Capítulo Cento e Vinte e Três: As Nove Espadas do Solitário!

— Muito bem. Se queres conhecer a Espada Solitária de Nove Estilos, terás de provar o teu valor!

Feng Qingyang estreitou os olhos, suas sobrancelhas espessas arqueando-se. Na juventude, ele alcançara a fama mundial com sua esgrima, sendo raramente desafiado. Mesmo durante o conflito entre a Escola de Espada e a Escola de Energia na Seita Huashan, a facção da energia precisou recorrer a estratagemas para afastá-lo, temendo um confronto direto. Há tanto tempo ninguém ousava falar-lhe daquela maneira, ainda mais um jovem que aparentava ter apenas dez e poucos anos, que seu coração, habitualmente sereno, agitou-se como um lago sob a brisa.

Imediatamente, ele tocou o solo levemente e, como um espectro, percorreu quinze metros até alcançar Gu Shao Shang num piscar de olhos. Unindo os dedos em forma de espada, desferiu um golpe que cortou o ar, deixando ondulações visíveis em seu rastro. Em seguida, acompanhado por um assobio agudo, desceu o golpe verticalmente como se empunhasse uma lâmina real. Com o nível atual de sua energia interna, aquele golpe de dedo era mais letal que qualquer arma divina; mesmo um homem de ferro sólido seria fendido ao meio.

— Tal... tamanha arte com a espada!

Linghu Chong observava o golpe, estupefato, com os olhos a brilhar de admiração extasiada. Sentia que não poderia existir esgrima mais poderosa sob o céu e, incapaz de conter a emoção e o respeito, soltou um suspiro de louvor.

Gu Shao Shang, o alvo principal, sentiu a pele vibrar. Seus longos cabelos agitavam-se violentamente com a pressão do ar, e a energia invisível da espada, antes mesmo de tocá-lo, já causava ardência em toda a sua pele.

— Bela esgrima! — Gu Shao Shang soltou uma risada, sentindo sua sede de batalha explodir.

Com um pisão violento no chão, ele liberou uma força avassaladora. As rochas, que ali jaziam intactas por incontáveis anos, explodiram em estilhaços que dispararam em todas as direções como projéteis. Linghu Chong, que assistia ao embate, soltou um grito de dor ao ser atingido e apressou-se a procurar abrigo. O solo num raio de dez metros cedeu e desmoronou.

Em meio à poeira e detritos que subiam aos céus, Gu Shao Shang fechou a mão direita. O ar pareceu solidificar-se sob sua pressão, emitindo um estalo seco. Em seguida, num estrondo ensurdecedor de ar comprimido, ele lançou o punho para cima, interceptando o dedo-espada de Feng Qingyang. Era a sua própria técnica: a "Inversão do Céu e da Terra".

— Bom rapaz! — A demonstração de força de Gu Shao Shang foi tão colossal que até Feng Qingyang se surpreendeu, mas não vacilou, mantendo a expressão firme enquanto seu dedo colidia com o punho.

Estrondo!

Uma corrente de ar selvagem irrompeu como um tufão, e o interior da caverna de Siguo, com dezenas de metros de extensão, foi tomado por ventos uivantes. A poeira acumulada durante anos subiu aos ares, obscurecendo tudo. Linghu Chong forçava a vista, vendo apenas duas sombras azuladas e escuras movendo-se freneticamente, enquanto sons de explosões contínuas, como tiros de canhão, ecoavam sem cessar.

— É possível atingir tal nível em artes marciais? — Linghu Chong estava horrorizado; a cena estava repleta de vultos, e ele mal conseguia acompanhar os golpes. O vento gerado pelo combate forçava-o a recuar, colando-o contra a parede de pedra.

Feng Qingyang provava ser um mestre de elite, sua energia interna era espantosamente profunda. Sob a ofensiva feroz de Gu Shao Shang, ele não perdia terreno; pelo contrário, sua energia de espada, cortante e vasta, rasgou as vestes negras de Gu Shao Shang, revelando um corpo que brilhava como jade.

Rumbling!

