Capítulo 160: A caça ao prazer!

Apesar da forte nevasca de poucos dias atrás, as ruas da capital raramente conservavam resquícios de gelo; apenas ao avistar as camadas de brancura acumuladas nos beirais e cantos dos telhados era possível recordar que uma tempestade de neve havia passado por ali recentemente.

Em meio à multidão em movimento, Gu Shaoshang carregava Zhang Yi, avançando em linha reta. Sob um fluxo de energia invisível, as pessoas dos dois lados eram empurradas para longe de Gu Shaoshang sem sequer se darem conta.

Pouco depois, Gu Shaoshang deu um passo à frente e chegou à Torre Xiuyu.

A Torre Xiuyu erguia-se altíssima, com seis andares e uma vasta área de ocupação. Financiada por Wan Sanqian, o homem mais rico do mundo, era um ponto de encontro frequente para grandes magnatas, comerciantes opulentos e altos funcionários da corte.

À primeira vista, os beirais entalhados refletiam o sol, as vigas pintadas pareciam alcançar as nuvens, e melodias de instrumentos de corda e sopro ecoavam constantemente. Pelas frestas das cortinas enroladas, vislumbravam-se pilares vermelhos esculpidos e enfeites de jade branco, revelando tratar-se de um local de altíssimo nível.

Era um lugar inacessível para as pessoas comuns, que só podiam admirá-lo de longe.

— Heh! Quando eu tiver os bolsos cheios, eu, o velho Zhang, também virei à Torre Xiuyu para desfrutar da galanteria de um acadêmico! — exclamou alguém.

— O acadêmico vem de gerações de oficiais da corte; apenas em sua família há cinco aprovados nos exames imperiais, e ele próprio obteve o título de acadêmico de destaque! Como o talento e a elegância dele poderiam ser comparados aos seus?

— É uma pena que seja tão dissoluto. Nos últimos três meses, ele tem passado quase todo o tempo na Torre Xiuyu, quase sem conseguir se desvencilhar!

Enquanto a multidão discutia animadamente, Gu Shaoshang ergueu o olhar e viu, na janela do sexto andar, um jovem inclinado de forma descontraída contra o parapeito. Cabelos longos caíam soltos, revelando um rosto de traços belos e refinados.

— O acadêmico!

— Olhem rápido, é o acadêmico Li!

— Que elegância e charme incomparáveis!

As sobrancelhas em formato de espada de Gu Shaoshang se arquearam. Aquele homem possuía uma beleza verdadeiramente inigualável.

Ele próprio se considerava um homem de feições limpas e agradáveis, mas, ao contemplar o rosto daquele acadêmico, compreendeu o verdadeiro significado de ter uma aparência superior à de Pan An!

Ao ouvir falar do acadêmico, a primeira coisa que vinha à mente de Gu Shaoshang era uma lâmina voadora. No entanto, sob o olhar perscrutante de Gu Shaoshang, embora o homem fosse de uma beleza impressionante, possuía apenas uma energia interna rudimentar.

Era evidente que não se tratava daquele célebre acadêmico Li.

— Não empurrem! Não empurrem!

— Humpf, seu ladrão insolente!

— Cale a boca, esse senhor é alguém que você não pode irritar!

Em meio à agitação inquieta da multidão, Gu Shaoshang virou-se para olhar.

Um homem de meia-idade, exalando um forte cheiro de álcool e caminhando de maneira cambaleante, surgiu em seu campo de visão.

O homem estava desleal, com os olhos embriagados pelo sono, dando passos descompassados, oscilando como se fosse cair a qualquer momento, sem dar a menor atenção aos insultos dos transeuntes.

Balançando de um lado para o outro, ele seguiu diretamente em direção à entrada principal da Torre Xiuyu.

— Ora! Seria este o senhor Zhang? Faz alguns dias que não aparece! O bom vinho da nossa casa tem se acumulado bastante! — assim que o homem de meia-idade saiu da multidão, um atendente aproximou-se com um sorriso bajulador, curvando-se respeitosamente.

