Capítulo 174: A auto-redenção de Xu Yuanqing

“Como ministro do departamento de Propaganda, preciso manter uma postura justa.”
“É justamente porque cresci nesse ambiente que espero que os jovens da raça humana cresçam de modo mais brando no futuro.”
“Há algo de errado nisso?”
Qi Lao respirou fundo, tentando ficar calmo.
Seu rosto tornava-se cada vez mais gelado.
Yuan Qingshan sorriu friamente: “Fraco é o maior erro!”
“Eu espero que os jovens da humanidade vivam cada dia de forma leve e feliz, mas será que o ambiente geral permite isso?”
“Você vai agora ao Domínio Demoníaco, desembainhar a espada e abater todos aqueles animais; ainda por cima diz que vai trazer para o nosso povo uma paz perfeita, e eu, agora, ajoelharia diante de você e te chamaria de pai?”
O olhar de Qi Lao ficou cortante: “Yuan, eu te deixei sobreviver tantos anos sem te bater, você esqueceu o medo que eu impunha na Academia de Tinta?”
“Não venha com conversa fiada, foi você quem me deu um soco naquele tempo!”
“Seu besteirol!”
“Seu é que tá falando besteira!”

À medida que a tensão entre os dois aumentava, a sala de reunião ficou estranhamente silenciosa, sem um único suspiro alto.
Esses dois eram dos que carregavam glórias de guerra em seu nome.
Talvez, no futuro, se despertassem de novo, apagassem-se entre os humanos e voltassem ao comum, tornando-se os novos Dez Anciãos da Galeria de Tinta.
Por isso... não se mexe com eles.
Os presentes observavam com olhos arregalados, cheios de apreensão, como se a alma tivesse fugido para o céu.
Mesmo o vice-comandante da reserva, nesse momento, ficou de uma lucidez absurda e não teve reação.
A única exceção era o secretário de meia-idade, que, nos olhos, trazia um olhar de análise, como quem dissecava cada palavra da discussão.

“Hum... Yuan, eu sempre tive pouco apreço por você.”
“Vou ser direto hoje: essa coisa tem que acontecer. Se não, abrirei seu cadastro escolar em nome do cargo de vice-chefe da Diretoria de Educação.”
Os olhos de Yuan Qingshan ficaram vermelhos de raiva.
Qi Lao, sem medo, retrucou: “Pode vir. Amanhã toda a raça humana vai repetir que eu te esmaguei na juventude, te deixando com o rosto roxo de tanto chorar.”
“Temos que ir ao Domínio Demoníaco.”
“Não podemos ir ao Domínio Demoníaco!”
“Temos que ir!”
“Não vamos!”
“Está com medo? Não consegue protegê-los?”
“Mentira.”
“Então vá.”
“Vou.”

De súbito, Qi Lao mudou de ideia e de tom. Imediatamente os dois voltaram os olhos para o secretário de meia-idade.
Toda a pressão caiu sobre ele de uma hora para outra.
Sem explicação, sem aviso.
O silêncio foi tão abrupto que o secretário, que antes pensava em silêncio, ficou aturdido; claramente ainda não havia reagido.

“Dê uma decisão!”
“Não aguento esse velho me deixando subir na minha cabeça e fazer cocô!”
Qi Lao disse, ofegante.
Yuan Qingshan riu do mesmo jeito: “Vou deixar. E não vou só fazer isso; vou te marcar de um jeito que nunca esqueça.”
O secretário de meia-idade ainda ficou mudo. Só depois de alguns segundos abriu a boca: “Senhores anciãos, sobre esse assunto, ainda preciso avisar…”
“Não mencione esse velho para mim. Quando estávamos na Academia de Tinta, ele ainda estava com o nariz escorrendo!”
“Então está decidido.”
“Yuan, amanhã publiquem o comunicado!”
“Claro. Se você vacilar, venha se ajoelhar e faça uma reverência como se nada tivesse sido dito.”
Yuan Qingshan fez um gesto de desdém com a mão, fitando Qi Lao com deboche:
“Quem recuar é que é o tolo.”
“Quem recuar não passa de um tolo.”
“Esperarei pela notícia de amanhã.”

