Capítulo 37: Ora, ora, o Príncipe perdeu a compostura

Os pães cozidos no vapor, recém-saídos da panela, ainda emanavam calor, e o aroma do milho era tão irresistível que os olhos de todos brilhavam.

Ninguém ali era tolo. Quando possuíam um inimigo em comum, não se importavam em ser usados como marionetes pelas segunda e terceira linhagens da família, mas...

Aqueles que foram escolhidos por Song Ning engoliram em seco e, fixando o olhar nos pães, estenderam as mãos trêmulas para pegá-los: "Isso mesmo! Como membros da mesma família, não podemos permitir desavenças!"

"Exato, exato! São itens presenteados pessoalmente pelo Príncipe, quem ousaria cobiçar algo assim? A segunda e a terceira linhagem da família foram realmente imprudentes!"

"Sim, acho que eles só estão assim porque estão cheios demais e não têm o que fazer!"

Aqueles que antes lançavam olhares coléricos à família de Song Ning mudaram de lado instantaneamente, passando a criticar as outras duas linhagens, deixando Song Yanhuan, a Senhora Li e a Senhora Meng vermelhas de raiva e frustração.

Os pães logo acabaram, mas como havia muitos pretendentes para pouca oferta, Song Ning suspirou, fingindo preocupação, e sua voz clara e melodiosa atravessou a multidão: "Quando a nossa família era próspera, era natural que cada um tivesse seus próprios interesses, mas agora, estamos verdadeiramente unidos pelo destino: se um prospera, todos prosperam; se um sofre, todos sofrem."

"Se nem nós, da mesma família, pudermos confiar uns nos outros e continuarmos a colocar obstáculos no caminho do meu pai, como ele poderá dar a volta por cima, limpar o próprio nome das falsas acusações e retornar à capital, aquele lugar de glória e riqueza?"

Muitos da família Song silenciaram.

Comparado ao ressentimento por Song Yanduan tê-los arrastado para a condição de prisioneiros, todos preferiam, sem dúvida, nutrir a esperança de que ele conseguisse "limpar seu nome" e recuperar seu cargo oficial.

É fácil passar da frugalidade para o luxo, mas difícil o contrário. Quantas pessoas, em seus sonhos nas madrugadas, não ansiaram pelo antigo esplendor da família Song?

Com essa promessa feita por Song Ning, a ganância nos corações de todos acabou por sobrepujar o ressentimento.

"É verdade, a esperança de toda a família sempre foi o primogênito, e agora, precisamos continuar contando com ele!", comentou o patriarca com emoção. Song Ning assentiu, um brilho astuto cruzando seus olhos: "O patriarca é sábio! Não é à toa que consegue guiar a nossa família rumo a dias melhores."

Ao receber esse elogio, o rosto envelhecido do patriarca se iluminou.

Song Yanduan, que não era um homem antiquado ou desprovido de perspicácia, ao ver que sua filha já havia preparado o caminho, falou prontamente, com um tom de voz que misturava pesar e uma autoridade inabalável: "Para ser franco com todos, eu mesmo estou em uma situação precária, mas precisam entender uma verdade: somente quando eu estiver em uma posição favorável poderei ter energia para cuidar de vocês e buscar mais benefícios para todos."

"Caso contrário, nesta jornada árdua e fria, cada um terá que cuidar de si mesmo!"

"Sim, sim! Todos nós entendemos esse princípio." O patriarca concordou repetidamente, antes de fechar a expressão e repreender, com visível desdém, as segunda e terceira linhagens: "Quando vocês ainda estavam na capital, passavam o dia todo preocupados apenas com as mesquinharias de suas próprias casas!"

"Seja quando o primogênito era um oficial ou agora, ele nunca deixou faltar comida a vocês! Se continuarem a criar intrigas e a procurar problemas, eu, como patriarca, tomarei a decisão de expulsá-los da família Song!"

Com o patriarca dando a palavra final, e todos já tendo sido completamente convencidos por Song Ning, as pessoas da segunda e terceira linhagens, mesmo que ainda guardassem ressentimento, tiveram que engolir em seco e permanecer em silêncio.

O pior de tudo era que, se não tivessem criado aquela confusão, ao menos teriam tido pães brancos e quentes para comer. Agora, não tinham sequer vento para beber!

Com os estômagos roncando, a Senhora Li não aguentou mais. Ela agarrou Song Ning, rangendo os dentes: "Sua criatura desprezível! Você se empanturrou e usou o que era nosso para fazer média! Veja se não arranco essa sua boca!"

