Capítulo 50: Enriquecemos

O mapa já estava amarelado, mas detalhava minuciosamente os hábitos do tigre, bem como os horários e locais de seus aparecimentos habituais.

Song Ning o aceitou como se fosse um tesouro precioso, com os cantos dos olhos quase brilhando de empolgação.

A questão do tigre atormentava muita gente. A notícia de que um grupo de pessoas havia chegado à aldeia com o propósito declarado de subir a montanha para eliminar a fera logo se espalhou, alcançando rapidamente os ouvidos do magistrado local. Com um sorriso de satisfação no rosto, o magistrado fez questão de receber pessoalmente Wen Hanzhou e seus companheiros.

Como eles mantinham suas identidades ocultas, o magistrado supôs apenas que fossem cavaleiros andantes em busca de justiça.

Song Ning não tinha o menor interesse naqueles protocolos sociais e limitou-se a manipular seus frascos e potes em um canto, empenhada em formular um anestésico potente.

He Fengmian continuava com sua habitual expressão de descontentamento, mas pelo menos evitou tagarelar em excesso.

Wen Hanzhou, por sua vez, foi convidado pelo magistrado para entrar na residência. Não se sabe o que conversaram, mas logo irromperam de lá as gargalhadas francas do magistrado, que claramente demonstrava grande admiração por Wen Hanzhou.

A caçada ao tigre foi marcada para o dia seguinte. Ao se despedirem, o magistrado não conteve o impulso de acariciar sua barba rala e, com um ar de quem ainda tinha muito a dizer, comentou:
— O jovem mestre Wen possui um talento extraordinário. Eu tenho uma filha na flor da idade, com dezesseis anos, de beleza estonteante. Não sei se o jovem mestre estaria disposto a...

O magistrado exibia ares de quem oferecia uma grande vantagem, mas Wen Hanzhou apenas esboçou um sorriso irônico.

Para começar, ele estava apenas de passagem por aquele lugar. Além disso, considerando sua condição de príncipe, era totalmente impossível que se fixasse ali para desposar a filha de um mero magistrado.

Para cortar o assunto de vez, Wen Hanzhou recusou polidamente:
— Eu já sou casado.

— Oh? E quem seria a ilustre esposa...? — Os olhos do magistrado vaguearam pelo recinto até pousarem em Song Ning, revelando um lampejo de surpresa diante de sua beleza.

— Esta é minha irm... — Wen Hanzhou estava prestes a explicar, quando Song Ning ergueu os olhos repentinamente.

Seus olhos eram límpidos e brilhantes. Parecia ter obtido sucesso em sua pesquisa, e o sorriso em seus lábios era radiantemente belo.

Ao ouvir a recusa de Wen Hanzhou ao magistrado, Song Ning teve um lampejo de intuição e, compreendendo a situação, assentiu prontamente:
— Meritíssimo, embora meu marido e eu compartilhemos um laço de vida e morte, eu jamais teria a audácia de permitir que a distinta senhorita sua filha se tornasse minha irmã caçula.

*Meu marido.*

A ponta do dedo de Wen Hanzhou, escondida sob a manga, sofreu um sobressalto violento.

No olhar do magistrado transpareceu um pálido pesar, mas ele não insistiu. Afinal, a própria jovem mencionara que o casal compartilhava laços de vida e morte; separá-los seria algo deverão impróprio.

Naturalmente, ele tampouco permitiria que sua querida filha se tornasse concubina de alguém.

O magistrado suspirou, desistindo definitivamente do assunto. No entanto, ele mal sabia que os eventos daquele dia acabariam por semear sementes de futuros problemas.

***

Os suprimentos da comitiva encarregada de transportar os prisioneiros eram extremamente escassos. Song Ning pediu emprestado a alguns aldeões locais alguns materiais para a fabricação de armadilhas e recolheu-se diligentemente ao seu aposento para trabalhar.

Bem cedo na manhã seguinte, sem alertar ninguém, ela adentrou furtivamente a montanha.

Na verdade, ela teria sido perfeitamente capaz de eliminar o tigre sozinha em segredo, mas sua condição de prisioneira tornava qualquer ação independente muito difícil.

Seu corpo atual não se comparava ao de sua vida passada; ela não podia agir com total liberdade.

A neblina na montanha era densa, e as folhas caídas no solo estavam apodrecidas e úmidas. Consultando o mapa, Song Ning localizou com precisão a toca do tigre e armou armadilhas nas imediações.

A maioria dos animais selvagens dormia de dia e caçava à noite; naquela hora, com o alvorecer apenas despontando, era o momento em que o tigre desfrutava de seu sono mais profundo.

Retirando de seu espaço espiritual uma adaga untada com anestésico, Song Ning contornou uma pedra gigantesca e espiou para o interior da caverna escura e sem fim.

De lá vinha um denso odor de sangue e o fedor característico de animais ferozes, misturado ao ronco pesado do tigre, capaz de fazer as pernas de qualquer um tremerem de pavor.

