Capítulo 44: Faça sua oferta

Ao deixar a tranquila aldeia, um leve traço de nostalgia brilhou nos olhos de Yusheng, mas logo se escondeu muito bem, retornando à serenidade habitual. Era como se, após abandonar aquela terra, ele continuasse sendo o mesmo de sempre. Sempre alerta, esperando por um ataque a qualquer instante.

“Se alguém tentasse fazer mal a essa aldeia, o que faria?” perguntou Liu Qingfeng, caminhando à frente, de súbito.

Yusheng refletiu: “Talvez mataria alguém.”

Liu Qingfeng diminuiu o passo, um sorriso gentil despontando nos lábios, brincou: “Matar é crime, sabia?”

“Hum.”

“Então... eu ajudaria a enterrar os corpos.”

Yusheng assentiu, concordando com outro método.

Liu Qingfeng balançou a cabeça, sorrindo, e não perguntou mais nada. Seguiu ao lado de Yusheng pela estrada de terra do campo, até pararem no ponto de embarque, onde aguardariam o ônibus.

Como se algo lhe ocorresse de repente, Liu Qingfeng fitou Yusheng: “E se alguém quisesse me matar?”

“Não sei...”

Dessa vez, Yusheng hesitou visivelmente. Parecia incomodado com a pergunta, coçou o cabelo e só então respondeu com seriedade.

A mão de Liu Qingfeng, que segurava o cigarro, tremeu levemente.

“Era só uma brincadeira, professor.”

“Esse dia nunca chegará.”

Liu Qingfeng, instintivamente, ergueu a mão para afagar a cabeça de Yusheng, mas no último instante desistiu, tragou fundo e soprou uma nuvem espessa de fumaça.

...

Em contraste com o antigo quartel pacífico, o clima na escola começava a ficar tenso. Daqui a um mês, para muitos, viria o verdadeiro exame de formatura.

Os prodígios, continuariam avançando, ingressando nas universidades mais prestigiadas. Os gênios, com notas excelentes, juntavam-se à reserva, à guarda, ao Pavilhão de Extermínio de Monstros, à Seção Escura. Caso o desempenho fosse excepcional, o próprio quartel-general os recrutaria, e após alguns anos de experiência, retornariam às suas terras natais para assumir cargos e proteger sua região.

A maioria, porém, encerraria os estudos ali, retornando à vida comum, trabalhando, ganhando dinheiro, criando a próxima geração.

Nas palavras de Liu Qingfeng, essa era a única chance gratuita, na vida de cada um, de um peixe saltar o portal do dragão.

Se vencessem, o caminho seria aberto. Se fracassassem, sumiriam na poeira do mundo comum.

Parece cruel, mas essa é a realidade.

—

“Yusheng, ultimamente você está muito misterioso”, disse Zhao Zicheng.

“Ouvi que Yang Wentao, do Colégio Número Um, já despertou. O dele é uma águia-das-montanhas, um despertar da categoria voadora; até a sexta fase terá vantagem, deve ir bem dessa vez.”

“Xu Er, do Colégio Número Três, também despertou. O dele é um gato, da categoria ágil.”

“Nessa altura do campeonato, só gênio para despertar assim tão cedo!”

“São, sem dúvida, gênios de verdade, gênios com todas as letras!”

Enquanto falava, Zhao Zicheng arqueava as sobrancelhas para Yusheng de um jeito quase escandaloso, indo além de qualquer insinuação.

Yusheng levantou a cabeça, meio indiferente: “E você, despertou ou não?”

“Despertei!”

“Três horas antes de Yang Wentao, inclusive!”

Ao recordar esse feito, Zhao Zicheng ficou animado, falando sem parar sobre como foi o despertar.

Segundo ele, naquele dia, o céu antes limpo de repente se cobriu de nuvens, trovões ribombaram, ventos furiosos sopraram, e ele, discretamente, despertou ali mesmo na sala de aula!

A cena teria deixado todos perplexos.

Até que Du Xu, ao lado, comentou baixinho:

“Na verdade, ele estava tão apertado na aula que não aguentou e soltou um pum.”

“Bem alto.”

“Chamou a atenção de toda a turma.”

“E aí, despertou.”

Du Xu tentava não rir, mas tremia e o brilho da cabeça raspada reluzia ao sol.

O rosto de Zhao Zicheng desmoronou.

Du Xu olhou para Yusheng, confidente: “Sabe qual é o despertar dele? Uma bola de areia!”

“Ahahahaha, quase morri de rir.”

O semblante de Zhao Zicheng escureceu cada vez mais, até perder a paciência: “E daí se é uma bola de areia? Eu vou para a Academia de Artes Marciais, serei um tanque, qual o problema?”

Falando isso, deu um chute no traseiro de Du Xu.

Du Xu esfregou a cabeça lustrosa: “Pois o meu despertar é um tigre. Com uma patada, acabo com sua bola de areia.”

Zhao Zicheng mudou de assunto imediatamente.

“E você, Yusheng, já despertou?”

Yusheng assentiu.

—

Zhao Zicheng, curioso: “E o que você despertou?”

“Um bastão... Para bater na bola de areia”, respondeu Yusheng após pensar um pouco.

Foi ontem mesmo, quando pescava no rio, que despertou de repente, sentindo a energia inundar seu corpo.

A maior fraqueza de Yusheng sempre foi o corpo franzino e a falta de força. Mas, depois da energia, testou e viu que sua força havia triplicado, a velocidade dobrado.

No total, seu poder de combate aumentou — no mínimo — dez vezes.

Agora, sem aquela limitação, suas opções para lutar (e matar) eram muito maiores.

Foi um salto qualitativo.

Principalmente pelas habilidades do bastão...

O que mais lhe intrigava, porém, era a pintura em sua mente: o gás cinzento aumentava dia após dia, mas só agora estava quase cobrindo um nono do Bastão de Escamas de Dragão.

Ainda assim, despertara antes do tempo.

E a imagem era exatamente igual à da pintura.

Talvez precisasse de mais tempo para compreender tudo.

“Bastão...”

“Bem, é melhor que uma bola de areia”, lamentou Zhao Zicheng, quase chorando, sentindo que todas as promessas e sonhos que traçara evaporavam ao menor sopro.

Nos dias seguintes, mais e mais estudantes despertavam de repente.

O único ponto triste era que a maioria desses alunos tinha condição financeira razoável, pelo menos para comprar cristais de monstro e assim acelerar o despertar.

A escola já iniciara o processo de fusão, estudantes das outras duas instituições começaram a chegar ao Colégio Número Dois.

Estava claro que os três diretores queriam concluir a fusão antes do exame nacional, para que a cidade de Morronorte obtivesse uma boa classificação e, assim, mais recursos fossem destinados à região, criando um ciclo virtuoso.

E, nesse momento crucial, o diretor chamou Yusheng novamente à sua sala.

Com a experiência das duas chamadas anteriores, o diretor foi direto e claro.

“Desta vez, acha que consegue ficar entre os dez primeiros do estado?”

“Se sim, diga o quanto quer!”

E ficou ali, olhando para Yusheng com expectativa.