Capítulo Vinte: A Equipe de Caçadores Entra na Montanha! (Agradecimentos ao Anjo Rebelde, que também perde penas)

A luz da manhã começava a despontar, e, acompanhando o som alternado dos galos a cantar, a aldeia de Gu, antes adormecida, despertava lentamente, enquanto finos fios de fumaça subiam de algumas casas.

Embora o festival anual já tivesse passado, o frio persistia. Bastava olhar para as longas fileiras de estalactites que pendiam sob os beirais das casas, grossas como braços de criança, translúcidas e afiadas como lâminas, para sentir a severidade do inverno.

...

“Hu... Hu... Pá!”

Gu Shaoshang mantinha as pernas flexionadas e o corpo numa posição semi-agachada; a mão esquerda estendida à frente, o cotovelo levemente curvado. Todo o seu corpo oscilava sutilmente, como se pesasse mas não pesasse, como se estivesse relaxado, mas não completamente. Avançava e recuava em linha reta, alternando golpes e socos, cada movimento cortando o ar com sons de vento.

Após longo tempo, recolheu os punhos lentamente. Abriu ligeiramente os lábios e soltou uma nuvem de vapor branco, que se estendeu como uma coluna até a distância de uma palma, antes de se dissipar suavemente no ar, como se lhe faltasse força.

“Dizem que na Arte dos Cinco Elementos, todos os métodos derivam da postura dos Três Corpos. De fato, não é simples! Cada dia de treino traz novas percepções!” Gu Shaoshang terminou a sequência, o corpo exalando calor.

No mundo anterior, a Arte dos Cinco Elementos era transmitida havia séculos, com inúmeras escolas derivadas. No entanto, em todas, a postura dos Três Corpos era considerada matriz de todos os golpes. Mesmo mestres com décadas de prática mantinham o hábito de treiná-la diariamente, sem jamais interromper.

O saber acumulado por gerações era inestimável. Mesmo Gu Shaoshang, com sua consciência de mestre, praticava diariamente, colhendo a cada vez novas compreensões.

“O dia já amanheceu. Hoje, Lianxing parte de volta para Yandu. Preciso acompanhá-la na despedida. Por hoje, basta de treino matinal!” Levantando o rosto, viu que o céu já estava claro. O sol nascente tingia as nuvens com tons de fogo: um novo dia começava.

...

Aldeia de Gu, portão sul.

“Ha-ha! É até aqui, então! Amigos, podem voltar para casa!” Gu Xianzhen e seu grupo já haviam preparado as bagagens, e os cavalos de dragão-lagarto estavam bem alimentados.

Quase toda a aldeia comparecera para a despedida; a multidão, densa e barulhenta, cobria o espaço diante do portão.

“Tio Zhen, deixo os dois pequenos sob seus cuidados de agora em diante!” Gu Yu olhou com pesar para Yue'er, que, como uma das figuras de maior destaque no festival, naturalmente não poderia faltar nessa viagem.

Yue'er vestia um traje de caça prateado, botas de couro, e, com os olhos vermelhos, despedia-se relutante de uma mulher de meia-idade.

“Mãe, logo estarei de volta! Você e o pai cuidem-se bem!” Os olhos de Yue'er estavam inchados, claros sinais de uma noite mal dormida.

A mulher enxugou as lágrimas. “Filha, ainda assim me preocupo contigo. Sozinha, cuide-se, por favor...”

Abraçando a mãe, Yue'er, sempre tão desprendida, sentiu o coração apertar. Partir para Yandu seria, no mínimo, três ou cinco anos, talvez sete ou oito; nunca antes ficara tão longe dos pais. Entre a tristeza, crescia também o temor.

“Ah, você sempre tão protegida... Quando crescerá de verdade?” Gu Xianzhen balançou a cabeça e, mesmo assim, procurou consolar: “Não se preocupe. Tanto a Escola da Faca Divina quanto Yandu são lugares muito mais seguros que nossa aldeia.”

Gu Ji, parado ao lado, murmurava consigo: “Por mais que o filho viaje mil léguas, a mãe sempre se preocupa. Embora meu irmão não demonstre, certamente está inquieto por dentro. Sabemos que tudo é pelo futuro de Yue'er, mas ainda assim é difícil conter a preocupação.”

...

“Já está na hora, melhor partirmos logo!” Gu Xianzhen falou suavemente, sua voz ecoando por vários quilômetros, sobrepondo-se ao burburinho de mais de mil pessoas.

O silêncio se fez. Todos os olhares se voltaram para ele.

“Yue, Shaoze, arrumem suas coisas!” ordenou um guarda de armadura vermelha.

“Sim!” Os dois jovens, um rapaz e uma moça, saíram da fila e acompanharam o guarda.

O coração de Gu Ji acelerou. Aproximou-se da carruagem onde Gu Xianzhen subia e perguntou: “Tio, não vai esperar por Shaoshang? Ele...”

Com um pé na carruagem, Gu Xianzhen hesitou por um instante antes de erguer a cortina e entrar. Sua voz ficou pairando no ar:

“Essa foi a escolha dele. Você não entende.”

