Capítulo Um: Gu Shaoshang!
Ano 162 do Grande Yan, outono do sétimo ano de Yong’an. Província de Jinyan, distrito de Yichang, ao sopé da Montanha da Luz, povoado da família Gu.
O inverno se aproximava e, ao amanhecer, a geada cobria as florestas da Montanha da Luz.
“Há mais de cento e sessenta anos que o Grande Yan foi fundado. Há inimigos ao redor e, internamente, feras demoníacas e bandos de salteadores causam desgraça. Neste mundo, apenas o caminho marcial é o fundamento da sobrevivência.”
No centro do povoado da família Gu, sobre a plataforma elevada do campo de treinamento, um homem forte e careca bradava com voz poderosa.
O homem era alto, com corpo largo como o de um tigre, e uma cicatriz atravessava seu rosto desde o canto do olho esquerdo até o queixo. Toda vez que falava, a cicatriz tremia como uma centopeia.
Abaixo da plataforma, no campo de terra amarela compactada, dezenas de crianças, a mais nova com oito ou nove anos e a mais velha com treze ou catorze, estavam alinhadas, imóveis, olhando fixamente para o homem.
Gu Shaoshang estava entre eles, os olhos brilhando ao fitar o instrutor de artes marciais, Gu Ji, sobre a plataforma.
“Gu Ji já serviu no exército por mais de vinte anos e participou de inúmeras batalhas, sempre saindo ileso. Ele pode me ajudar a alcançar meu objetivo. Preciso aproveitar essa oportunidade!”
Gu Ji, de cicatriz pulsante, percorria com o olhar as crianças abaixo.
“O caminho marcial é infinito, mas a base é tudo! O ‘Punho do Rugido do Tigre’ que ensino a vocês é a forma clássica de treinamento físico do exército. Quando o dominarem por completo, rasgar tigres e leopardos ou partir pedras será trivial.”
De repente, Gu Ji desceu da plataforma com um grande passo, seus ossos estalando ruidosamente. Ao girar, sua roupa preta ondulou com força. Ele desferiu um soco sobre uma pedra pesada de treino!
Um estrondo ecoou.
A pedra, que pesava mais de duzentos e cinquenta quilos, voou quase dez metros, despedaçando-se ao cair.
“Incrível!”
“Aquela pedra pesa quase quinhentos quilos! Voou tão longe!”
“E era da pedra mais dura, que se quebrou num só golpe!”
Apesar de tentarem se manter sérios, os jovens não conseguiram conter a excitação.
Gu Shaoshang sentiu-se profundamente abalado. “Já faz dez anos que atravessei para este mundo e ainda assim o caminho marcial daqui me parece inacreditável! Um dia, posso conseguir também — talvez até mais!”
Gu Ji subiu de volta à plataforma, o olhar de tigre percorrendo todos.
O silêncio reinou imediatamente.
“O caminho marcial começa fortalecendo pele, músculos e ossos, depois o tutano e os órgãos internos. Quem atinge a perfeição, sem falhas no corpo, atinge o primeiro reino marcial: o ‘Fundamento da Vida’!”
“Um guerreiro nesse nível pode correr com um caldeirão de quinhentos quilos às costas, liderar cem soldados nas tropas do Rugido do Tigre de Youzhou, e derrotar sozinho centenas de bandidos a cavalo! Um verdadeiro inimigo de cem homens!”
Os jovens ouviram boquiabertos.
“Eu sou um guerreiro do ‘Fundamento da Vida’, capitão das tropas do Rugido do Tigre de Youzhou!”
Gu Ji se orgulhava em sua pose sobre a plataforma.
“Tio terceiro, quanto tempo levamos para alcançar esse nível?” — perguntou um rapaz de roupas cinza na linha de frente, ansioso.
Gu Ji sorriu levemente, a cicatriz contorcendo-se.
“Comecei aos dez anos, entrei nas tropas do Rugido do Tigre aos vinte e um, e apenas aos vinte e nove anos alcancei o ‘Fundamento da Vida’.”
“Shaoze, com seu talento talvez consiga antes dos vinte e cinco. Apenas quem chega lá antes dos vinte e cinco pode entrar no Salão de Artes Marciais do Grande Yan.”
A plateia explodiu em burburinhos invejosos, todos olhando para Gu Shaoze.
O Salão de Artes Marciais do Grande Yan — o órgão mais poderoso do império! Instrumento supremo que reprime todas as seitas e ameaça as demais nações!
Apenas gênios excepcionais podiam entrar. Só ter a chance já era mais do que a maioria conseguiria.
Gu Shaoze, embora ainda jovem, corou de satisfação.
Gu Ji fez um gesto, descendo da plataforma.
“Treinem sozinhos o ‘Punho do Rugido do Tigre’. Se tiverem dúvidas, venham a mim.”
Os jovens se dispersaram pelo campo, praticando seus exercícios. Cada um já treinava há pelo menos meio ano, não precisando de supervisão constante.