— Hehe! Se há vinho, está ótimo! Se há vinho, está ótimo! — O rosto do homem abriu-se em um sorriso, enquanto seus olhos embriagados varriam a multidão ao redor.

De repente, sua expressão congelou, um arrepio percorreu sua nuca. Soltando um sorriso forçado, ele afastou o atendente e caminhou para a frente da multidão.

— Zhang Jinjiu apresenta seus respeitos ao invencível punho divino, o jovem herói Gu! — Zhang Jinjiu curvou-se profundamente, com o rosto levemente pálido e toda a embriaguez sumindo em um instante.

O invencível punho divino, Gu Shaoshang!

Inúmeros murmúrios cessaram de repente, e a multidão silenciou por completo.

A fama de um homem é como a sombra de uma árvore.

Apesar de Gu Shaoshang ter surgido no mundo das artes marciais há apenas alguns meses, sua formidável reputação já havia se espalhado por todo o reino através do Livro das Armas.

As pessoas ao redor eram, no máximo, cidadãos comuns com conhecimentos superficiais de artes marciais; naquele momento, exibiam expressões variadas, mas nenhuma delas ousava emitir um único som.

— Você sabia que eu estava te procurando? — perguntou Gu Shaoshang com um tom indiferente, segurando Zhang Yi.

Aquele homem era, sem dúvida, um dos alvos da atual jornada de Gu Shaoshang: o maior detetive do mundo, Zhang Jinjiu!

— Este humilde servo... naturalmente sabia.

Zhang Jinjiu mantinha o olhar fixo no chão, com o coração disparado.

Embora a notícia de que Gu Shaoshang vinha subindo o norte em sua busca fosse desconhecida pela maioria dos praticantes de artes marciais, dada a sua vasta rede de informações, ele havia naturalmente se retirado e se escondido bem antes.

Ainda ontem, ouvira o rumor de que Gu Shaoshang havia abatido o Marquês Imperial Zhu Wushi na Mansão Número Um do Mundo!

No entanto, jamais poderia imaginar que, após matar um tio imperial no próprio território, Gu Shaoshang ainda teria a audácia de pôr os pés na capital!

— Entre para conversarmos! — disse Gu Shaoshang com indiferença, sem a intenção de exibir qualquer habilidade diante de pessoas comuns, e entrou na Torre Xiuyu carregando Zhang Yi.

— Sim! — Zhang Jinjiu ergueu o torso e, soltando um suspiro, seguiu Gu Shaoshang para o interior da Torre Xiuyu.

Assim que Gu Shaoshang cruzou a entrada, a multidão finalmente irrompeu em alvoroço.

— O invencível punho divino, Gu Shaoshang!

— O sexto colocado no Livro das Armas, um grande mestre!

— Ele é o quinto colocado no Livro das Armas! O jovem herói Gu eliminou o eunuco Cao, do Departamento Oriental!

Quão poderosa era a rede de inteligência da Mansão Protetora do Dragão? Em todo o território da Dinastia Ming, pelo menos metade da população havia lido o Livro das Armas ou ouvido falar dele por terceiros.

E a imponente reputação de Gu Shaoshang já era, naturalmente, de conhecimento de todos os cidadãos da capital.

Tique, tique, tique!

O atendente da Torre Xiuyu abria o caminho à frente, enquanto Gu Shaoshang, com Zhang Yi em seus braços, o seguia de perto, subindo lentamente até o sexto andar.

Eles entraram em uma sala privativa ricamente decorada e refinada.

— Aguardem um momento, senhores, já trarei os pratos! — O atendente curvou-se e retirou-se do recinto.

— Não fique tenso, só quero lhe fazer algumas perguntas! — disse Gu Shaoshang com calma, sentando-se no assento reservado atrás de um biombo.

Zhang Yi caminhou docemente até a pequena mesa próxima à cama e começou a saborear os bolinhos com inocência.

— Sim! Jovem Herói Gu! — Zhang Jinjiu sentou-se à frente de Gu Shaoshang, exibindo um sorriso forçado e ant 자연.