Gu Shao Shang sentia-se cada vez mais revigorado. O sangue corria com fúria por suas veias, emitindo um som semelhante ao de ondas gigantes a colidirem contra a costa. As rochas da caverna, duras como ferro, eram trituradas sob seus pés, transformando-se em pó que o vento levava aos céus.

— Eu estava enganado! Tens qualificação para conhecer a Espada Solitária de Nove Estilos! — Feng Qingyang recuou após uma troca de golpes. Orgulhoso como era, ele teve de admitir que aquele jovem era um mestre como raramente vira em sua vida. Com um movimento de sua manga rasgada, ele atraiu para a mão uma espada quebrada que jazia a nove metros de distância.

Linghu Chong reconheceu a lâmina como a espada Qingfeng que Gu Shao Shang quebrara anteriormente. Ele pensou consigo mesmo: "Embora o Mestre Feng possua uma esgrima divina, como poderá uma espada quebrada vencer o sabre daquele homem?" Ele ainda se lembrava da aura avassaladora do sabre que vira no Pavilhão Huiyan e não pôde deixar de se preocupar.

— Ótimo! Há muito tempo desejava testemunhar essa técnica lendária que se diz capaz de romper todas as artes marciais do mundo! — Gu Shao Shang sentiu um choque de entusiasmo; em vez de medo, uma expectativa ilimitada cresceu em seu peito. Se houvesse uma técnica que ele mais ansiava conhecer, seria a Arte Divina da Indestrutibilidade de Gu Santong, mas, em termos de esgrima, a Espada Solitária de Nove Estilos era, sem dúvida, a que mais o fascinava.

Com os cabelos negros ao vento, Gu Shao Shang permaneceu no centro da caverna arruinada, com todos os músculos e tendões em tensão.

— Faz muito tempo que não empunho uma espada — disse Feng Qingyang, passando os dois dedos ao longo do gume da lâmina quebrada, com um tom nostálgico e um suspiro suave. — Observe com atenção!

Zheng!

Um som de espada, semelhante ao rugido de um dragão, ressoou e preencheu toda a caverna. Feng Qingyang deu um passo à frente, e um arco de luz, como um dragão errante, brilhou com um esplendor inigualável, atravessando o espaço num instante. O rugido da espada, crescente e feroz, ecoou enquanto a luz gélida vencia os trinta metros de distância, investindo contra Gu Shao Shang.

Antes mesmo do impacto, a energia da espada já o envolvia, criando profundas marcas de cortes nas paredes de pedra da montanha. A Espada Solitária de Nove Estilos provava sua fama: a energia avassaladora bloqueava todas as rotas de fuga. Gu Shao Shang sentia como se cada movimento que ele pretendesse fazer já tivesse sido antecipado. Parecia que, não importasse como ele mudasse sua postura, estaria sempre dentro dos cálculos daquela esgrima. Um lutador comum teria entrado em pânico e aguardado a morte.

— Bem vinda!

Gu Shao Shang, com sua vasta experiência de combate e um coração inabalável como o aço, não temeu; pelo contrário, exclamou em aprovação. Seus olhos ardiam com um brilho de batalha, e seus ossos estalavam como uma saraivada de tiros. Ele investiu como um dragão, atravessando a luz da espada. As rajadas de energia cortaram suas roupas em farrapos, que logo desapareceram no vento. Seu corpo era tão resistente que a energia cortante, capaz de fatiar aço, deixava apenas marcas superficiais que se fechavam rapidamente pelo movimento de seus músculos, sem que uma gota de sangue sequer fosse derramada.

— Receba o meu punho!

Gu Shao Shang rompeu o bloqueio, lançando o braço para cima, com os dedos fechados em um selo de punho, atingindo a lâmina invencível em meio a uma maré de ar comprimido.

— Hah!

Em meio à impetuosa energia da espada, Feng Qingyang manteve a calma, exalando um longo fôlego. Sua energia interna explodiu, e a espada quebrada em sua mão emitiu um brilho radiante. Ele desferiu um golpe oblíquo, fazendo a lâmina vibrar e projetando uma aura cortante de vários palmos de comprimento. Entre as rajadas do punho de Gu Shao Shang, o golpe desceu como uma estrela cadente, visando o punho imaculado de Gu Shao Shang com uma precisão mortal.

Estrondo!