Capítulo 111: O Caminho do Herói

— Pronto, vai brincar para o seu canto.
— Você, moleque, provavelmente vai sobreviver até se formar. Quando chegar a hora, venha até o Reduto dos Demônios, vivencie e aprenda.

Com algumas palavras proferidas de forma displicente para demonstrar que não era uma pessoa fria e insensível, Zhong Yushu levantou-se resoluto e caminhou em direção a Sun Wen. Enquanto andava, resmungava baixinho:
— Atrever-se a roubar meus negócios? Hoje vou dar uma bela lição nesse rapaz em nome do velho Sun Urso.

Por algum motivo, ao ver Zhong Yushu tão determinado, Yu Sheng sentiu uma súbita compaixão por Sun Wen. Teve a sensação de que... algo ruim estava para acontecer com ele.

De longe, viu Zhong Yushu passar um braço pelos ombros de Sun Wen e arrastá-lo consigo sem lhe dar chance de resistir, por mais que Sun Wen lutasse.

No canto, os dois conversaram em voz baixa por um bom tempo. O rosto de Sun Wen transbordava rejeição.

Por fim, Zhong Yushu ergueu-se satisfeito, deu um tapinha no ombro de Sun Wen e exibiu um sorriso afetuoso e bondoso, típico de um ancião.

Já Sun Wen, com o rosto desolado, forçava um sorriso amargo.

Animado, Zhong Yushu tornou-se até mais expansivo; ao passar por Xu Yuanqing e pelo Senhor Lin, não deixou de lhes dirigir um sorriso cordial.

Os dois homens de meia-idade, que até então se encaravam de joelhos, finalmente se levantaram. E, assim que se ergueram, seguraram Zhao Zicheng, que estava ao longe, e iniciaram uma longa conversa amistosa que durou vários minutos.

O Reduto dos Demônios, antes envolto em uma atmosfera pesada e opressiva, encheu-se raramente de risos e alegria.

Contudo, todos perceberam, ainda que de forma subconsciente, que aquela geração de calouros da Academia Mo parecia um tanto diferente.

Sob a orientação de Xu Yuanqing, Yu Sheng também passou a integrar a equipe de apoio.

Diante de tantos soldados gravemente feridos e inconscientes, sentiu-se um tanto perdido.

Duas horas se passaram.

O Reduto dos Demônios renovou-se por completo.

Os cadáveres e feridos foram todos levados embora. Logo depois, uma equipe de especialistas, munida de facas, passou a esquartejar habilmente as feras demoníacas, extraindo um a um os cristais e núcleos demoníacos. Por fim, separaram os corpos e também os removeram.

Tudo era feito com extrema ordem e notável experiência.

Testemunhar de perto todo o trabalho de limpeza após uma grande batalha fez com que todos ficassem cada vez mais abatidos.

Antes, tinham curiosidade e entusiasmo pelo Reduto dos Demônios, achavam tudo muito novo.

Mas agora, se tivessem que descrever o lugar... diriam que era frio, mas de certa forma, havia calor ali.

O frio vinha dos demônios.

O calor...

Dos companheiros de batalha.

O crepúsculo já caía.

— Em comparação com estudantes de anos anteriores, vocês são afortunados — disse uma voz.
— Pelo menos, ao subirem ao Reduto, não havia guerra.
— Mas, ao mesmo tempo, são desafortunados, pois o que veem não é o fervor do campo de batalha, mas sim a amargura e a tristeza que restam quando tudo termina.
— Agora, a última etapa da cerimônia de ingresso.

— Sigam a Estrada dos Heróis!
— Desçam o Reduto!

Xu Yuanqing, encarando os estudantes perfilados à sua frente, falou com serenidade, apenas fazendo uma pausa ao mencionar a Estrada dos Heróis.

Ao longe, todos os guerreiros voltaram seus olhares para o grupo, observando-os em silêncio.

Respirando fundo, Xu Yuanqing continuou:
— Sobre a Estrada dos Heróis, não sou digno de dizer nada.
— Vocês... vejam por si mesmos, ouçam por si mesmos, sintam por si mesmos.
— Com o coração!

E apontou para uma escadaria próxima.