Gu Ji caminhava de volta à aldeia quando ouviu passos se aproximando. Olhou para trás.
Um garoto de dez anos com rosto levemente escurecido e expressão esperançosa aproximava-se.
“Shaoshang, precisa de algo?” Gu Ji parou. Com uma aldeia de pouco mais de mil pessoas, todos eram parentes e se conheciam.
Gu Shaoshang olhou para o gigantesco Gu Ji, hesitante.
“Tio terceiro, pode me dar um soco?”
Gu Ji era o terceiro filho do antigo chefe da família, por isso os jovens o chamavam assim.
“Como?”
Gu Ji ficou surpreso.
“Você enlouqueceu? Com esse corpo franzino, um soco meu te transformaria em polpa!” Gu Ji estava sem palavras. Um guerreiro do ‘Fundamento da Vida’ mata tigres e leopardos com um golpe! Jamais ouvira pedido tão absurdo.
Gu Shaoshang suava frio. “Se não fosse por aquele maldito espelho, eu jamais faria tal pedido.”
Gu Shaoshang era um transmigrante. Em sua vida anterior, aos trinta anos, não conquistara nada. Uma vez, comprou um espelho durante uma viagem e foi trazido para este mundo por ele.
Dez anos se passaram e o espelho nunca se ativou.
“Tio terceiro, quero sentir pessoalmente o poder do ‘Punho do Rugido do Tigre’. Por favor!”
Gu Shaoshang abriu as pernas, assumindo a postura.
Gu Ji olhou sério para o garoto de rosto escuro e expressão solene, parecendo um pequeno adulto.
“Chega, não tenho tempo para brincadeiras. Vá praticar com Shaoze.” Gu Ji fez menção de ir embora.
Gu Shaoshang rangeu os dentes. Se perdesse essa chance, talvez demorasse anos para ativar o Espelho das Projeções Celestiais.
Esse espelho era o responsável por tê-lo trazido a este mundo. E só havia uma forma de ativá-lo: lutar! Nada mais funcionava; ele já tentara com as outras crianças e até com animais selvagens, sem sucesso.
Gu Ji deixava o campo de treinamento.
As casas do povoado ficavam próximas, cercadas por uma cerca de madeira de ferro cravada fundo no solo — feras comuns não conseguiam entrar.
Na rua principal, sobre as pedras, Gu Ji pensava em Shaoshang e balançava a cabeça.
“Gu Ji!”
Gu Ji estremeceu ao ouvir um som cortando o vento.
Seus reflexos eram como os de um tigre: saltou para trás e desferiu uma garra contra o oponente. Já perdera a conta das vezes que esse golpe arrancara corações em batalhas.
De repente, parou o sorriso feroz: viu que era apenas o pequeno Shaoshang, empunhando uma faca de madeira, assustado.
“Droga!”
Gu Ji quase cuspiu sangue, mas conseguiu transformar a garra em palma e, mesmo segurando a maior parte da força e desviando dos pontos vitais, acabou acertando a faca de madeira. No campo de batalha não havia misericórdia — Gu Ji já era um mestre só por conseguir segurar o golpe a tempo.
Shaoshang sentiu como se fosse atropelado por um caminhão a toda velocidade. A faca de madeira e seus braços se quebraram juntos e ele voou pelos ares.
“Desta vez estou frito!” pensou, cuspindo sangue no ar, antes de desmaiar.
Gu Ji saltou e o segurou no ar.
“Ainda bem que segurei a força.” Suspirou aliviado, massageando os braços e peito do garoto.
Com um estalo, colocou os ossos no lugar — algo trivial para ele.
...
“Ugh…”
Shaoshang acordou gemendo de dor nos braços e no peito. À sua frente, apenas paredes nuas e o rosto escuro do pai.
“Seu moleque, atacar um guerreiro do ‘Fundamento da Vida’ com uma faca de madeira? Teve sorte de não morrer!”
Deitado na cama, Shaoshang ouviu a bronca do pai, Gu Jiu.
“Desde que sua mãe se foi, quando você tinha três anos, minha saúde só piora. Quer me matar de desgosto?”
Gu Jiu, magro como um esqueleto, aproximou-se, pegando a tigela de remédio.
“Pai, me desculpe.”
Shaoshang olhou para aquele homem miserável e os olhos se encheram de lágrimas.
Aquele homem, mesmo doente, o criou sozinho. E todo seu desejo de ativar o Espelho das Projeções Celestiais era também por causa dele.
“Pai, quantos dias fiquei desacordado? Estou com tanta fome!” Shaoshang, envolto em faixas como um zumbi, esforçou-se para tomar o remédio, tossindo com dor.
“Hum! Dormiu dois dias! Se não fosse seu tio terceiro, você teria ficado com sequelas!”
Gu Jiu resmungou, mas era por preocupação, e saiu do quarto.
“Fique quieto e não se mexa!”
Assim que o pai saiu, Shaoshang fechou os olhos ansioso, focando o espírito.
No centro do mar sombrio de sua consciência, um espelho brilhava como o sol.