Capítulo Catorze: O Festival Anual

Na noite passada caiu uma forte nevasca, cobrindo de branco tudo ao redor; até mesmo a aldeia da família Gu foi envolta em um manto prateado.

Pela manhã, os membros do clã saíram com vassouras, varrendo a neve para os lados e abrindo um caminho para que se pudesse andar. O frio aumentou muito por causa da neve, e todos vestiam grossos casacos de algodão.

Gu Shaoshang levantou-se cedo assim que a neve cessou, limpando o pátio. Seu pai, Gu Jiu, que tomara pílulas restauradoras, dormia mais do que o normal. Só acordou depois que Gu Shaoshang já havia preparado o café da manhã, espreguiçando-se e bocejando.

"Shaoshang, hoje ao meio-dia o clã fará o ritual anual. Todos vamos prestar reverência aos ancestrais e depois almoçar juntos!", disse Gu Jiu, ainda sonolento.

"Eu sei, não é a primeira vez que participo!", respondeu Gu Shaoshang, servindo rapidamente a comida ao pai.

"Mas este ano é diferente. Ouvi dizer que, após o ritual, o seu tio-avô apresentará a Pedra dos Dons para testar o talento dos jovens do clã! Não pode deixar isso passar!", alertou Gu Jiu, lançando um olhar de soslaio.

Gu Shaoshang assentiu e, terminando de comer, comentou: "Se conseguir, ótimo; se não, é o destino! Para dominar as artes marciais não basta só talento!"

Gu Jiu suspirou, balançando a cabeça. "Ah, você não entende a importância! Dizem que, há mil anos, um mestre insuperável despertou o Dom do Dragão-Tartaruga de primeira classe! Ele ainda possuía um dos Dez Grandes Corpos Sagrados, o Corpo Imortal de Xuanwu! Sua defesa era a maior do mundo! Mesmo mestres de um nível acima nada podiam contra ele! Invencível, fundou a Cidade do Dragão Místico, que permanece firme há mil anos!" Gu Jiu falava com emoção e respeito.

"Pergunte aos heróis do mundo, quem poderia igualá-lo? Era uma imponência extraordinária!" Gu Jiu bateu na mesa, tomado de entusiasmo.

"...Pai, não se exalte tanto!", Gu Shaoshang não aguentava mais e, se esquivando, disse: "Vou praticar o punho!", saindo às pressas.

O templo ancestral da família Gu existe há mais de seiscentos anos, tendo sido renovado algumas vezes, e é o maior edifício da aldeia.

Gu Shaoshang chegou cedo em frente ao templo; a maioria dos membros do clã ainda não estava lá, apenas Gu Ji, que comandava um grupo de homens robustos em intensos preparativos.

"Movam o grande caldeirão para o centro!"

Era um antigo e enorme caldeirão de bronze com três pernas, construído com grandes custos pela aldeia, pesando pelo menos dez mil quilos! Recheado de areia e ferro, seu peso total ultrapassava quarenta mil quilos!

"Ei!"

Oito homens amarraram cordas e puxaram com toda a força! Os caçadores da aldeia, guerreiros do terceiro e quarto portão, eram capazes de levantar milhares de quilos, mas mesmo assim, mover aquele caldeirão gigantesco fazia seus rostos corarem de esforço!

"Afastem-se todos!", disse Gu Ji, impaciente, afastando os homens. Caminhou até o caldeirão, agarrou uma das pernas e, com um grunhido, levantou-o vagarosamente. O vigor de seu sangue parecia uma bandeira desfraldada ao vento! Veias saltadas, músculos inchados, ele ergueu o caldeirão com facilidade, colocando-o no centro do templo.

"Bravo!"

"Um guerreiro do Reino da Vida é mesmo impressionante!"

"Mais de quarenta mil quilos de força! Realmente extraordinário!"

Os homens aplaudiram, admirados com a façanha!

Gu Shaoshang observava em silêncio.

"No Reino da Vida, o poder atinge cerca de quarenta mil quilos, mas diz-se que, se um mestre de Xingyiquan atingir o ápice, ultrapassa isso em muito! E, ao dominar a Técnica do Tigre, pode chegar a quase duzentos mil quilos! Quando eu alcançar esse nível, varrerei todos os guerreiros do Reino da Vida! Talvez até os mestres do Qi Zong possam ser derrotados... numa luta decisiva!" Lembrou-se do Rei Lobo Prateado de dias atrás; se dominasse por completo as técnicas internas, poderia matá-lo com um só golpe!

"Shaoshang!" – a voz de seu primo ecoou de longe.