Gu Ji ficou boquiaberto.

Com a multidão de mil pessoas, a caravana pôs-se em movimento.

Gu Shaoze e Yue'er trocaram olhares resignados.

“Ontem à noite ainda fui falar com Shaoshang. Ele está irredutível, não quer ir.” Shaoze lamentou, frustrado.

“Ele não quer melhorar. Uma oportunidade dessas e desperdiça! Depois vai se arrepender!” Yue'er franziu os lábios em desdém. “Vamos, antes que fiquemos para trás!”

Os dois olharam mais uma vez para a aldeia e seguiram decididos atrás da caravana.

“Que pena, o avô deu dicas tão claras, mas aquele cabeça-dura do Shaoshang não veio!” Na carruagem, Lianxing fazia beicinho, claramente magoada. “Esse pestinha, nem se dignou a me ver partir! E eu ainda dividi com ele o ovo de fera da Águia de Olhos Dourados!”

“Ele é uma criança de grande personalidade, muito mais esperto que você!” Gu Xianzhen riu, abrindo a cortina com a mão. “Veja, quem é aquele?”

Lianxing olhou pela janela. Ao longe, na encosta, via-se uma pequena silhueta observando a caravana.

Um sorriso desabrochou em seu rosto, tão belo quanto uma flor.

Gu Shaoshang estava de pé numa colina fora da aldeia, acompanhando com o olhar a caravana que se afastava. Do bolso, retirou o ovo prateado da Águia de Olhos Dourados, e um leve sorriso despontou em seus lábios.

...

Após o festival, os membros da família que estavam fora começaram a partir. No sétimo dia após a saída de Gu Xianzhen, também era a vez de Gu Ji.

“Irmão, Shaoshang, cuidem-se! Agora é minha vez!” Empunhando uma faca e um arco às costas, aquele grandalhão careca gargalhou, saltou para o cavalo e desapareceu numa nuvem de poeira.

Gu Yu e Gu Shaoshang ficaram lado a lado, acompanhando sua partida.

Desde que Gu Shaoshang matou o Rei Lobo Prateado, sua posição na aldeia subira vertiginosamente após a prova do festival. Mesmo Gu Yu, o chefe da aldeia, demonstrava agora mais respeito.

...

“Ai, o terceiro partiu para um caminho cheio de perigos. Espero que a sorte o acompanhe.” Gu Yu abaixou a cabeça, mãos cerradas.

“Se não fosse pelo apoio dele, nossa pequena aldeia jamais teria tantos guerreiros de nível cinco! Mas ainda somos fracos demais, não conseguimos ajudá-lo!” Sua voz era amarga, e o grande corpo tremia levemente.

“Tio Yu, o que aconteceu? Por que tanta preocupação?” Gu Shaoshang franziu o cenho, inquieto.

Gu Yu segurou-o pelos ombros, olhos vermelhos: “Lembre-se, Shaoshang! Neste vasto continente, o poder é tudo! Ser fraco é o maior dos pecados!”

“Ha! Ha! Ha!” Gu Yu riu, ecoando tristeza, e voltou para a aldeia. Aquele corpo outrora imponente agora parecia frágil aos olhos de Shaoshang.

Confuso, Gu Shaoshang sentiu um lampejo de percepção, mas não conseguiu alcançar o pensamento. Mil ideias se formaram, mas nenhuma se concretizou. Por fim, balançou a cabeça e deixou pra lá.

...

O inverno se foi, a primavera chegou, montanhas e rios descongelaram, tudo renascia, e o verde tomava conta da paisagem.

A Montanha Daming voltava a pulsar de vida, coberta de vegetação exuberante. As aves migratórias retornavam, e os rugidos de feras ecoavam por toda parte.

Nessa época, as aldeias ao pé da Montanha Daming, em perfeita sintonia, partiam juntas para a floresta: buscavam não só garantir alimento, mas também eliminar ameaças ocultas para a comunidade.

“Qingzi, apresse-se! Pare de enrolar!” Na arena de treino, um homem magro e vigoroso bradava.

Era Gu Hao, capitão da equipe de caça, hábil com a lança longa e mestre do quinto nível na arte de Refino de Sangue e Mercúrio.

Enquanto preparava suas armas, o jovem Qingzi sorria, meio sem graça: “Já vou, capitão, já vou!”

“Hoje é nossa primeira entrada do ano na floresta! Todos atentos! As feras, famintas pelo inverno, estão especialmente ferozes! Se não caçarmos nada, ao menos não podemos perder a vida! Entenderam?” Gu Hao, com arco nas costas e lança em punho, comandava em alta voz.

“Entendido!” responderam mais de vinte homens em uníssono, e Gu Hao assentiu satisfeito.

“Caçadores, avante!”

Sob os olhares invejosos dos que ficavam na aldeia, Gu Hao liderou seu grupo, partindo em marcha para a montanha.

A equipe de caça era composta pelos mais fortes da aldeia, deixando sempre um terço dos homens para proteger o vilarejo.

Afinal, neste mundo, há quem seja muito mais perigoso do que as feras.