Capítulo 163: O torneio eliminatório tem início

Dez minutos depois, um ancião de pouco mais de um metro e meio de altura, ostentando um pequeno cavanhaque e uma expressão carregada, aproximou-se com as mãos para trás e sentou-se ao lado do vice-diretor, mantendo-se em absoluto silêncio durante todo o tempo.

O ambiente no pátio tornou-se subitamente tenso e opressor. Parecia que, a qualquer momento, aquele velho diria algo como... “Que venha o fim.” E, então, com um golpe, aniquilaria todos ali.

— Pois bem, já que o Ministro Qi chegou, vamos... começar? — O vice-diretor levantou-se sorridente, dirigindo-se à multidão.

— As regras da primeira fase da avaliação são bem simples. Temos cerca de cinco mil participantes nesta competição. Os quinhentos primeiros a chegarem ao Portão Norte avançam para a próxima etapa. O método é livre.

— Entretanto, cada um de vocês estará portando um pequeno rastreador. Reservistas, guardas e até mesmo cidadãos comuns podem, a qualquer momento, tentar interceptá-los. Entre eles, pode haver até alguns de seus colegas. Estamos muito empenhados em incentivar a interação amistosa entre os alunos.

— Agora, duas restrições. Primeira: é proibido ferir cidadãos, guardas ou reservistas. Eles trabalham arduamente. Atenção ao enunciado: isso não inclui os outros estudantes participantes — disse o vice-diretor, sorrindo de modo astuto, como uma raposa velha, fazendo questão de frisar o detalhe.

— Segunda: não é permitido o uso de qualquer meio de transporte. Terceira, e mais importante: qualquer pessoa que for tocada por um guarda, cidadão ou reservista deverá permanecer imóvel no local e ficar cinco minutos em isolamento. Estudantes não contam. Se um colega te alcançar, você pode revidar.

— Nesta competição, há inúmeras possibilidades de estratégias. Cabe à criatividade de cada um. Boa sorte!

A voz do vice-diretor era carregada de persuasão, sempre insinuando, quase subliminarmente, que era permitido atacar os colegas. Que todos ficassem tranquilos quanto a isso.

— Vamos juntos? — perguntou, olhando para o ancião ao lado.

O velho levantou-se sem dizer palavra. Ambos canalizaram sua energia e, em instantes, pequenas fagulhas de luz desceram do céu, pousando sobre os presentes e desaparecendo em seguida.

— É apenas para localização — explicou o vice-diretor. — Bem, senhores... Comecem!

No exato momento em que a voz do vice-diretor se dissipou, uma multidão de estudantes disparou sem hesitar em direção à saída da Secretaria de Educação.

Zhao Zicheng permaneceu parado, atônito, e perguntou, em tom melancólico:

— O senhor não vai me obrigar a competir de muletas, vai?

— Cadeira de rodas não conta como meio de transporte — respondeu o vice-diretor com um sorriso bondoso. Logo depois, ele e os professores das diversas academias alçaram voo, espalhando-se pelo céu acima da Cidade de Mo.

Nem todos os professores possuíam o dom dos seis sentidos. Nas escolas menores, quem veio foram os vice-reitores ou até mesmo os próprios reitores.

Ao ouvir as palavras do vice-diretor, Zhao Zicheng sorriu, meio abobalhado.

— Esta competição foi feita sob medida para mim! Líder Yu, aceito de bom grado o primeiro lugar desta eliminatória!

De repente, Zhao Zicheng sentiu uma energia vibrante tomar conta de todo o seu corpo. Pôs o pé esquerdo no acelerador, segurou firmemente o controle com a mão direita e, não esquecendo da segurança, prendeu-se à cadeira de rodas com o cinto.

O equipamento era de primeira linha.

Ao som do motor rugindo na parte traseira da cadeira, Zhao Zicheng disparou em direção à saída. Tão veloz e impetuoso foi o movimento que os demais, reunidos na porta, apenas conseguiram abrir caminho, impressionados.

— Ele está mesmo... fazendo racha de cadeira de rodas? E ainda por cima rápido pra caramba!

Ao ver Zhao Zicheng sumindo na rua, com uma gargalhada sonora, muitos cerraram os dentes, acelerando também em direção à saída, a ponto de quase bloquear o amplo portão da Secretaria.

No centro do pátio, Yu Sheng levantou a cabeça e olhou para o vice-diretor lá no alto, perguntando com seriedade:

— Se eu danificar um prédio, tenho que pagar?

O vice-diretor sorriu gentilmente:

— Ah... com essas pequenas despesas, a Secretaria de Educação pode arcar.

Yu Sheng assentiu, refletiu e fez mais uma pergunta:

— Não pode matar ninguém, certo?

O sorriso do vice-diretor congelou no rosto.

— ... Não pode.

— Certo.

Yu Sheng suspirou, abriu a mochila, tirou um pequeno bloco de terra com um display eletrônico, ajustou os números e lançou-o com força, bem no meio da multidão aglomerada no portão.

— Cuidado, bomba! — gritou, enquanto recuava rapidamente dois passos.

No visor, iniciou-se a contagem regressiva.

— Dez... Nove...

— Maldição, quem foi o doido? Já começa usando bomba? — gritavam os estudantes no portão, fugindo em desespero.

Logo, abriu-se um grande espaço.

Aproveitando o momento, Yu Sheng disparou em frente. Quase simultaneamente, Li Yihan, que o observava de longe, avançou e, logo atrás de Yu Sheng, também deixou o pátio da Secretaria.

Enquanto os olhares irados de muitos recaíam sobre Yu Sheng, este exibiu um sorriso ao estilo Zhao Zicheng. Gases acinzentados subiam e se acumulavam no ar.

De relance, Yu Sheng e Li Yihan trocaram olhares, como se compartilhassem uma espécie de entendimento silencioso. Ao mesmo tempo, ambos fecharam o portão principal, cada um segurando uma das folhas.

Em seguida, Yu Sheng tirou uma pequena barra de ferro da mochila e a travou na porta.

— Você chegou ao ponto de preparar uma bomba falsa... — começou Li Yihan, mas, no instante seguinte, uma explosão ecoou de dentro da Secretaria, fazendo tremer até as portas de titânio recém-fechadas.

Li Yihan calou-se de imediato.

Lá do alto, o vice-diretor observava a cena e lançou a Yu Sheng um olhar mortal.

Desde a fundação da Secretaria de Educação, jamais alguém ousara explodir o portão principal — e, para cúmulo, um estudante!

— Força! — gritou Yu Sheng. — A vida não é só sobreviver ao presente, mas também os poemas que não entendemos e os destinos que não alcançamos.

Disse isso com absoluta seriedade a Li Yihan e, em poucos passos, desapareceu na rua, sumindo na esquina.

Li Yihan ficou ali parado, atônito.

— O que ele quis dizer? Haverá algum significado oculto? Ou será que está tentando me passar alguma mensagem?

Permaneceu assim, pensativo, por meio minuto, até chegar a uma conclusão importante: desperdiçara trinta segundos.

— Isso também faz parte da arte do assassino? — pensou. — Deter o adversário sem que ele perceba!

Inspirando fundo, Li Yihan também se lançou à rua, rente às paredes, afastando-se rapidamente.