Capítulo 83: Pedra de Afiar

— Saia daqui!

O diretor de pele escura rugiu novamente ao telefone.

— Pois não.

Do outro lado, a resposta veio rápida, e a ligação foi encerrada sem hesitação.

Por um momento, o diretor ficou ainda mais furioso, quase socando a parede, mas por fim se conteve, dominando-se com esforço.

— Quando é que a nossa Escola de Artes Marciais Espirituais vai receber alguém com cérebro, hein? — resmungou, a voz embargada de frustração ecoando na sala de reuniões. — Se continuar assim, não vamos passar de uma equipe reserva!

O ambiente estava saturado dos gemidos angustiados do diretor.

...

A cidade de Jiang mergulhara numa atmosfera estranha.

As ruas fervilhavam de multidões, a movimentação era intensa e animada. No entanto, a Academia Mo permanecia silenciosa como um túmulo, com os portões fechados. Nos últimos dias, nem um aluno ou professor fora visto circulando.

Até mesmo as seitas hereges e os criminosos que costumavam se esconder dentro da cidade pareciam ter evaporado.

Com as reportagens dos inúmeros jornalistas, o clima em Jiang era tão pacífico que parecia irreal. Havia até quem dissesse que ninguém se atreveria a apanhar um objeto perdido na rua, e que as pessoas dormiam de portas abertas.

No hotel.

Zhao Zicheng lia as notícias sobre si mesmo, maravilhado, um sorriso satisfeito estampado no rosto.

— Veja só, veja só o que estão dizendo! — exclamou. — “Uma nova estrela prestes a despontar.” “Por trás da aparência elegante, esconde-se um coração de gelo.” “Espantou as seitas hereges, que fugiram apavoradas.” “Com o tempo, certamente será orgulho da raça humana.”

— Que elogios maravilhosos — murmurou, claramente embriagado pela fantasia de um dia tornar-se invencível.

Embora seu artefato despertado fosse apenas um saco de pancadas, e ainda por cima tivesse propriedades estranhas, Zhao Zicheng sonhava com novas habilidades a cada despertar...

E se, por acaso, todas as próximas habilidades fossem de ataque? Imagine um saco de pancadas tão pesado quanto uma montanha, esmagando os inimigos sem piedade.

Um só golpe, e milhares de demônios aniquilados.

Que poder imponente!

Ao lado, Yu Sheng observava em silêncio o ar enlevado de Zhao Zicheng. Após dois segundos de reflexão, comentou:

— Você já pensou que talvez as seitas hereges possam querer te matar para se afirmar?

— Afinal, todos dizem que você é o prodígio do futuro, o flagelo das seitas.

...

O corpo de Zhao Zicheng enrijeceu.

De fato... fazia sentido. Se ele próprio fosse da seita, e visse um post desses exaltando alguém e rebaixando os demais, e ainda sabendo que a seita não tinha escrúpulos em matar...

Talvez eliminar Zhao Zicheng, deixando todos saberem que a seita continuava implacável, fosse um grande ganho.

De quebra, ainda podiam aproveitar para fazer propaganda.

Imaginou, então, um membro da seita aparecendo diante da imprensa e declarando:

— Eu sou da seita herege, e assumo toda a responsabilidade pela morte de Zhao Zicheng.

O assunto explodiria. O efeito seria devastador.

— Quanto mais famoso você ficar, mais rápido vai cair — acrescentou Yu Sheng, impassível.

Zhao Zicheng engoliu em seco, esforçando-se para parecer corajoso:

— Não pode ser! Ser bonito é um compromisso para a vida toda!

— Eu... eu não vou deixar uma seita qualquer me intimidar!

— E além do mais, duvido que eles teriam coragem de matar alguém dentro da Academia Mo. E ainda tenho o chefe Yu me protegendo!

Enquanto falava, Zhao Zicheng lançou um sorriso bajulador para Yu Sheng.

