Capítulo 2: Uma Vontade de Ferro

Liu Qingfeng ficou momentaneamente perplexo, voltando o olhar para quem havia falado. Quando percebeu que era Yu Sheng, um leve tremor surgiu em seu lábio. Esse jovem, aos seus olhos, era extremamente talentoso, nunca se queixava do rigor dos treinamentos. Além disso, demonstrava uma resiliência admirável. Só que seu caráter era peculiar; apesar de parecer sociável, seu interior era como um ouriço, difícil de penetrar, mantendo uma cautela natural em relação a todos.

Nada disso era realmente problemático; o que lhe causava dor de cabeça era... a língua afiada de Yu Sheng. Não era exatamente venenosa, mas de vez em quando soltava uma observação certeira, capaz de atingir o ponto mais sensível de alguém.

— Muito bem, descansem um pouco. Relaxem a mente, não pensem em coisas desnecessárias — disse Liu Qingfeng, mudando de assunto com rapidez e familiaridade.

Mas, depois de dezoito anos aguardando, em véspera de uma avaliação tão importante, era impossível esperar que alguém realmente conseguisse sossegar o espírito. Até mesmo Yu Sheng fixou o olhar na janela, com um brilho de expectativa nos olhos.

Por fim...

O alto-falante anunciou: todos os alunos do terceiro ano do ensino médio, dirijam-se à sala de despertar.

Três aparelhos precisos foram colocados em três salas diferentes. Alguns professores permaneceram ao lado das máquinas. Os alunos se organizaram em três longas filas do lado de fora, esperando por seus testes de despertar.

O diretor, de pé em um palanque próximo, observava tudo com uma certa emoção: — Toda vez que vejo esses jovens despertando, fico profundamente tocado. Num piscar de olhos, já chegamos à quinta geração... Lembro-me dos tempos em que lutávamos sangrentos na Barreira contra as feras...

— Diretor, o senhor também é da quinta geração — corrigiu uma mulher de meia-idade, de óculos e vestida com um tailleur impecável, com rigor notável.

A lembrança repentina fez o diretor congelar por um instante, mas logo retomou sua postura tranquila, embora já não tivesse ânimo para continuar discursando.

...

— Turma seis, Liu Yuxuan. Ovo de quatro marcas.

Um jovem de aparência frágil ficou ao lado da máquina, e uma sombra surgiu atrás dele: era um ovo negro, com quatro marcas douradas brilhando suavemente.

O rapaz estava visivelmente emocionado! Em cidades pequenas, a população é escassa, e o talento, igualmente raro. Conseguir quatro marcas era um feito admirável. Pelo menos... Se souber administrar, pode entrar na Guarda, tornar-se um agente e viver confortavelmente, com tarefas leves.

Após o despertar da energia espiritual, as feras ganharam poder, mas os humanos também despertaram habilidades. No início, ao despertar, surge um ovo atrás da pessoa. As marcas no ovo definem sua aptidão: de uma a nove marcas. Esse estágio é chamado de estagiário. Não possui habilidades especiais, mas o corpo fica mais forte.

Absorvendo energia dos cristais das feras, em alguns meses o ovo finalmente eclode. O que nasce dele determina o caminho a seguir: tigre, caminho da força; espada, caminho do ataque; girassol, caminho da cura. Enfim, há de tudo. Dentro desse ovo, só não sai o que você não imagina.

Os alunos iam sendo testados diante das máquinas, em ordem, uns chorando, outros sorrindo. Ficava claro que... para a maioria, o resultado não era o que esperavam.

— Acho que vou despertar um ovo de nove marcas — disse, empolgado, um estudante de rosto cheio de acne à frente de Yu Sheng. — Quando eclodir, vai sair uma fênix, uma das quatro bestas sagradas! Vou voar pelos céus montado nela, vai ser incrível!