"Ah?", Song Ning arqueou as sobrancelhas e, antes que a Senhora Li pudesse avançar, deu-lhe um chute que a lançou longe.

A jovem possuía uma beleza exuberante, e seus olhos negros eram brilhantes como as estrelas. Ela deu uma risadinha: "Segunda tia, é melhor poupar suas forças."

A Senhora Li caiu no chão com um gemido, incapaz de se levantar por um bom tempo. Song Yanhuan ainda quis intervir para ajudar a esposa, mas, ao encontrar o olhar frio e severo do irmão mais velho, cerrou os dentes e engoliu o orgulho.

Quando a Senhora Li finalmente conseguiu se levantar, ao olhar para trás, viu a Senhora Meng, da terceira linhagem, observando-a com um sorriso de satisfação maliciosa. A Senhora Li enfureceu-se: "Do que você está rindo?"

A Senhora Meng não respondeu, mas, em seu íntimo, sentia um estranho triunfo. Afinal, não poderia ser a única a ter levado um chute, poderia? Agora que vira a Senhora Li ser jogada ao chão, sentia-se, enfim, equilibrada.

...

Não muito longe dali, Wen Hanzhou observava Song Ning de braços cruzados. Ao ver a destreza com que a jovem lidava com a situação, seus olhos transbordavam uma admiração que ele não se dava ao trabalho de esconder.

Ele riu suavemente e disse a He Fengmian, que estava ao seu lado: "Parece que, na capital, esta senhorita da família Song nunca foi uma figura de destaque."

Pelo menos, Wen Hanzhou jamais ouvira o nome de Song Ning.

He Fengmian coçou a cabeça, confuso. Seu mestre não era o tipo de homem que fofocava sobre moças pelas costas; por que mencionar a Senhorita Song de repente hoje? Mas, como deveria responder ao seu senhor, ele ponderou: "Parece que realmente nunca ouvi falar da Senhorita Song."

As pessoas na capital costumavam valorizar aparências inúteis, como a virtude da filha do Primeiro Ministro ou a beleza da filha do Ministro. Em comparação, a conduta da senhorita Song na capital era, de fato, discreta.

Enquanto He Fengmian divagava internamente, ouviu seu mestre soltar uma risada inexplicável. Ele olhou para o lado por reflexo e viu que a frieza no rosto de Wen Hanzhou havia desaparecido, dando lugar a um sorriso terno, enquanto ele balançava a cabeça e suspirava: "Só agora descubro que a Senhorita Song é uma pessoa tão inteligente e corajosa."

He Fengmian: "...Hiss, A-Zhou, você não está normal!"

O sorriso de Wen Hanzhou diminuiu um pouco, e seus olhos, antes frios como a lua de inverno, exibiram um traço de hesitação.

He Fengmian aproximou-se com um ar provocador: "A-Zhou, nunca vi você elogiar uma moça dessa forma. Seja honesto comigo, você está interessado na Senhorita Song?"

Antes que He Fengmian terminasse, as orelhas de Wen Hanzhou já estavam vermelhas de uma forma alarmante. Ele respondeu com irritação, seu tom tornando-se severo: "Fengmian! Não seja insolente e não manche a reputação da senhorita!"

"Oh—", He Fengmian prolongou a nota, com o rosto cheio de sarcasmo: "A-Zhou, eu só fiz uma pergunta, por que você já começou a defendê-la?"

Wen Hanzhou ficou ainda mais envergonhado e irritado, suas orelhas ficando ainda mais vermelhas.

He Fengmian insistiu, ainda mais animado: "A-Zhou, afinal, somos amigos de longa data, que já enfrentaram a morte juntos. Se você não está interessado, por que me repreenderia tanto por causa de uma moça sem importância?"

"Você perdeu o senso do decorrer!", disse Wen Hanzhou com frieza: "Esta noite, você ficará de patrulha fora da tenda!"

He Fengmian: "Ora, ficou bravo."

Claro, ele não disse a última parte em voz alta. Não era por mal, mas, afinal, prezar pela própria vida era algo natural!

He Fengmian lançou um olhar sugestivo a Wen Hanzhou e, rindo, abraçou sua espada e partiu rapidamente, deixando apenas Wen Hanzhou parado no vento, observando de longe a tenda onde os prisioneiros estavam detidos.

Dali, já não era possível ver a figura de Song Ning, mas...