Capítulo Noventa e Quatro: Os Seis Ladrões Formiga

O sol declinava a oeste, e já se desenhava uma faixa de nuvens avermelhadas no horizonte distante.
A estrada de pedras se alargou abruptamente; o caminho estreito, pouco mais de três metros de largura, expandiu-se como um riacho que deságua num grande rio, misturando-se à estrada oficial que tinha cinco ou seis metros de largura.

Neste momento, Gu Shaoshang só pôde diminuir o passo.
Clop, clop!
“Avante! Vamos!”
“Depressa! Não podemos atrasar a entrega!”
“Ei! Depois de entregar esta carga, o senhor nos leva ao Pavilhão Lua da Primavera...”
“Hehehe...”
Por vezes, guerreiros em grupos de três ou cinco avançavam a cavalo, e também havia pequenas caravanas, com carruagens carregadas de mercadorias, estendendo-se por dezenas de metros.

De repente, o burburinho das vozes tomou conta do lugar.
Splash! Splash!

Então, um grupo de cavaleiros vestindo armaduras escarlate apareceu, montando cavalos robustos, arrastando atrás de si quatro grossas correntes de ferro, com as quais prendiam os membros de um homem corpulento, de olhar feroz, evidente bandido.

Ao redor, tanto as caravanas quanto os guerreiros solitários desviaram-se apressadamente, reconhecendo, sem dúvida, a origem daqueles cavaleiros.

“Maldito! Fique quieto!”
O jovem cavaleiro de armadura vermelha, que seguia por último, puxou com força a corrente, xingando.
A corrente, grossa como o braço de uma criança, ficou tensa de imediato, demonstrando a força extraordinária do jovem.

“Hmph!”
O bandido de meia-idade, de rosto largo e cabelo desgrenhado, lançou um olhar ameaçador, resmungou friamente e, com um movimento brusco, anulou a força do cavaleiro.

Seus músculos se enroscaram como serpentes ao redor do braço, e ele puxou com violência!

“Relincho!”
O cavaleiro não esperava resistência; pego de surpresa, foi puxado para trás, e o cavalo empinou!

“Zhang Negro! O que está tentando fazer?”
Quando viu que o jovem seria derrubado do cavalo, o cavaleiro de aparência comum, que seguia ao centro, moveu-se lateralmente, pressionou a mão pálida sobre a corrente.

Crack!

A corrente grossa vibrou com um estrondo; Zhang Negro mudou de expressão, derrotado pela força, foi arrastado pelo cavalo assustado do jovem por três ou quatro metros, a cara riscando o chão de pedra.

“Argh!”
O bandido, furioso, deixou as veias saltarem, cravou os dedos no chão e segurou o cavalo.

“Wendelai! Maldito, ousa humilhar-me! Eu, Zhang Negro, não descansarei até que um de nós morra!”
Ergueu a cabeça, coberto de poeira, barba e cabelos em desalinho, rugindo em fúria.

“Ha! Você não está à altura de um duelo com Wendelai!”
O cavaleiro de aparência comum, impossível de reconhecer na multidão, sorriu friamente, lançou um olhar ao jovem cavaleiro assustado e girou o cavalo.

“Se ousar resistir de novo, será executado aqui mesmo!”
Ordenou friamente, sem olhar para Zhang Negro.

Zhang Negro tremia de raiva, mas não ousou falar; seus olhos pareciam lançar fogo ao encarar as costas de Wendelai.

“Sim!” responderam os cavaleiros em uníssono.

“Hmph! Avante!”
O jovem, humilhado, lançou um olhar rancoroso a Zhang Negro, puxou a corrente e apertou as pernas para seguir.

“Hum? Um mestre?”

De repente, Wendelai parou, tocou o machado na cintura e, pressentindo algo, voltou-se.

À margem da estrada, a dezessete metros de distância, sobre o tronco de uma árvore grossa, um jovem de rosto delicado, vestido com roupas simples e espada à cintura, sorria para ele.

Wendelai sentiu um perigo indefinível emanando daquele jovem; bastou um olhar para despertar uma sensação de ameaça.

“Talvez seja apenas impressão minha.”

Wendelai soltou o machado e prosseguiu.

...

“É o chefe de polícia de Cidade Montanha Brilhante, Wendelai do Machado Voador! Dizem que é um mestre de vigor fervente!”

“Zhang Negro... Hah! Isso ainda vai dar problema!”

“São os Seis Ladrões das Formigas! Há mestres entre eles, ainda teremos espetáculo!”

Quando o grupo se afastou, alguns transeuntes conversaram em voz baixa.

“Viajar é diferente mesmo! Mal cheguei, já vi um mestre, pelo menos do nível de Qi Gang!”

Gu Shaoshang encostou-se à árvore à margem da estrada.

