Capítulo 161: Academia das Sombras, A Entrada Já é o Auge

A Secretaria de Educação de Cidade da Tinta era imensa. Ao adentrar o pátio, via-se um vasto campo de atividades, previamente demarcado com linhas e placas indicativas: Academia do Espírito, Academia de Artes Marciais, Escola Militar, Instituto do Noroeste, Instituto do Norte do Rio... Os espaços eram rigorosamente divididos, sem favorecer nenhum dos lados.

Somente na parte frontal de todas as áreas havia um pequeno espaço singular. Três palavras sobressaíam nitidamente: Academia da Tinta! Era a posição de destaque, simbolizando um status único. Nenhuma escola ousava questionar se a Academia da Tinta merecia aquele lugar.

Naquele momento, a maioria dos presentes já havia chegado. Apenas o espaço destinado à Academia da Tinta permanecia vazio. Todos os olhares dos novos alunos voltavam-se instintivamente para aquela região, carregando admiração. Claro, alguns também traziam ressentimento no olhar. Eram aqueles que haviam sido eliminados pela Academia da Tinta e, então, tornaram-se prodígios em outras instituições.

Todos os anos, esses jovens guardavam um desejo fervoroso de se redimir no torneio dos novos alunos, de humilhar a Academia da Tinta e provar que, em sua seleção, ela se equivocara. Queriam mostrar que, mesmo mudando de ambiente, continuavam sendo gênios, talvez até superiores aos que permaneceram na Academia da Tinta.

Assim, os calouros da Academia da Tinta estavam sempre sob os holofotes. Até os que não receberam o convite da instituição ficavam curiosos: por que eles seriam melhores? Entre os talentos já recrutados por escolas prestigiosas, como Wu Qianqiu e Han Jue, também havia espírito de competição. Queriam mostrar que sua escolha fora acertada. O resultado, na maioria das vezes... era uma derrota avassaladora.

Mas, igualmente, alguns conseguiam provar seu valor. Exemplos de quem amadurece e surpreende nunca faltaram na história. A Academia da Tinta não era infalível; também cometia seus erros. Por exemplo, Zhong Yushu era oriundo da Escola Militar.

Mesmo assim, ao olhar para a história da humanidade, a Academia da Tinta era o indiscutível soberano, forjando a espinha dorsal do povo em uma quantidade incalculável.

"Este ano... creio que será uma grande prova para a Academia da Tinta", comentou um dos professores, sentado nas fileiras do palco elevado. Os representantes das escolas conversavam entre si, com os membros da Secretaria de Educação ocupando o centro. O responsável pelo torneio dos calouros era o vice-diretor da secretaria, um senhor de cabelos grisalhos.

Era o vice-diretor geral, encarregado da relação com as escolas na maior parte do tempo. Com um suspiro, ele comentou.

O diretor pedagógico da Academia do Espírito, elegantemente vestido e usando óculos de armação dourada, ajustou-os com um sorriso confiante: "Mesmo que a força dos calouros da Academia da Tinta não tenha sido afetada, este ano... acredito que minha Academia do Espírito possa vencê-los."

"Ah, para de se gabar", retrucou alguém.

"Vocês só conseguiram tantos alunos graças à Zhao Qingyi. Não te dá vergonha?"

"Monstro disfarçado de gente!"

"Espere, Han Jue resolve essa criança da Academia do Espírito com um soco", respondeu o brutamontes de barba cerrada e aparência de bandido, rindo e gesticulando, fazendo o ar vibrar com seu movimento.

"Ignorante", retrucou o diretor da Academia do Espírito, virando-se com desdém.

"Monstro disfarçado de gente!" insistiu o brutamontes.

"Seu vocabulário se resume a esse insulto?" O diretor respirou fundo, respondendo com ironia.

O grandalhão, ainda mais satisfeito, tirou o celular e consultou: "Bem, rostinho bonito, monstro disfarçado de gente."

"Vamos acalmar", sugeriu outro.