Yuan Qingshan levantou-se de imediato e saiu empurrando a porta da sala.
Qi Lao emitiu um rugido seco, o rosto tomado por uma expressão amarga extrema, e também saiu.
Tudo ficou decidido ali, sem volta.
A sala ficou tomada por olhares perdidos: cada um olhando para o outro.
Uma leve sensação de que algo não batia.
Mas, ao mastigar a cena com calma, ninguém conseguia nomear o incômodo.
Só restou uma estranha paz, aquela que vem depois da tempestade.

Naquela noite, nas ruas.
Sob a luz tênue do céu estrelado, os dois velhos que acabavam de se enfrentar, agora olhando às redondezas com cautela, de repente sorriram um para o outro.
“Você acha que eles vão perceber?”
Yuan Qingshan perguntou em voz baixa.
Qi Lao sorriu de canto; mesmo sorrindo, o rosto permanecia duro. “Mesmo que percebam, o que muda? O assunto já está decidido. Nem o herói Sun vai conseguir reverter.”
“Amanhã começo a preparar o terreno com antecedência.”
“O Venerável Wan deu seu próprio risco de vida para dar à nossa raça humana um ano de fôlego; não foi para desperdiçarmos.”
“E com a astúcia daquela gente do Domínio Demoníaco, esse ano eles não ficarão parados.”
“Não ousarão atacar abertamente, mas causarão confusão dentro da humanidade, sem dúvida.”
“Bom momento para removermos, um a um, os insetos fedorentos dentro de nós.”
“Quem não se forma no meio de montanhas de cadáveres e mares de sangue, não passa de quê?”
“De que valeu ser chamado de gênio celeste, então?”
Riram e se separaram em direções opostas na esquina.

...

Na manhã seguinte, o caos tomou a rede inteira.
No dia primeiro de maio, o Torneio no ringue foi inaugurado.
Local: a praça central da cidade.
Um ringue gigantesco.

Havia júri técnico e árbitros.
Transmissão ao vivo por toda a rede, com tecnologia de ponta, câmeras de 360 graus sem pontos cegos.
Prometiam oferecer ao público a melhor experiência visual.
E para esse torneio foram publicadas regras detalhadas, para dar participação aos espectadores, para que pudessem pontuar os novatos em apoio.
Em pouco tempo, o índice de popularidade de Wu Qianqiu disparou; com os apostadores de fichas altas, ele subiu ao topo em menos de uma hora.
Han Jue, Li Yihan e outros tantos gênios celestes ficaram próximos do alto.
Era irônico: Yu Sheng e Zhao Zicheng, que tinham acabado de ficar em primeiro e segundo lugar na fase de eliminação, mal entraram com esforço no topo dez.
Sem o apoio dos apostadores, não davam conta.

“O velho do vice-diretor me ligou de novo.”
“Disse para vocês ganharem a primeira luta do torneio de modo limpo e sem enrolação.”
“Também disse que odeia apostas.”
“É para passar mal aos apostadores.”
“Puxa, esse velho não deve estar escondendo quanto apostou.”
“E ainda se faz de virtoso.”

Xu Yuqing entrou empurrando a porta, resmungando e xingando.
Então viu o celular de Yu Sheng.
Na tela…
“Em chamada com um trabalhador da Academia de Tinta...”

O ar caiu num silêncio repentino.
Xu Yuqing engoliu em seco: “Na verdade, eu estava só brincando há pouco. O nosso vice-diretor é íntegro, de alma limpa, inteiro, pensa só na Academia de Tinta e na humanidade.”
“Ele é a verdadeira espinha dorsal da humanidade.”
“Agora o que defendemos é a honra da Academia de Tinta.”
“Que eles vejam: mesmo tendo passado recentemente por uma grande batalha, sob o comando brilhante e enérgico do vice-diretor, ainda podemos varrer tantos gênios celestes, deixando todos pequenos diante de nós.”
“E que eles aprendam... o que é a Academia de Tinta!”
“Quando lembro dos repetidos conselhos que o vice-diretor me dava, ainda sinto que saio deles extremamente beneficiado.”

Xu Yuqing quase colou o rosto inteiro ao celular e continuou falando sem parar.
Seu rosto ficou coberto de suor frio.
Uma redenção improvisada.

“Ha...”
Do outro lado da ligação veio uma risada baixa: “Yu Sheng, lembre-se do que eu disse antes.”
Ele disse isso e a ligação caiu.
No silêncio que se seguiu, ficaram apenas dois sinais de ocupado.