Capítulo Noventa e Seis — Perseguição!

No canto sudeste da cidade de Ming Shan havia uma pequena residência de três andares, outrora tranquila e serena, que naquele momento perdera toda a sua paz habitual. O pequeno monte artificial do jardim estava destruído e, apesar de terem tentado limpar o local, o ar ainda estava impregnado de um forte cheiro de sangue.

Um homem de estatura mediana, aparentando ser de meia-idade, ajoelhava-se no pátio. Sua cabeça pendia para baixo, e duas trilhas de lágrimas secas de sangue marcavam seu rosto. Os longos cabelos, agora completamente grisalhos, caíam desordenados, ocultando-lhe os olhos.

Toc, toc!

“Senhor! Senhor!”

Um jovem oficial vestindo uma armadura de escamas entrou no pátio, empurrando a porta de madeira, agora reduzida pela metade. Havia preocupação em seu rosto e sua voz era baixa e respeitosa.

“Então? Alguma notícia?” O homem de meia-idade levantou a cabeça e respondeu com voz rouca. Era Wendelei, o mestre marcial que certa vez cruzara caminhos com Gu Shaoshang.

“Senhor! Segundo as investigações, aqueles criminosos provavelmente já fugiram da cidade!” O jovem hesitou um instante, mas decidiu falar mesmo assim.

Ele olhou para Wendelei, no rosto um traço de compaixão. Quem poderia imaginar que, apenas um dia antes, aquele homem tinha pai e mãe vivos, uma esposa virtuosa e filhos devotados, e de uma noite para outra, sua família fora completamente exterminada?

“... Hehe! Eu já suspeitava, mas ainda mantive um fio de esperança. Meu segundo irmão também era um mestre de alto nível, o terceiro estava prestes a atingir a perfeição no caminho marcial, e ambos foram mortos ao mesmo tempo. Não pode ter sido obra de um só. Uma simples muralha não os deteria!”

Wendelei soltou uma risada amarga e, cambaleando, ergueu-se do chão. Pegou a longa espada cravada à sua frente e prendeu à cintura uma fileira de machadinhas que estavam caídas no chão.

“Despeça-se por mim do senhor da cidade. Não importa até onde tenham ido, nem que eu tenha que persegui-los até o fim do mundo, vou vingar minha família!”

Os olhos dele brilharam com um verde lupino, e num salto firme, desapareceu porta afora.

“Senhor!” O jovem oficial viu apenas um borrão diante dos olhos; Wendelei já havia sumido sem deixar rastros.

Ele soltou um suspiro e apressou-se em direção à residência do senhor da cidade.

A dois mil quilômetros de Ming Shan, erguia-se uma montanha peculiar: o Pico da Águia Negra. Era uma elevação alta e coberta por densas florestas, com terreno acidentado, encostada à grandiosa Cordilheira Ming. Por situar-se numa encruzilhada vital entre três regiões, tornara-se refúgio de inúmeros foras-da-lei. Ao longo das dinastias, muitas expedições tentaram erradicar esses bandoleiros, mas o crime jamais fora completamente extinto.

No momento, a montanha abrigava incontáveis grupos de malfeitores, sendo o mais poderoso deles a Irmandade da Águia Negra, fundada por dez chefes mestres do caminho marcial, comandando dois mil seguidores ferozes e leais. Mesmo com frequentes cercos das autoridades, sua influência só crescia.

Certa vez, um mestre da Escola do Dragão de Fogo invadira a região e exterminara mais da metade dos chefes, mas os sobreviventes dispersaram-se entre as matas e, por fim, escaparam à destruição total.

O sol brilhava intensamente, lançando mil raios dourados sobre uma trilha estreita e deserta no meio da floresta.

Estrondos ecoavam como trovões em céu claro, reverberando entre as árvores.

Duas figuras corriam pela trilha desolada. Cada passo que davam fazia a poeira e as pedras voarem, deixando uma sequência de pegadas profundas no solo.

A paisagem ao redor passava velozmente, os galhos das árvores vergando com o vento cortante provocado pela velocidade dos dois fugitivos.

“Maldição! Wendelei é mesmo um cão farejador!” resmungou um dos homens, um jovem bandido que empunhava um martelo de bronze. O suor brotava de seu corpo, mas era logo levado pela ventania violenta, e sua voz, concentrada, resistia até mesmo ao rugido do vento.

“Nós matamos toda a família dele, treze pessoas ao todo. Se ele não estivesse louco, é que seria estranho! Mas sua habilidade é absurda. Mesmo juntos, nós dois, mestres do caminho marcial, não conseguimos vencê-lo. Ele ainda matou o Lao Wu!”