— É, acho que também vou ter uma das quatro bestas sagradas. A gente podia montar um grupo de caçadores de bestas sagradas! — completou o colega, ambos imersos em fantasias.

Mas...

Yu Sheng, benevolente, esclareceu: — Entre as quatro bestas sagradas, uma é chamada de Xuanwu. Popularmente, a tartaruga divina...

...

Os dois sonhadores paralisaram.

— E se nascer uma fênix, será que voar sobre ela não vai acabar cozinhando o pássaro? — continuou Yu Sheng, ponderando seriamente. — Grupo dos caçadores sem aves da tartaruga divina?

O golpe duplo os deixou sem palavras; perderam o entusiasmo de repente.

Logo chegou a vez deles fazerem o teste de aptidão. Caminharam com orgulho, lançando olhares desdenhosos para Yu Sheng, como se naquele instante já tivessem despertado um ovo de nove marcas e se tornado os maiores do mundo.

...

— Zhang San, ovo de duas marcas.

— Li Si, ovo de duas marcas.

A voz fria do professor ao lado da máquina os fez voltar à realidade. Saíram cabisbaixos, sem mais sonhos grandiosos.

Finalmente...

— Yu Sheng!

Ao ouvir seu nome, Yu Sheng respirou fundo, controlando a emoção, e caminhou até a sala de despertar.

Até que...

‘Bip—Bip!’

O detector de metais piscou vermelho, o som ecoando incômodo na praça silenciosa.

— Yu Sheng, trouxe objetos metálicos? — Liu Qingfeng se aproximou, franzindo a testa.

— Trouxe sim — respondeu Yu Sheng, naturalmente. — Sempre é bom levar armas para se proteger quando saio.

Armas... para proteção?

Os colegas ao fundo se entreolharam, confusos. As cidades humanas são relativamente seguras, pelo menos para pessoas comuns não há necessidade de sair armados. Se algo acontecer, mesmo com armas, não há muito o que fazer.

— Tire tudo. Os aparelhos são valiosos, objetos metálicos interferem no resultado — explicou Liu Qingfeng, olhando profundamente para seu aluno.

Yu Sheng assentiu. Então...

Facas presas nos antebraços e nas pernas.

Pregos de aço no bolso do casaco.

Agulhas escondidas no forro, prontas para serem disparadas ao menor movimento.

Um a um, Yu Sheng depositou os objetos sobre a mesa ao lado. O silêncio tomou conta do ambiente.

Isso... ainda era humano?

Depois de todo esse procedimento, Yu Sheng tentou novamente.

‘Bip—Bip!’

O som voltou a soar.

Os olhares atônitos se voltaram mais uma vez para Yu Sheng. Todos eram estudantes, e mesmo nesses tempos, poucos jovens de dezessete ou dezoito anos sairiam de casa carregando tantas armas.

— Ainda tem mais? — perguntou Liu Qingfeng, com a testa ainda mais franzida.

Yu Sheng ponderou dois segundos: — Talvez... seja minha vontade de ferro?

Todos: ???

Liu Qingfeng ficou momentaneamente calado, lançou a Yu Sheng um olhar exausto e disse: — Continue!

— Certo — respondeu Yu Sheng, hesitante, tirou o casaco, mexeu nas costas por cima da camisa e retirou uma pequena besta.

Estava presa nas costas, com um fio ligado ao gatilho, cuja ponta seguia pelo braço até a mão de Yu Sheng. Ou seja, bastava ele abaixar a cabeça e puxar o fio...

Até mesmo Liu Qingfeng, veterano de anos de batalhas sangrentas na Barreira da Montanha e do Mar, olhou para Yu Sheng duas vezes, impressionado. Só alguém com muita experiência poderia acumular tanto preparo.

Felizmente, dessa vez o aparelho não apitou.

Yu Sheng, sob os olhares atônitos de todos, entrou na sala, com expressão amarga.

Nada mais...

Um terço de seus segredos havia sido revelado.