Este, porém, refletiu seriamente antes de balançar a cabeça:

— Do jeito que o seu nome anda em alta, se a seita resolver investir contra você, eu não conseguiria protegê-lo.

— Então vou entrar na Academia Mo!

— No pior dos casos, fico lá dentro por um ano ou dois, sem sair!

— Eles não teriam coragem de cometer um assassinato dentro da escola, teriam?

Zhao Zicheng declarou com voz firme e olhar feroz. Se alguém ignorasse suas palavras e prestasse atenção só à postura, diria que ele era capaz de enfrentar um inimigo sozinho, ou dois de uma vez.

— Boa sorte — respondeu Yu Sheng, segurando um núcleo de demônio na mão, enquanto olhava pela janela a cidade adormecida.

...

— A partir de hoje, todos os seguidores do Culto Sagrado em Jiang estarão sob meu comando.

— É claro, alguns não precisam se preocupar que eu venha atrapalhar seus caminhos. Em no máximo seis meses, serei promovido a Servo Divino e transferido para outra província.

— Se todos colaborarem, não haverá problemas.

— Mas se alguém tiver segundas intenções, não me culpem se, durante meu tempo aqui, eu precisar eliminar alguns para servir de exemplo. Está claro?

Bai Chuncheng, servo do deus, usava uma máscara. Seu olhar gélido pairava sobre os presentes.

Em poucos dias, ele havia engordado e até parecia mais baixo.

Entre os seguidores de maior posição, houve troca de olhares. Depois, todos se curvaram respeitosamente:

— Naturalmente, seguiremos as instruções do servo de nosso deus.

Seis meses... Se era apenas uma passagem para obter méritos, suportar não seria tão difícil.

...

— E então, houve algo anormal em Jiang ultimamente? — indagou Zong Ren, satisfeito com a reação dos presentes, sentando-se com dificuldade devido ao peso.

— Nada fora do comum — respondeu um dos seguidores. — Como é época de seleção para a Academia Mo, pelas regras tácitas da cidade, não pode haver confusões agora.

— Do contrário, ninguém suportaria a fúria da Academia Mo.

Zong Ren assentiu:

— Com a força da Academia Mo, varrer Jiang não seria difícil. Como conseguiram agir debaixo do nariz deles?

Essa era uma dúvida sincera até para ele.

A filial das seitas hereges em Jiang não era poderosa, e ele próprio era apenas um desperto de quarto nível.

Sem exagero, bastava que um dos velhos varredores da academia, num dia de bom humor, resolvesse dar uma volta e poderia acabar com todos eles.

— Bem... — hesitaram, constrangidos. — É porque somos úteis.

— Como assim?

— Vocês desobedeceram à vontade do deus?

O tom de Zong Ren tornou-se cortante, e o olhar, ameaçador.

Os seguidores apressaram-se a negar:

— Jamais! Seguimos sempre os passos do nosso deus, sem vacilar.

— Apenas... a Academia Mo permite a nossa existência.

— Pela particularidade de Jiang, onde a população é escassa, desde que não perturbemos os moradores, a Academia Mo nos mantém para servir de experiência para os alunos.

— Até alguns criminosos famosos da cidade estão listados na academia.

— Servem de alvos para as missões estudantis.

— Por exemplo, cada um de nós vale... vinte.

O relato foi dado com tanta amargura que quase choravam.

Zong Ren franziu a testa sob a máscara:

— Só vinte moedas?

— Não, não é isso.

— Vinte créditos acadêmicos. Em moeda da academia, dá uns vinte mil.

— Só que é tão pouco que eles nem se interessam, por isso nunca nos incomodaram.

— Mas, se um dia derem de cara com algum desesperado por dinheiro, ninguém garante.

— Foi assim que perdemos nossos antecessores.

Ao recordar o passado, todos se mostraram apreensivos.

Evidentemente, não era uma lembrança agradável.