"Vamos ver que surpresas a Academia da Tinta nos reserva este ano", ponderou um homem de expressão severa, vestindo uniforme militar vermelho escuro.

"Ah, cara de defunto", alguém respondeu, sem esconder o desprezo.

Ambos falaram quase ao mesmo tempo, demonstrando desdém. O militar, percebendo a hostilidade, calou-se.

"Chega, basta de brigas", interveio outra voz.

"Você... Oh, vice-diretor", respondeu o brutamontes, virando-se impaciente, mas ao perceber quem falava, calou-se imediatamente e assentiu, sorrindo de forma humilde. Isso arrancou risadas irônicas dos presentes.

"A Academia da Tinta... está demorando", observou o vice-diretor, olhando o relógio.

Todos concordaram, com expressões de aprovação, mas nos olhos havia um toque de inveja. Olhe só: eles chegam por último, e ainda assim todos aguardam. Quando será que terão esse privilégio? Morreriam felizes.

Mal sabiam que o alvo de sua inveja estava, naquele instante, agachado de forma furtiva atrás do leão de pedra na entrada da Secretaria de Educação, como um mendigo, mãos dentro das mangas.

"Já chegaram todos?" sussurrou Xu Yuanqing, esticando a cabeça por trás do leão, olhando para Yu Sheng ao longe.

Yu Sheng, encostado na parede, tirou um pequeno espelho, observou-o e depois olhou para Xu Yuanqing, assentindo: "Todos aqui."

"Ótimo, sigam minhas instruções", disse Xu Yuanqing, respirando fundo e levantando-se, ajustando o novo sobretudo preto. Era uma vestimenta de batalha feita especialmente por Sun Wen antes da partida. Não importando o material, a maestria artesanal elevava sua imagem. Atrás, as palavras "Academia da Tinta" escritas com traços fluidos elevavam ainda mais sua presença.

"Professor, estamos no verão... Você não está com calor?" perguntou Yu Sheng, não resistindo à curiosidade.

"Meu despertar é o Fênix de Fogo. Você acha que temo o calor?" Xu Yuanqing ajeitou os cabelos com elegância, cada vez mais satisfeito consigo mesmo.

"Lembrem-se, quando eu perguntar 'Onde estão os estudantes da Academia da Tinta', vocês devem entrar em cena com brilho! Tem que ser impressionante!" Xu Yuanqing instruiu com seriedade.

Os dois se entreolharam, ainda confusos. Será que essa era a tradição da Academia da Tinta? Não havia tempo para pensar. Xu Yuanqing, sorrateiro, correu para um ponto mais distante, limpou a garganta. Um canto de pássaro ecoou, e chamas envolveram seu corpo. No segundo seguinte, ele subiu ao céu.

O Fênix de Fogo voou no ar com elegância, Xu Yuanqing permanecia altivo, mãos atrás das costas, caminhando no ar, pousando no alto do palco do campo. O fênix circulou uma vez, deixando rastros de fogo que formaram, no céu, o ideograma "Tinta".

O fênix ascendeu e, sob os olhares atônitos dos calouros, desapareceu. Instintivamente, todos olharam para Xu Yuanqing, engolindo em seco. O professor da Academia da Tinta... era realmente formidável.

"Eu, da Academia da Tinta... Onde estão os estudantes?" Sua voz era fria, imponente, demonstrando o invencível espírito da instituição.

Do lado de fora, uma nuvem de poeira ergueu-se, e uma cadeira de rodas entrou no campo com velocidade de carro de corrida, sob o olhar perplexo dos presentes, deslizando e parando com precisão diante de todos. No chão, ficaram marcas de pneus.

"Academia da Tinta, Zhao Zicheng!" Sua voz era calma, elegante e preguiçosa. Recostado na cadeira, sorria, abanando suavemente um leque de penas no peito. Confiante, charmoso.

O sedutor Zhao Zicheng. Se havia algum defeito, era estar numa cadeira de rodas. Mas, ao virar levemente a cabeça... ficou surpreso.

E Yu Sheng?