Capítulo Quatro: A Fera Demoníaca, Águia de Olhos Dourados!

Quando jovem, Gu Jiu também era um dos grandes homens da Aldeia Gu, aos trinta anos já havia alcançado o quinto estágio do cultivo básico, sendo um mestre cuja força do sangue se assemelhava a mercúrio agitado, a um passo apenas do reino de Fixação do Destino! Porém, no ano anterior ao nascimento de Shaoshang Gu, para fortalecer a esposa grávida, aventurou-se nas profundezas das Montanhas Ming em busca de ervas. Retornou já com os ossos enfraquecidos, a carne definhada, órgãos internos exaustos e quase toda sua habilidade esvaída!

Gu Jiu entrou no quarto com uma tigela de mingau de arroz nas mãos, e Shaoshang Gu, envolto em panos brancos, abriu os olhos.

— Pai.

Gu Jiu pousou a tigela sobre a mesa e ajudou o filho a se sentar com delicadeza. Ao ver o rosto do menino tomado pela dor, toda a raiva se dissipou por completo.

— Não fale agora. Tome um pouco de mingau para aquecer o corpo.

Shaoshang Gu assentiu silenciosamente, tomando o mingau da mão do pai, sentindo o coração apertado ao contemplar a figura cada vez mais magra diante de si. Em silêncio, jurou a si mesmo: “Eu vou curá-lo, custe o que custar!”

Tendo atravessado para este mundo, seria fácil para uma criança com a mente de um adulto aceitar outro laço de sangue? Um homem forte e doente, que jamais derramou uma lágrima mesmo sob dores terríveis noite e dia! E quando, aos meus dois anos, ele se ajoelhou, gritando e suplicando na lama diante da Casa das Cem Ervas de Ming Shan para que me atendessem… Naquele instante, ele se tornou meu verdadeiro pai!

— Seu terceiro tio já está na montanha há dois dias, foi caçar para reforçar a sua saúde.

Depois de uma tigela cheia de mingau, Shaoshang Gu sentiu-se mais revigorado, e a dor nos braços e no peito parecia ter aliviado um pouco.

Gu Jiu colocou a tigela sobre a mesa ao lado da cama e ajudou o filho a deitar-se.

— Os ossos de seus braços e peito foram quebrados pelo seu terceiro tio; mesmo com o emplastro especial do Exército do Rugido do Tigre, vai demorar ao menos um mês para sarar.

— Irmão Jiu!

A voz forte e grave de Ji soou do lado de fora, e Gu Jiu foi abrir a porta.

Shaoshang Gu ergueu os olhos e viu, no pequeno pátio, a imponente figura de Ji. De braços erguidos, Ji lançou ao chão um imenso tigre de pelos amarelos e pretos, com pelo menos seiscentos ou setecentos quilos!

O chão estremeceu com o impacto, e Shaoshang Gu sentiu até as pálpebras tremerem!

Gu Jiu saiu de casa, inspirando profundamente.

— Que fera magnífica!

O tigre tinha a cabeça grande, o rosto largo, pelagem dourada mesclada de negro, um brilho intenso e belo; nos lábios, queixo, laterais do abdômen e face interna das patas, tufos de pelos brancos. No centro da testa, um profundo soco marcado, sangue seco escorrendo do olho do animal — havia sido morto com um único golpe de Ji!

Shaoshang Gu espantou-se em silêncio, maravilhado por ainda estar vivo.

— Ha, ha, ha!

Ji soltou uma gargalhada.

— Tive que adentrar quase mil quilômetros nas Montanhas Ming para encontrar esta fera! Tem ao menos setecentos quilos, está quase se tornando uma besta demoníaca!

Ele avançou alguns passos e amparou Gu Jiu.

— Irmão, já vou chamar alguns parentes para esfolar e abrir o animal! A carne será distribuída; os ossos ficam para Shaoshang tomar sopa, e a pele, para fazermos uma túnica interna para ele!

Gu Jiu recusou de pronto.

— Uma pele de tigre e um conjunto de ossos valem no mínimo mil taéis de prata! É valioso demais, aceite de volta!

Ji fez um gesto largo.

— Irmão Jiu, não diga tolices! Shaoshang só tem dez anos, feriu os ossos e pode nunca alcançar o auge das artes marciais! Quer que eu, Ji, carregue essa culpa para sempre?

Gu Jiu tentou responder, mas as palavras morreram-lhe na boca.

— Shaoshang, seu terceiro tio veio lhe visitar! — Ji entrou apoiando Gu Jiu.

O interior era modesto: uma cama, uma mesa com alguns copos de chá e uma lamparina, nada mais.

— Tio.

Shaoshang Gu, envergonhado, limitou-se a cumprimentar.