Contudo, Song Ning não franziu a testa sequer uma vez; colando-se à parede de pedra, adentrou o recinto.

O tigre era extremamente vigilante e, quase no exato instante em que Song Ning se aproximou, detectou a presença do humano desconhecido.

A fera emitiu um rugido de advertência, mas, na fração de segundo seguinte, Song Ning moveu-se com prodigiosa agilidade, cravando impiedosamente a adaga no olho não ferido do animal.

Um rugido ensurdecedor irrompeu, e a fúria assassina do tigre foi plenamente despertada.

Suas enormes garras golpearam com violência o chão, estilhaçando em pedaços uma rocha próxima.

Song Ning girou com leveza, deslocando-se e saltando pela montanha com a fluidez de um fantasma. Uma cena daquelas faria até mesmo o mais célebre mestre de artes marciais em leveza suspirar de admiração.

Com ambos os olhos feridos, o tigre corria de forma desajeitada, tateando às cegas pela floresta.

Intencionando atraí-lo para a armadilha, Song Ning guiou seus passos pelo som. Ao ouvir ruídos, o tigre rugiu furiosamente e lançou-se com ímpeto contra a direção de onde vinha o barulho.

Porém, no segundo seguinte...

— *Schil!* — A adaga, capaz de cortar ferro como se fosse lama, penetrou profundamente na enorme pata da fera. Emitindo um grito miserável na completa escuridão em que se encontrava, o tigre deu por si, enquanto Song Ning ressurgia silenciosamente atrás dele.

— Estou aqui. — A voz suave da mulher soou como a de um espírito da floresta. O tigre virou-se com raiva, apenas para ser induzido a pisar em outra armadilha.

Como a adaga estava impregnada de anestésico, em pouco tempo a força vital da fera começou a esvair-se e, subjugada pelo entorpecente, desabou pesadamente e sem forças no chão.

— Fazia tempo que eu não exercitava os músculos; acabei ficando um pouco cansada. — Song Ning permaneceu empoleirada sobre uma formação rochosa, esforçando-se para regular a respiração.

Ela não se apressou em saltar de imediato. Esperou até que a respiração da fera se tornasse completamente estável antes de se aproximar cautelosamente, adaga em punho, para inspecioná-la.

***

Desta vez, aquela criatura malévola que tanto mal causara estava finalmente desmaiada.

Song Ning soltou um suspiro de alívio. Apertando firmemente o cabo da adaga, desferiu um único golpe preciso, cortando a garganta do tigre.

O tigre inconsciente contraiu-se em espasmos reflexivos. Gotas de sangue salpicavam o rostinho delicado de Song Ning, cujos olhos cintilavam intensamente.

Um tigre era uma verdadeira mina de ouro.

Alguns acreditavam que os bigodes podiam ser usados na medicina; a pele, os dentes, os ossos e a carne do animal podiam ser vendidos por uma excelente quantia.

Com o disfarce financeiro proporcionado por esse dinheiro, ela poderia justificar o uso de alguns suprimentos de seu espaço espiritual, além de comprar abertamente alimentos e artigos de primeira necessidade.

Afinal, quanto mais se aproximavam das fronteiras do Norte, mais rigoroso se tornava o frio.

Durante o dia ainda era suportável, mas, se alguém saísse à noite, o gelo seria capaz de fazer o corpo tremer incontrolavelmente.

A saúde de seu pai e de sua mãe não era robusta; adquirir alguns conjuntos de roupas de algodão grossas para resistirem ao frio era de suma importância.

Enquanto fazia seus cálculos mentais, Song Ning esfolava e eviscerava o tigre com destreza profissional.

Em sua vida anterior, no mundo pós-apocalíptico, havia muitas feras mutantes cujas peles serviam como escudos formidáveis contra o frio, embora suas carnes fossem imprestáveis para o consumo.

Diferente daquela situação, onde absolutamente nada seria desperdiçado.

Com afinco e dedicação, Song Ning trabalhava sem parar. Antes que percebesse, o sol havia subido no firmamento e ela já havia terminado de arrancar a pele intacta do tigre. Quando se preparava para guardá-la em seu espaço espiritual, ouviu de repente uma comoção vinda das profundezas da montanha.

A voz de Wen Hanzhou soou trêmula, chamando seu nome em alto e bom som:
— Senhorita Song!

Os movimentos de Song Ning pararam por um instante e ela rapidamente atirou a pele do tigre de volta ao chão.

Havia se acostumado tanto a guardar as coisas em seu espaço dimensional que por pouco não se colocou em uma situação impossível de explicar.

Ela limpou apressadamente as manchas de sangue salpicadas em seu rosto e acenou em direção à voz que a chamava.

Pouco depois, Wen Hanzhou avistou-a, seguido por um grupo de aldeões e vários oficiais de justiça.

Com o rosto pálido como cera, Wen Hanzhou só recuperou um pouco da cor ao vê-la sã e salva:
— Senhorita Song, você está bem?!