Havia muitas escadarias no Reduto dos Demônios: para transporte de suprimentos, para lidar com demônios, até mesmo para recolher corpos.

Mas apenas duas eram eternas e imutáveis.

O Caminho da Herança.

A subida dos novatos.

A Estrada dos Heróis.

A descida dos feridos.

Naquele ambiente carregado, Zhong Yushu falou de repente, ao longe:
— Lembrem-se, rapazes!
— Não importa de onde venha um herói; mesmo na velhice, é ele o pilar da humanidade!
— Por essa estrada, eu passei, Liu Qingfeng passou, todos do antigo acampamento passaram!
— Mas espero que nunca tenham que percorrê-la uma segunda vez!
— Aniquilar todos os demônios da montanha: nem a primeira, nem a segunda, nem a quarta geração conseguiram.

— Mas desejo que vocês, quinta geração, um dia possam destruir este Reduto com as próprias mãos.

— Que vocês fortaleçam nossa gente!

Com o término das palavras de Zhong Yushu, todos os soldados que estavam recostados nas muralhas levantaram-se e ficaram em posição de sentido.

Xu Yuanqing recuou dois passos, cedendo lugar. Virou-se e se fundiu ao grupo de guerreiros atrás de si.

Todos, em uníssono, cerraram o punho direito e golpearam o próprio peito.

— Que vocês fortaleçam nossa gente!

O brado soou forte e uniforme.

O olhar deles era de esperança.

Esse era um dos ritos anuais da cerimônia de ingresso da Academia Mo: o anseio e a culpa dos pioneiros pelos que vêm depois.

O anseio de que, um dia, os estudantes realizem o ideal inacabado deles; a culpa por não terem terminado a missão em sua geração.

Ano 149 da Era da Alvorada.

Ano após ano, sempre igual.

A cena diante dos olhos impactava de forma súbita e devastadora.

Todos aqueles guerreiros, formando uma massa humana, ainda manchados de sangue, com olhares ferozes e indomáveis.

Mas, diante do futuro da humanidade, escondiam essa ferocidade no fundo de seus corações, esforçando-se para mostrar seu lado mais gentil.

Por fim...

Ao longe, no ponto mais alto, Zhong Yushu e os generais ao seu lado inclinaram-se levemente em sinal de respeito.

Num instante, os olhos de Zhao Zicheng e dos outros marejaram.

Até Sun Wen, experiente em tantas subidas ao Reduto, sentiu a respiração pesar.

Mas aquilo... era a primeira vez que via.

Talvez fosse esse o motivo de seu avô insistir tanto para que ele viesse à Academia Mo.

Porque a Academia Mo... tinha mesmo um encanto diferente.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Lin Xiaoxiao; o garoto do túmulo e o grandalhão cerravam os punhos, cheios de determinação.

Zhao Zicheng, encostado à muralha, murmurava para si mesmo.

Yu Sheng, por sua vez, estava absorto.

Ele... mais uma vez presenciava uma cena... diferente da que vira na Cidade dos Pecados.

E era uma cena bela.

Dava até vontade de fazer parte dela.

Permaneceu em silêncio, parado num canto, cabeça baixa, sem dizer uma palavra.

— Agora...
— Percorram a Estrada dos Heróis!

Xu Yuanqing falou novamente.

O grupo dirigiu-se em silêncio para a escadaria.

Ao longe, um estrondo rompeu o ar, seguido pelo urro de uma fera demoníaca.

— Inimigos se aproximam!
— Da Montanha da Águia!

Ao ouvir o grito, os guerreiros giraram sobre os calcanhares e voltaram calmamente aos seus postos, aguardando em silêncio.

Yu Sheng e os demais hesitaram.

Principalmente Zhao Zicheng, o garoto do túmulo e o gigante, que cerraram os punhos ainda mais forte.

— Não olhem para trás!
— Percorram a Estrada dos Heróis. Esperem por mim ao final!

A voz de Xu Yuanqing ressoou firme.

Ouvindo os sons da batalha às costas, todos continuaram a descer, dentes cerrados.

Observando as costas do grupo, Xu Yuanqing esboçou um leve sorriso e murmurou:

— Ainda não é hora de vocês entrarem em ação.

Virou-se e lançou-se ao campo de batalha.