Para ele, aquele Wendelai, que percebeu sua observação, era pelo menos um mestre do estágio médio do Caminho da Vida, ainda assim, não era um dos melhores.

Os demais cavaleiros eram, no mínimo, especialistas do quarto estágio de Fundação; na estrada, nenhum guerreiro montado tinha menos que isso!

Zhang Negro, por sua vez, já quase completou a troca de sangue, faltando pouco para atingir o Caminho da Vida!

“Hmm...”
Gu Shaoshang sacudiu a cabeça, seguiu a caravana, caminhando lentamente.

Antes do anoitecer, avistou Cidade Montanha Brilhante.

O crepúsculo recém caíra, e sob o céu escuro, a imponente muralha da cidade surgiu diante de Gu Shaoshang, com cinco ou seis metros de altura, além de um pequeno fosso; sobre a ponte levadiça, o movimento de pessoas e carruagens era intenso.

Pagando dois trocados de cobre para entrar, Gu Shaoshang pisou pela segunda vez em Cidade Montanha Brilhante; ao passar pelo túnel da muralha, a visão se iluminou: as luzes da cidade acenderam, pontilhando tudo, com casas de no máximo dois ou três metros de altura alinhadas; mesmo à noite, o burburinho era vibrante e animado!

Gu Shaoshang nunca vira uma noite tão viva e se deixou levar, acompanhando a multidão sem rumo.

“Hum? O que é aqui?”

Gu Shaoshang parou diante de um pequeno edifício de dois andares; não era grande, mas exalava elegância e delicadeza, envolto numa fragrância de ervas.

“Tenda das Cem Ervas!”

Gu Shaoshang não pôde evitar que uma cena surgisse em sua mente: recém-chegado a este mundo, frágil por ter nascido prematuramente, um homem magro e doente o carregava nos braços, caminhando sob chuva forte durante toda a noite, ajoelhado na lama, clamando ao médico por tratamento.

“Ha!”
Gu Shaoshang ficou em silêncio por um instante, expirou, olhou para a Tenda das Cem Ervas e virou-se em busca de uma hospedaria.

...

Encontrou uma pequena estalagem, pediu dez quilos de carne e, sob o olhar surpreso dos outros clientes, entrou no quarto.

Ufa!

Gu Shaoshang pousou a bandeja, sem palavras diante de seu apetite.

“Parece que preciso tornar o problema da comida uma prioridade diária!”

Entre letrados pobres e guerreiros ricos, a prática das artes marciais consome recursos; quem mal pode se alimentar, quanto tempo poderá dedicar ao treino? O progresso será, por certo, ínfimo.

No vasto continente, a prática marcial exige ainda mais recursos e tempo; sem isso, grandes conquistas são quase impossíveis. Se não fossem técnicas extraordinárias como o Registro da Serpente Celeste, legado de sábios antigos, o número de guerreiros do Caminho da Vida seria ainda menor. Mesmo assim, a questão dos recursos nunca pode ser ignorada; normalmente, só a partir do nível de Qi Zong surge esse problema, mas Gu Shaoshang é uma exceção, pois seu físico já ultrapassou o de um guerreiro do Caminho da Vida, aproximando-se dos poderosos do Qi Zong!

Toda a carne recém-ingerida foi digerida pela técnica anormal do Registro da Serpente Celeste de Gu Shaoshang!

“Arroz de Dente de Dragão do Deus Solar? Pílula de Essência da Vida Eterna? Ou...?”

Há inúmeros recursos nos mundos para cultivar, mas, justamente pela abundância de opções, Gu Shaoshang se perdeu em pensamentos.

...

A noite envolveu Cidade Montanha Brilhante; o brilho foi se apagando, a cidade dormia, com apenas algumas luzes dispersas reluzindo.

Ufa, ufa!

Na escuridão, sombras suspeitas saíram das vielas e se reuniram num canto.

“Chefe! Vamos mesmo fazer isso? Se alertarmos a Sala de Artes, estaremos perdidos!”
Uma figura baixa e rechonchuda falou, seu robe largo estava estufado, e ele olhou para um homem magro e comprido como um bambu, e falou.

“Sala de Artes? Hmph! Aqueles grandes jamais mexeriam por causa de um simples chefe de polícia!”

Um jovem robusto, segurando um martelo de bronze negro, lançou um olhar de desprezo ao gordo.

“Wendelai quer nos destruir! Não será tão fácil! Em meio ano, já matou o terceiro e o quarto, prendeu o segundo! Se não agirmos, ele nos acabará!”

O chefe, o homem magro, falou com raiva, apertando a espada em suas mãos.

“Pelo seu costume, hoje certamente ficará na prisão! Vou aproveitar para matar toda a família dele! Depois fugiremos para a Montanha Águia Negra, quero ver o que Wendelai pode fazer!”

Sorrindo friamente, encarou os outros dois.

“Preparem-se, agiremos ao amanhecer!”