branca respirou fundo, sorrindo friamente.

Só então todos compreenderam: vingança era só um pretexto, o objetivo real era pilhagem. Depois de uma boa rapina, poucos se importariam com a morte de Aço Qi.

Nesse momento, um estrondo cortou a conversa, seguido por gritos violentos e sons de combate do lado de fora!

— O que está acontecendo? O Exército do Rugido do Tigre não recuou há pouco?
— Nossos informantes não deram nenhum alerta, não deve ser eles!
— Seria mais um jovem herói tentando a sorte?
— Quem ousaria tanto?

O alvoroço tomou conta do salão, todos saltaram de pé, armas desembainhadas.

Peixe Sobrancelha Branca, surpreso num primeiro instante, logo foi tomado por uma fúria explosiva.