Capítulo 11: Garoto, você não tem medo de mim?

Zhao Zicheng assentiu pensativo, só então voltando tranquilamente ao seu lugar de origem.

Por outro lado, Yusheng mantinha o olhar fixo no motorista. Sua expressão era serena, mas a mão encostada na parede estava escondida sob a manga. De fato, como o motorista havia dito, a viagem levou cerca de cinco minutos. Ao longe, avistaram uma fábrica abandonada, na qual o ônibus escolar entrou lentamente até parar.

No pátio da fábrica, já estavam dispersos mais de vinte pessoas. Havia estudantes de uniforme escolar e alguns adultos de meia-idade. De longe, Yusheng reconheceu também a silhueta de seu professor, Liu Qingfeng.

O ônibus parou.

— Como eu imaginava, Du Xu também está aqui — comentou alguém.

— O prodígio das seis marcas! — exclamou Zhao Zicheng, sem se apressar a descer do ônibus, observando com seriedade uma certa figura.

Li Kai questionou, intrigado:

— Quem é Du Xu?

— Vê aquele sujeito com a barba cerrada cobrindo o rosto? — respondeu Zhao Zicheng, acenando com a cabeça na direção indicada pela janela.

Era alguém... bem, uma pessoa. A barba espessa cobria tanto o rosto que parecia uma máscara, deixando expostos apenas os olhos, frios e inexpressivos como um poço profundo.

— Isso não é um rosto coberto de barba. É uma barba na qual brotou um rosto — murmurou Yusheng, admirado ao olhar pela janela.

Por um instante, os outros três concordaram raramente, trocando olhares e assentindo em silêncio.

— Vamos, as delegações das outras duas escolas e os professores já chegaram — disse Zhao Zicheng. — Yusheng, embora ainda não tenhamos chegado a um acordo, espero que você tome cuidado com esse tal Du Xu. Ele é... muito forte. Espero que você não envergonhe os representantes da nossa Segunda Escola! — concluiu, com uma seriedade juvenil típica de sua idade.

— Certo — respondeu Yusheng com um leve aceno, descendo do ônibus com os três.

O motorista também desceu, encostou-se no ônibus, acendeu um cigarro e, após uma tragada profunda, entrou vagarosamente na fábrica, abrindo uma porta de ferro enferrujada.

Na sala úmida, dois homens de meia-idade estavam sentados diante de vários monitores que exibiam imagens do pátio.

— E então? — perguntou o motorista, puxando uma cadeira e se sentando.

Os outros dois balançaram a cabeça.

— Baixa vigilância, confiam facilmente em estranhos — um deles comentou. — Pensamento muito ingênuo. O governo acredita que cidades periféricas possam se autogerir, mas isso é puro devaneio.

O tom da voz expressava certa decepção.

O motorista, porém, pareceu refletir, assentiu e manteve o olhar sobre Yusheng nas imagens da tela.

— Esse garoto é interessante. Talvez nos traga alguma surpresa — comentou, recordando o comportamento de Yusheng no ônibus. Mas logo deu de ombros e sorriu — Não é bom criar muitas expectativas.

— Esta missão é mesmo uma perda de tempo — suspirou. — Não sei o que os superiores estão pensando. Melhor deixar o Pavilhão dos Caçadores de Demônios se ocupar com isso, eu vou tirar um cochilo.

Espreguiçando-se, deitou-se na única cama de solteiro do canto, mesmo mofada, e parecia considerar dormir um verdadeiro prazer.

— Sem missão de campo, que maravilha — murmurou, fechando os olhos e, em pouco tempo, começou a roncar suavemente.

Os outros dois trocaram olhares de resignação e voltaram sua atenção para os monitores.

...

No pátio da fábrica.

— Desta vez, sou eu quem lidera o grupo — anunciou Liu Qingfeng. — O conteúdo exato da avaliação ainda é desconhecido, só saberemos quando o pessoal do Pavilhão dos Caçadores de Demônios chegar. Mas, no estágio de aprendiz, esta é a única oportunidade em que todos partem da mesma linha de partida, independentemente do talento.

— No máximo, quem se destaca é apenas um pouco mais forte fisicamente. Portanto, para vocês, esta é uma oportunidade preciosa.

— Lembrem-se... não importa qual seja o teste, mantenham-se cautelosos e calmos. Só assim terão mais chances que os outros!

Liu Qingfeng falava com seriedade, encarando todos.

Zhao Zicheng assentiu com firmeza e, ao olhar novamente para Du Xu, seus olhos reluziam com espírito de combate.

Sim, todos ali eram apenas aprendizes. Ainda não haviam despertado totalmente, incapazes de usar habilidades especiais. O que se comparava era a força de vontade!

Nesse aspecto, Zhao Zicheng sentia-se à altura de qualquer um.

O tempo passou, a tarde avançava e, sob o sol escaldante, o pessoal do Pavilhão dos Caçadores de Demônios ainda não havia chegado. Gradualmente, os estudantes começaram a ficar impacientes.

Ao ver o sol se pôr, finalmente surgiu à distância um jipe velho, levantando nuvens de poeira enquanto adentrava a fábrica.

A poeira recaiu sobre os quinze estudantes presentes, fazendo com que a maioria franzisse o cenho e desse alguns passos para trás, instintivamente.

A porta do veículo se abriu. Um homem corpulento de meia-idade, usando óculos escuros e um cigarro preso nos lábios, desceu do carro. Olhou ao redor, detendo-se por um instante nos professores, especialmente ao ver Liu Qingfeng.

— Liu, é você? — exclamou. — Caramba, procurei por você anos, onde se meteu?

Ignorando completamente os estudantes, atravessou o pátio a passos largos até Liu Qingfeng, batendo-lhe no ombro com força.

Ao reconhecer o homem, Liu Qingfeng também mudou levemente de expressão e, após alguns segundos de silêncio, respondeu calmamente:

— Estou trabalhando como professor.

— O quê? Você virou pro... — o homem corpulento parecia incrédulo, fitando Liu Qingfeng até notar a ausência do dedo mínimo na mão direita dele. Sua voz então se interrompeu abruptamente.

— Certo! Ser professor não é ruim, pelo menos é mais tranquilo do que viver arriscando a vida como a gente.

Deu mais um tapa robusto no ombro de Liu Qingfeng, respirando fundo, mas com um olhar de inveja no rosto. Talvez por não ser bom ator, seu entusiasmo pareceu um pouco exagerado.

Percebendo, o homem logo mudou de assunto:

— Quais são os seus alunos?

Liu Qingfeng apontou para o grupo onde estava Yusheng e, em meio à expressão normalmente fria, esboçou um raro sorriso.

O homem tirou os óculos escuros, tragou fundo o cigarro e sorriu de leve. Mas, para os estudantes, aquele sorriso parecia ameaçador, ainda mais depois de verem os olhos dele sem os óculos: bastava um olhar para sentir como se contemplassem um mar de cadáveres, aterrorizando-os.

Diante do temor dos estudantes, o homem pareceu satisfeito, intensificando ainda mais o sorriso, até que, de repente, sua atenção se fixou em Yusheng e nos olhos calmos do rapaz.

— Garoto, você não tem medo de mim? — o sorriso do homem foi desaparecendo, sua voz tornando-se fria.

Naquele instante, uma leve aura de morte parecia se espalhar pelo ar. Bastou uma frase para que todos sentissem uma pressão sufocante.