Capítulo Vinte e Nove: Baralim!

— Esse velho tem habilidades excepcionais. Muitos ex-detentos que saíram daqui foram seus discípulos e todos os anos lhe trazem dinheiro e remédios. Até alguns soldados da polícia militar vêm aprender uns truques com ele e o tratam com consideração! Lá dentro, ele vive melhor do que muitos do lado de fora! — exclamou o Comissário Zhang com admiração.

— Podem entrar! Tenho outros assuntos a tratar, vou me retirar agora — disse ele, observando os soldados da polícia militar abrirem a porta.

— Pode ir cuidar dos seus compromissos, tio Zhang! Eu entrarei para dar uma olhada! — respondeu Zhao Liang.

Desde que presenciou o choque entre Gu Shaoshang e o carro, Zhao Liang havia desenvolvido um grande interesse pelas artes marciais tradicionais. Encontrar um mestre lendário como aquele sobre quem Gu Shaoshang tanto falava era uma oportunidade que não queria perder.

— Só não o irritem — advertiu o comissário, acenando antes de se afastar.

Gu Shaoshang foi o primeiro a entrar na prisão. Mesmo sendo meio-dia, o ambiente era sombrio, quase sem luz. Grades de ferro enormes, portas pesadas, celas escuras sem iluminação ou ruídos.

Gu Shaoshang fechou os olhos, relaxando o corpo. De repente, ouviu-se o som profundo e ritmado de um coração, como tambores de guerra.

— Os batimentos são lentos e potentes, não chegam a dez por minuto! Este rei do combate é realmente extraordinário! — elogiou Gu Shaoshang em pensamento.

— Um verdadeiro mestre! — concluiu.

Quanto mais lento o coração bate, mais forte é a capacidade de bombear sangue; toda a força do corpo está contida, sem se dissipar. A robustez física já havia ultrapassado os limites humanos.

Dois soldados armados se adiantaram e abriram a pesada porta da cela. A luz se acendeu e Gu Shaoshang entrou.

O espaço não era grande, pouco mais de vinte metros quadrados, com mobília simples: apenas uma cama e um armário. Sobre a larga cama de cimento, um homem de meia-idade de costas largas e postura imponente estava sentado, algemado nos pulsos e tornozelos, com grossas correntes de ferro enroladas ao corpo.

— Que homem impressionante! — exclamou Gu Shaoshang, erguendo as sobrancelhas.

Aquele homem tinha cabelos negros até os ombros, sem um fio branco sequer. Seu rosto era tomado por uma barba espessa, olhos de fera, expressão ameaçadora, lembrando um antigo general de guerra, imponente e temível.

— E você? Quem é? Quem te falou sobre mim? — perguntou o homem, sua voz retumbando como um trovão ao ver Gu Shaoshang entrar.

— Sou apenas um aprendiz, Gu Shaoshang. Meu mestre teve a honra de estudar por alguns dias com o grande Li Yaochen, mestre do Punho dos Três Imperadores, e foi assim que ouvi falar da lenda do rei do combate — respondeu Gu Shaoshang, com olhar firme, corpo tenso e um sorriso respeitoso.

Gu Shaoshang buscou em sua memória por muito tempo. Afinal, Ba Liming estava preso havia quase trinta anos; pouquíssimos o conheciam! Só depois de pensar bastante, lembrou-se desse detalhe oculto.

— Li Yaochen! — O corpo robusto de Ba Liming estremeceu, as grossas correntes tilintando. Por um instante, seu rosto rude mostrou traços de nostalgia.

— Li Yaochen, mestre do Punho dos Três Imperadores! Esse homem era realmente um grande mestre! Quando eu era jovem, competi com ele. Já com mais de noventa anos, sua técnica ainda era avassaladora! — Ba Liming levantou-se de repente, liberando uma aura poderosa e dominante.

— Infelizmente, hoje já não existem mais mestres assim! E então, rapaz, o que você quer comigo? — Ba Liming deu um passo à frente e encarou Gu Shaoshang com olhar penetrante.

O simples levantar, avançar e encarar de Ba Liming faria noventa por cento das pessoas recuar instintivamente.

Zhao Liang, ao lado, quase perdeu o controle do medo; até os dois soldados, treinados à exaustão, sentiram o coração disparar e levantaram as armas sem querer.

Gu Shaoshang sentiu-se como um gato assustado, os pelos eriçados e o couro cabeludo formigando. Mesmo assim, não recuou; ao contrário, avançou meio passo e saudou com as mãos em punho.