— Você é ousado demais, garoto! Se eu não fosse hábil e tivesse contido minha força a tempo, teria pagado com a própria vida!

Ji falou alto, a cicatriz no rosto retorcendo-se assustadoramente, mas Shaoshang Gu sentiu nele um homem justo e generoso.

— Ji!

Gu Jiu, de rosto fechado, ralhou:

— Já é adulto e ainda fala sem pensar!

Ji riu alto.

Os homens do exército sempre foram francos, e suas palavras logo trouxeram um sorriso ao rosto sombrio de Gu Jiu.

De repente!

Um grito de águia cortou os céus! Shaoshang Gu sentiu os ouvidos zumbirem, o ar ao redor vibrava! Um calafrio percorreu-lhe a espinha: “Que criatura é essa?”

Ji empalideceu e pôs-se de pé num salto!

— É ruim!

— Este som... é a besta demoníaca Águia de Olhos Dourados!

Num único passo, Ji saiu porta afora e ergueu os olhos ao céu.

Lá em cima, uma imensa criatura com asas que se estendiam por dezenas de metros circulava sobre a Aldeia Gu. Olhos dourados, cheios de selvageria e crueldade, fitavam abaixo. O bater das asas gerava ventos tão fortes que dispersavam as flechas lançadas, sem causar-lhe um arranhão!

Ji saltou para o telhado e viu o caos instalado.

Homens gritavam nas ruas, orientando vizinhos a se abrigarem, um tumulto de vozes, gritos, choros de crianças.

Mais adiante, sobre os telhados, uma dúzia de arqueiros enfrentava a Águia de Olhos Dourados.

À frente deles, um homem de mais de dois metros, ainda mais alto que Ji, empunhava um arco gigante, do tamanho de uma pessoa, mirando o céu.

— Irmão!

Ji deu alguns saltos e se aproximou.

O grandalhão era Yu Gu, chefe da aldeia e irmão mais velho de Ji, cercado pelos poucos mestres da Aldeia Gu que haviam alcançado o quinto estágio do cultivo básico.

— Terceiro!

— Irmão Ji!

— Esta Águia de Olhos Dourados desceu de repente do céu; se não fosse a flecha certeira do chefe, as consequências seriam desastrosas!

O chefe da equipe de caça, Hao Gu, explicou.

— Irmão, deixe-me o arco! Vou derrubar essa criatura maldita!

Yu Gu, afinal, não era um mestre do reino de Fixação do Destino, e seu arco de pedras voadoras só podia ser puxado pela metade, sem possibilidade de disparos sucessivos.

— Está bem, terceiro! A Águia de Olhos Dourados é uma besta demoníaca; sem a energia interna do reino de Fixação do Destino, é impossível matá-la com flechas!

A Águia de Olhos Dourados, com asas de mais de trinta metros, costumava voar a mais de três mil metros de altura! Suas garras de ferro esmagavam tigres e leopardos; as penas resistiam às flechas comuns. Mesmo mestres do reino da Seita do Qi, cujas energias podiam alcançar dezenas de metros, jamais conseguiriam subir até tal altitude para vencê-la — é, de fato, a soberana dos céus!

— Mas, ao ousar planar a menos de mil metros do solo, um guerreiro do reino de Fixação do Destino é capaz de matá-la!

Ji recebeu o arco de pedras voadoras, sorrindo com ferocidade.

O arco, arma padrão do exército de Yan, era feito de aço refinado, a corda de tendão de píton demoníaca adulta, curtida por mais de sete anos em banho especial. Só o arco pesava sessenta quilos; era necessário força de dez mil quilos para armá-lo! Somente comandantes ou superiores podiam portar tal arma — e Ji só conquistou o direito graças a grandes méritos, tendo recebido o presente do comandante Cheng Tigre Negro do Exército do Rugido do Tigre!

Com o arco em mãos, Ji exalava uma aura de sangue e matança.

Apoiou-se firmemente: dedão dos pés para fora, mindinhos agarrando, joelhos abertos, glúteos recolhidos, cintura empurrada, peito à frente, umbigo voltado para baixo, coração sereno.

Armou a flecha, tensionando o arco até formar um círculo perfeito, os olhos fixos na Águia de Olhos Dourados.

No instante em que Ji armou o arco, a águia soltou um grito ensurdecedor, abrindo as asas e mergulhando como um meteoro, mirando seu único adversário real: Ji!

Ji concentrou toda sua energia, uma onda de poder explodiu ao redor, derrubando do telhado todos os homens da Aldeia Gu que não estavam preparados! Só Yu Gu conseguiu manter-se de pé, espada em punho, pronto para proteger.

Um estalo seco ecoou: Ji soltou a corda do arco!