Capítulo 197: Minhas regras são as regras

Com o passar do tempo, os estudantes que conseguiram chegar às dezesseis melhores posições tornaram-se o centro das atenções na rede. Quase todos os dias, multidões discutiam seus desempenhos. Chegados a este ponto, à exceção de Yu Sheng, a diferença de força entre os alunos restantes era mínima. Todos tinham chances reais de alcançar as quartas de final.

Nem mesmo Yuan Qingshan achava conveniente continuar com as maquinações obscuras; afinal, se antes era justificável como um filtro para os mais fortes, agora seria claramente uma manipulação maliciosa. Ainda assim, algumas manobras de bastidores eram inevitáveis, como garantir que estudantes da mesma academia não se enfrentassem precocemente, mantendo-os separados.

O primeiro a subir ao palco foi Yu Sheng. Ele aguardava silenciosamente por seu oponente. Nas quartas de final, ninguém imaginava que alguém desistiria. No entanto, como de costume, uma jovem da Academia Lingnian permaneceu fora do ringue, com o rosto carregado de frustração. Por um momento, ela pareceu prestes a subir, mas acabou baixando a cabeça:
— Eu... desisto.

Ela virou-se, desolada, e partiu. Sem lutar, Yu Sheng avançou para as quartas de final. Talvez, no futuro, quando todos amadurecessem, ao recordarem a juventude, lembrariam do medo que Yu Sheng lhes impôs. Assim como ocorreu há três anos no torneio de calouros com Xu Wenxuan, ou no ano passado com Bai Haitang. Parecia que, na Academia Mo, sempre haveria alguém para lhes mostrar o verdadeiro significado da palavra "desigualdade".

No banco dos jurados, Yuan Qingshan observava a cena com expressão impassível.
— Entendo o uso de táticas em busca do título — disse ele. — Mas os verdadeiros prodígios possuem um espírito invencível em qualquer lugar ou momento. Mesmo na derrota, devem manter a chama da luta acesa. É essa a fibra do nosso povo! Por cem anos, perante a Fronteira de Supressão aos Demônios, nossa humanidade nunca se curvou, mas agora, aqui neste torneio, eles se rendem. E fazem isso repetidamente. O que é mais importante: os recursos ou o estado de espírito dos nossos jovens?

Ele se levantou bruscamente e olhou para Qian Shu, que estava entre o grupo da Academia Lingnian.
— O que é mais importante? — questionou, severo.

Qian Shu permaneceu em silêncio por um longo momento antes de fazer uma reverência profunda.
— Ancião Yuan, às vezes, ao desistir, ganha-se muito mais. Se um indivíduo se sacrifica para que outros estudantes sejam beneficiados, acredito que valha a pena. Pode ser vergonhoso, mas é a melhor escolha. Ao fim deste torneio, deixarei o cargo de diretor na Academia Lingnian e irei para a Fronteira de Supressão aos Demônios. Se eu não morrer, não recuarei.

A voz de Qian Shu era calma, e em seus olhos havia uma determinação inabalável. A jovem que desistira estava atrás dele, de cabeça baixa, em silêncio.

— Sabe por que a sua quarta geração não tem líderes de peso? — Yuan Qingshan suspirou. — Esqueça, você não sabe. Yu Sheng! — Seus olhos mostravam uma ponta de decepção ao se voltarem para o rapaz. — É possível um combate puro?

Yu Sheng, na borda do ringue, balançou a cabeça levemente.
— Mas eles continuarão a ferir gravemente Zhao Zicheng.

Yuan Qingshan sentiu vontade de praguejar internamente. O que ele esperava? Que o garoto participasse de uma cena emocionante e heroica?

— Isso não é justo — continuou Yu Sheng. — Eles podem escolher ferir Zhao Zicheng pelo título, mas agora, por algum motivo, você exige que eu lute de forma pura com ela. É essa a regra fora da Cidade do Pecado?

Yu Sheng mantinha o tom calmo, sem oscilações, enquanto sua mão repousava sobre a mochila, acariciando as letras escritas nela, como se questionasse o próprio destino.

Yuan Qingshan sorriu, um sorriso astuto e debochado, despindo-se da postura rígida de vice-diretor do Departamento de Educação. Parecia agora um malandro.
— Pequeno, não tente me encurralar. Como seu veterano, vou lhe ensinar uma lição: quando você tem força, autoridade e já derramou sangue pelo seu povo, você pode fazer o que quiser. Observe!

Ele olhou para Qi Changshan, que se levantou, sério e silencioso, ficando ao lado de Yuan Qingshan. Xu Yuanqing correu entusiasmado para trás deles, exibindo um sorriso largo. Por um momento, os três velhos canalhas formados na Academia Mo emanaram uma pressão aterrorizante, lançando um olhar mortal sobre Qian Shu.

— Lembre-se, primeiro sou um aluno da Academia Mo, depois o vice-diretor do Departamento de Educação — declarou Yuan Qingshan. — Vocês têm atacado a Academia Mo por uma semana. Se eu não dissesse nada, pensariam que todos nós morremos. Nova regra: quem não lutar... não pode desistir. Qi, tem alguma objeção?

Qi Changshan balançou a cabeça prontamente:
— Nenhuma.

Yuan Qingshan olhou para Qian Shu com sarcasmo:
— E você? Ou vocês?

Os responsáveis pelas três academias permaneceram em silêncio absoluto. Sabiam que, se discordassem, poderiam acabar em estado pior que os próprios alunos. Qian Shu deu um passo à frente, relutante:
— Ancião Yuan, isso não segue as regras. Nossas ações estão dentro do permitido!

— Oh — respondeu Yuan Qingshan — eu vim aqui para discutir regras com você? Você tem seus princípios, e eu tenho os meus. E, neste momento, minha força é maior e meus feitos militares superam os seus, portanto... a minha regra é a regra. Eu poderia lhe dar uma palestra, mas estou com preguiça. Que seja assim.

Ele olhou para Yu Sheng no ringue:
— Aprendeu, garotinho? Enquanto você prestar serviços à humanidade, terá voz. Quanto maior o mérito, maior o peso. Se um dia você extinguir a raça demoníaca sozinho, este velho aqui lavará seus pés todos os dias, se necessário. E mais: você sempre pode confiar em qualquer graduado da Academia Mo. Embora, dentro da escola, sejamos um pouco... excêntricos, lá fora, se alguém mexer com os nossos, primeiro terá que ver se os velhos ainda estão vivos. Hum!

Dito isso, Yuan Qingshan sentou-se novamente, recuperando instantaneamente sua postura elegante e culta. Qi Changshan permaneceu em silêncio, apenas dando suporte. Apenas Xu Yuanqing continuou ali, olhando com desprezo para o pessoal das três grandes academias, personificando perfeitamente a arrogância de quem se aproveita do poder alheio.