— Quero aprender o seu boxe! — declarou Gu Shaoshang, com expressão solene e reverente.

— Haha! Muito bem! — Ba Liming soltou uma gargalhada, satisfeito.

— ...Er — Gu Shaoshang ficou sem palavras diante da resposta tão direta de Ba Liming.

Na verdade, no universo de Long e Serpente, os mestres das artes marciais tradicionais raramente impunham provas aos discípulos como faziam antigamente. Era muito mais simples.

Wang Chao conheceu Tang Zichen por acaso e, apenas por observá-la treinar, recebeu dela os ensinamentos de Bagua, Xingyi, Taiji e até mesmo a técnica secreta de “Combinação do Dragão e da Serpente”.

O mesmo aconteceu quando Wang Chao encontrou Tan Wendong.

Por quê?

Vivemos na era de ouro da ciência, mas no ocaso das artes marciais. Até mestres como Tang Zichen e Ba Liming desejam encontrar discípulos talentosos para transmitir seus conhecimentos, temendo que suas artes se percam para sempre. Querem deixar ao menos uma semente para o futuro das artes marciais.

— Saúdo o mestre! — Gu Shaoshang curvou-se em sinal de reverência.

— Muito bem! Muito bem! Muito bem! — Ba Liming gargalhou, visivelmente satisfeito. Não esperava, após trinta anos encarcerado, encontrar um discípulo tão promissor.

Ba Liming estava plenamente satisfeito. Desde o momento em que Gu Shaoshang entrou, já o testava; ver que ele não só não recuou diante de sua pressão, mas ainda avançou e se curvou em respeito, era prova de coragem. Mesmo que Gu Shaoshang não tivesse pedido, Ba Liming teria lhe ensinado algumas técnicas.

— Parabéns, irmão Shang, por conquistar um mestre tão renomado! — disse Zhao Liang, ainda assustado, fitando Ba Liming.

— Obrigado! — respondeu Gu Shaoshang, sorrindo.

— Vou avisar o tio Zhang para que você possa treinar boxe aqui tranquilamente. Quanto ao resto, não se preocupe! Vou indo, hahah! — Zhao Liang tentou dar um tapinha no ombro de Gu Shaoshang, mas, constrangido, coçou a cabeça.

— Tudo bem — disse Gu Shaoshang, rindo.

Zhao Liang, apesar de um tanto mimado, era alguém de grande valor para Gu Shaoshang.

— Guarde isto, é minha forma de lhe agradecer — Gu Shaoshang tirou um caderno do bolso e entregou a Zhao Liang.

— Não diga nada, não pergunte! Basta saber por você mesmo — impediu Gu Shaoshang, quando Zhao Liang tentou questionar.

No caderno estavam registradas algumas oportunidades e eventos que Gu Shaoshang lembrava como meios de enriquecer naquele tempo, como um famoso jogo coreano que fora uma febre anos atrás. Mesmo com informações vagas, era uma retribuição justa para Zhao Liang.

De qualquer forma, ele não pretendia permanecer naquele mundo; então, retribuir alguns favores era o melhor a fazer.

Zhao Liang não deu muita importância, acenou e saiu com os dois soldados, fechando a porta.

Na cela, restaram apenas o novo mestre e discípulo.

— Mestre, esta é minha oferenda de discípulo — Gu Shaoshang entregou outro caderno.

Era o manual do “Punho Rugido do Tigre”, que ele escrevera durante a noite! Uma obra inédita naquele mundo!

— Hahaha, muito atencioso! — Ba Liming pegou o caderno sem se importar.

Quando jovem, Ba Liming havia desafiado todos os grandes templos e montanhas do país, Wudang, Shaolin, Qingcheng, Emei, Wutai, presenciando incontáveis técnicas secretas e raros manuais de boxe.

Conhecia todas as técnicas de combate do mundo, era um grande mestre das artes marciais tradicionais.

Gu Shaoshang não disse nada, esperando silenciosamente que Ba Liming lesse, confiante de que ele ficaria surpreso.

Afinal, o “Punho Rugido do Tigre” era apenas uma técnica comum entre os soldados da antiga Dinastia Yan, inferior até mesmo ao Xingyi. Mas seu manual explicava de maneira sistemática os cinco pilares fundamentais do treinamento e revelava um segredo jamais visto naquele mundo: a técnica de abrir a Porta da Vida e condensar a energia vital.