O outro era um homem magro como um galho seco, de meia-idade, com um machado cravado profundamente no ombro esquerdo, mas parecia não sentir dor; sorria de modo doentio.

“Zhang Taiyan! Não importa para onde fujam, eu os matarei! Ah! Ah! Ah!” Uma centena de metros atrás, soou um brado rouco, transbordando ódio e sede de vingança.

Wendelei, com as roupas rasgadas e a longa espada em punho, avançava sem hesitar. Ele não desviava nem mesmo diante das árvores mais grossas; simplesmente as derrubava com o corpo, avançando como um touro enfurecido na direção dos dois fugitivos.

Seu rosto estava desfigurado pelo ódio, o peito nu, restando-lhe apenas dois machados à cintura e a espada na mão, tingida de vermelho.

“Ha ha ha! Wendelei! Não só matei aqueles dois velhos da sua casa! Também despedaçei a sua filha de três anos! Sua esposa implorou de joelhos para que eu poupasse a menina, e eu... heh! Cortei-a em pedaços diante dela! Ha ha! Venha! Mate-me se puder!”

Zhang Taiyan, magro como um espeto, ria descontroladamente, mas no fundo sentia-se cada vez mais inquieto. Wendelei era muito mais forte do que imaginava e suas habilidades de rastreamento pareciam sobrenaturais; não conseguiam despistá-lo de forma alguma.

“Monstro! Monstro! Maldito seja!” Wendelei rugiu para o céu, os olhos injetados de sangue. Subitamente, a pele exposta de seu corpo tornou-se rubra como brasa, e um mar de energia vital explodiu de dentro dele.

De seu corpo emanava o som de rios caudalosos, o sangue circulando com violência, e uma onda de calor abrasador espalhou-se a partir de seu peito, como se ele próprio se tornasse uma fornalha viva.

Forno de Sangue!

Esse era o fenômeno que ocorria quando um mestre marcial do nível intermediário canalizava toda sua energia vital ao máximo!

Wendelei ativou o sangue! Sua velocidade disparou. Seus passos soaram como trovões, e ele avançou como um vendaval incandescente.

Com um único passo, cobria vinte metros! Em poucos segundos, diminuiu drasticamente a distância entre ele e Zhang Taiyan.

“Não! Ele está se matando!” Zhang Taiyan estremeceu de terror.

A força de um sangue ativado era colossal, mas fervilhava como magma e podia causar danos irreversíveis ao corpo. Nas últimas batalhas, Wendelei já havia ativado essa energia duas vezes e, sem tempo para se recuperar, arriscava a própria vida ao fazê-lo novamente.

“Chefe! Vamos nos separar! Quando a energia dele baixar, será a nossa chance!”

O jovem bandido com o martelo de bronze estava apavorado e perguntou a Zhang Taiyan, ansioso.

“Não! Se nos separarmos, quem for perseguido morrerá com certeza! Faltam só trinta quilômetros para o Pico da Águia Negra. Assim que chegarmos, poderei contar com o apoio de Qi Gang, um velho conhecido. Lá, mesmo que Wendelei não perca a energia, está perdido!”

Zhang Taiyan gritava, desesperado. Sabia bem que, se se separassem, Wendelei certamente o seguiria, e, se fosse alcançado, seria seu fim.

Seus músculos saltavam sob a pele, as botas rasgadas pelos próprios dedos, e ele corria como um louco.

Uivos de vento cortavam o ar enquanto as três figuras cruzavam mais de dez quilômetros em pouco tempo.

“Não dá mais! Chefe, cuide-se! Se continuar assim, vamos todos morrer!” Vendo que Wendelei furioso já estava a menos de vinte metros, distância que, para mestres do caminho marcial, era praticamente um confronto direto, o jovem bandido apertou os dentes, desviou-se repentinamente e correu para o interior da floresta, afastando-se de Zhang Taiyan.

“Seu traidor!” Zhang Taiyan cuspiu sangue de raiva. Justo quando a energia de Wendelei estava quase no fim, o companheiro o abandonava.

“Bang!”

“Hoje, nenhum de vocês escapa!”

Wendelei não deixaria impune o assassino de sua família. Uma das machadinhas voou pelo ar, rasgando-o com um estrondo como um trovão, atravessando vinte metros para atingir o jovem bandido.

“Maldição!” O rapaz só ouviu a explosão, o coração disparando de medo. Os músculos do braço tensionaram-se, e ele girou o martelo com força.

Bang!

Um impacto avassalador o atingiu. Seu rosto se contorceu de dor e ouviu o estalo do próprio braço partindo-se. O martelo voou de suas mãos, e ele foi arremessado como uma boneca, derrubando várias árvores antes de rolar no chão, cuspindo sangue em golfadas.