Capítulo 9: A oferta do medicamento especial

— Já acabou? Já acabou?
— Socorro! Não aguento mais!

Song Ming correu atrás até a porta. A família de três pessoas amontoou-se diante da entrada fechada da latrina, clamando aos céus e à terra sem obter resposta. Song Xiao lamentava profundamente, arrependido de não ter corrido mais rápido para conseguir entrar. Contudo, quanto mais se tenta segurar, menos se consegue controlar.

Não se sabe qual dos três começou, mas ouviu-se um estrondo seguido por um fedor insuportável. O rosto de Song Xiao mudou de cor como uma paleta de pintor. Por fim, ele soltou um choro desesperado, acompanhado por sons inconfundíveis de um desastre intestinal dentro das calças.

Foi exatamente nesse momento que a porta da latrina se abriu. A pessoa que saía olhou com estranheza para o trio da família Song, deixando a Senhora Li e os outros tão vermelhos que desejavam ser engolidos pela terra. Song Ning lançou-lhes um olhar de escárnio; depois de hoje, sujando as calças em público, temia que ninguém da segunda linhagem da família Song tivesse coragem de se vangloriar de elegância ou refinamento novamente. Além disso, a latrina da estação de correios era imunda e, pela quantidade de laxante que usaram, teriam de ficar ali por pelo menos uma hora, o que provavelmente os deixaria desidratados.

Quando a Senhora Li e os outros finalmente retornaram, estavam pálidos, exaustos e com os passos vacilantes. Ao verem Song Ning sentada confortavelmente na poltrona, sentiram um ódio profundo. Tudo era culpa daquela maldita! Se não fosse por ela, não teriam passado por tamanha humilhação. Mas, por algum motivo, aquela mulher havia se tornado formidável e habilidosa, e os três juntos não eram páreo para ela. Como o prudente não desafia o perigo imediato, decidiram recuar por ora. Haveria outras oportunidades para se vingar.

Sem ousar impor sua autoridade de tia, a Senhora Li forçou um sorriso pálido:
— Ning... foi erro da sua tia... veja que já recebemos nossa lição, vamos esquecer isso, está bem?

Song Ning não acreditava na sinceridade da Senhora Li, mas, como seu pai ainda prezava pelos laços familiares, não podia ser excessivamente cruel.
— Façam bom proveito — respondeu ela, levantando-se e saindo.

Ao longe, a Senhora Li cuspiu no chão:
— Maldita! Quem ela pensa que é?

Mais adiante, Wen Hanzhou esperava por ela. Mesmo após dias de viagem a cavalo, sua elegância permanecia intacta. Seus olhos, habitualmente serenos, ganharam um brilho ao vê-la.
— Srta. Song.
— A família Song está sob sentença, não há mais senhoritas aqui. Vossa Alteza pode me chamar apenas de Song Ning — respondeu ela.

Ela já havia ouvido falar sobre o decreto imperial. Como previsto, a corte exigia que Wen Hanzhou partisse imediatamente para o Norte de Deserto, sob pena de punição. Lembrando-se do que ele dissera no escritório sobre sua dedicação à corte ser recompensada apenas com suspeitas, Song Ning sentiu admiração pela compostura do Príncipe Ling.

— O remédio que me deu dias atrás foi muito eficaz — disse Wen Hanzhou, conduzindo-a à zona de isolamento.

O cenário era desolador. O povo, expulso de suas terras, vivia em barracos improvisados. Embora houvesse suprimento de água e remédios, a higiene era precária. Pessoas em trapos, com rostos encovados e olhos desprovidos de vida, jaziam entre cadáveres rígidos, enquanto lamentos de desespero ecoavam por toda parte. O coração de Song Ning afundou.

Wen Hanzhou curvou-se em agradecimento:
— Agradeço-lhe em nome do povo. Como parece entender bem desta epidemia, haveria algum método mais eficaz além daquela receita?

Song Ning silenciou-se. Claro que havia. No apocalipse, ela havia desenvolvido antibióticos capazes de erradicar até vírus ancestrais; a peste bubônica não seria um desafio. Porém, ela havia lutado com unhas e dentes em uma fábrica de medicamentos para obter aquele estoque. Agora que a jornada de exílio mal percorrera um quinto do caminho, ela não queria abrir mão de seu trunfo facilmente.

— Eu tenho remédios, mas não são muitos — disse ela, mordendo os lábios. — Alteza, não sou uma pessoa altruísta. Não entregarei este remédio sem condições. Exijo que, durante o restante do exílio, eu e meus pais não soframos maus-tratos, e que, se adoecermos, tenhamos acesso a tratamento.
— Combinado — respondeu o homem.

Naquela tarde, Song Ning entregou os medicamentos. Wen Hanzhou recebeu o pacote com reverência. O pó branco, que ela descrevia como capaz de ressuscitar os moribundos, era sua única esperança.
— Srta. Song, muito obrigado — disse ele, curvando-se solenemente.
— Alteza, estes remédios são preciosos. Sem o seu pedido, eu não os teria dado. Ainda assim, só serão suficientes para os casos mais graves.

Wen Hanzhou assentiu, com um olhar límpido:
— Compreendo. Os jovens e fortes costumam se recuperar com ervas comuns; estes remédios salvarão os idosos e as crianças.

Ele entregou o medicamento e a lista a He Fengmian, ordenando que a distribuição fosse feita rigorosamente. A ala onde estava a Senhora Li também recebeu algumas doses. Observando, a Senhora Li notou que o remédio era destinado apenas aos que estavam à beira da morte. Curiosa, ela esgueirou-se para abrir um dos pacotes e viu apenas um pó branco. Pensando ser um elixir raro e valioso, seus olhos brilharam de ganância. Aproveitando um momento de distração, ela roubou vários pacotes e os escondeu nas mangas. Afinal, eram apenas plebeus; suas vidas não importavam tanto quanto a dela. Se surgisse uma emergência, aquilo seria sua salvação.

Com a distribuição concluída e os novos governantes locais nomeados, a jornada de exílio retomou oficialmente seu curso.