Gu Shaoze aproximou-se sorrindo e deu-lhe um leve soco no peito: "Muito bem! Ouvi dizer que você matou o Rei Lobo Prateado! Fiquei assustado quando soube! Conte-nos como foi!"

Uma turma de adolescentes cercou Gu Shaoshang, todos querendo ouvir a história.

"Conte, Shaoshang!"

"Como era o Rei Lobo Prateado?"

Gu Shaoshang sorriu constrangido, não podendo recusar, então contou brevemente, omitindo, claro, que o golpe de faca certeiro foi pura sorte.

...

O imenso caldeirão foi colocado à porta do templo. Mais de mil membros do clã se organizaram em filas; o chefe do clã, Gu Yu, estava à frente, com Gu Xianzhen, Gu Xianwu e outros anciãos logo atrás.

O imperador faz oferendas ao céu, nobres e plebeus cultuam os ancestrais! O chefe do clã, encarregado dos ritos, mesmo que fosse pessoa de alta posição, só podia se colocar abaixo dos ancestrais; Gu Xianzhen, mesmo sendo alto funcionário imperial, não podia se sobrepor.

Gu Shaoshang ficou atrás do pai, Gu Jiu, no meio da fila. Havia tanta gente que, mesmo com sua boa visão, não conseguia ver o que se passava à frente. Só pôde notar o chefe Gu Yu segurando três grandes incensos, caminhando para o caldeirão, enquanto outros homens carregavam bandejas com oferendas de carne e grãos.

Gu Yu subiu uma escada de madeira até o topo do caldeirão, colocou os incensos, e as oferendas foram dispostas na plataforma diante do caldeirão.

"Toquem a música!"

"Comecem o ritual!"

O som de gongos e tambores ressoou nove vezes em ondas alternadas.

Gu Yu, solene, voltou-se para o caldeirão e declarou em voz alta:

"Ajoelhem-se aos ancestrais!"

Mais de mil pessoas ajoelharam-se ao mesmo tempo, ordenadas.

"Primeira reverência aos ancestrais, pelo sangue transmitido e pela dádiva da vida!"

Todos inclinaram-se.

"Segunda reverência, pela fundação do clã com tanto esforço!"

Mais uma vez, todos se prostraram.

"Terceira reverência, por protegerem nossos filhos, permitindo-nos existir neste mundo!"

E todos se inclinaram pela terceira vez.

"O ritual está completo! Levantem-se!"

Gu Yu ordenou em voz alta, e todos responderam em uníssono.

Gu Shaoshang levantou-se, admirando em silêncio: "Neste mundo, os discursos cerimoniais são surpreendentemente breves e diretos!"

"Ha ha!", Gu Yu riu alto. "Hoje, primeiro dia do ano novo, todos devem comer e beber à vontade! Tragam o banquete!"

As mesas foram rapidamente dispostas, as mulheres trouxeram bandejas de comida, e as crianças corriam, pulavam e subiam à mesa, radiantes de alegria.

Todos riram com satisfação.

...

No amplo pátio, mais de cem mesas estavam repletas de comida e bebida. Os membros do clã devoravam carne, bebiam grandes goles de vinho e riam alto!

Gu Shaoshang e os outros jovens estavam sentados num canto, brincando e gritando animados! Filhos de famílias pobres amadurecem cedo, e só nesse dia de ritual anual podiam brincar à vontade.

Gu Shaoshang e Gu Shaoze trocaram um sorriso, ativando discretamente a técnica da Serpente Devora Estrelas, enchendo-se de comida como abismos sem fundo! Os outros jovens ficaram abismados!

"Vocês não comeram antes?"

"Meu Deus! Quanto conseguem comer!"

"Depressa, senão eles devoram tudo!"

Ao perceberem, todos começaram a comer vorazmente, mas era impossível competir com os dois que pareciam ter poderes especiais; metade da comida da mesa desapareceu em seus estômagos!

Gu Shaoyou, que voltava do banheiro, ficou boquiaberto ao ver a mesa limpa e gritou desesperado:

"Nem tomei café da manhã! Ah! Vocês são uns monstros!"

Gu Shaoshang sentia o estômago como um buraco negro, comendo dez vezes mais que os outros jovens de sua idade! Até mesmo Gu Shaoze, que praticava a mesma técnica, não comia tanto quanto ele! Ondas de calor, suaves mas constantes, espalhavam-se por seu corpo, fortalecendo músculos e ossos.

"Essa sensação de estar sempre ficando mais forte é maravilhosa!", pensou, apertando os punhos, tomado de uma enorme satisfação.