Nesse momento, na sala privativa ao lado, irromperam sons de sensualidade misturados com a voz clara de um homem entoando cânticos em alto tom.

Apesar de as paredes da Torre Xiuyu possuíam certo isolamento acústico, os dois conseguiam ouvir claramente.

Tratava-se de lamentações típicas de alguém dotado de grande talento para governar o mundo, mas consumido pela melancolia por não ser valorizado pelo imperador.

— A pessoa na sala ao lado é o atual acadêmico da corte. Embora possua uma mente brilhante e ágil, ele não é apreciado pelo imperador, razão pela qual se refugia nos prazeres do álcool e das mulheres — explicou Zhang Jinjiu, relaxando um pouco ao notar que Gu Shaoshang ouvia com atenção.

— O mais irônico é que ele deu ao seu filho caçula o nome de Xunhuan! É uma verdadeira vergonha como pai!

— Xunhuan?

Um lampejo cruzou a mente de Gu Shaoshang, mas ele não deu grande importância ao fato. Em vez disso, olhou para Zhang Jinjiu com um sorriso enigmático e perguntou calmamente:

— Sabe por que motivo vim atrás de você?

— A origem de Baixiaosheng é impenetrável; embora eu o tenha investigado diversas vezes, jamais consegui descobrir suas verdadeiras raízes! — respondeu Zhang Jinjiu com um sorriso amargo.

— Você conhece as Sementes de Cardamomo Celestial, tesouros raros deste mundo?

Gu Shaoshang respondeu com um sorriso de soslaio. Para ele, Baixiaosheng não passava de uma mosca irritante; não valia a pena gastar tempo procurando-o especificamente.

Se tivesse tempo livre, bastaria matá-lo com um único soco!

— Sementes de Cardamomo Celestial? Dizem que foram trazidas como tributo ao Imperador Hongwu pelo antigo País de Tianxiang, além das fronteiras. Florescem uma vez a cada trinta anos, produzindo apenas uma única semente. Não importa quão grave seja o ferimento, quem as consome entra em um sono profundo, e apenas a segunda semente pode despertar o ferido. No entanto, é necessário administrar a terceira para que a pessoa se recupere completamente; caso contrário, restará apenas um ano de vida. Zhu Wushi também me encarregou de procurá-las, mas não obtive resultados em curto prazo.

Zhang Jinjiu não esperava que Gu Shaoshang estivesse à procura do Cardamomo Celestial, mas não fez perguntas desnecessárias, limitando-se a relatar tudo o que sabia.

— Atualmente, o Reino Ocidental de Tianxiang foi engolido pelas areias do tempo, e no mundo de hoje provavelmente restam apenas aquelas três pílulas... ou melhor, apenas duas agora.

— Duas?

Gu Shaoshang franziu levemente a testa, sentindo que a situação se tornara um pouco complicada.

O espelho dos céus certamente selecionara um mundo que continha remédios milagrosos ou artes marciais capazes de curar ferimentos.

— O jovem herói tem algum amigo ou parente gravemente ferido? — perguntou Zhang Jinjiu com cautela, sentindo o coração saltar ao ver a testa franzida de Gu Shaoshang.

Ele conhecia perfeitamente a brutalidade dos métodos de Gu Shaoshang, o que fazia seu corpo transpirar suor frio.

— Se o seu ente querido ainda não perdeu a consciência, talvez possa procurar Zhuge Zhengwo, na Mansão do Lorde Divino! — disse Zhang Jinjiu, cujo rosto se iluminou de repente ao ver que o outro permanecia em silêncio.

— O Lorde Divino Zhuge possui uma arte marcial chamada Arte do Brocado Parcial! O foco dela é a cura; quanto mais grave o ferimento, mais rápida é a recuperação!

— Zhuge Zhengwo?

Gu Shaoshang ergueu abruptamente a cabeça, e, no abrir e fechar de seus olhos, um clarão divino irrompeu intensamente.