Capítulo 22 — Bater nela até que vomite

Song Ning lançou um olhar para ela, e Song Xiang desviou os olhos imediatamente, sentindo-se culpada, embora ainda tenha soltado um bufo de desdém. Song Ning a ignorou.

Já era madrugada quando Song Xiang, incapaz de suportar a fome e a sede, começou a remexer, tateando sorrateiramente em direção à bagagem da família de Song Ning. Não havia muito ali; após revirar tudo, encontrou apenas algumas roupas velhas. Ela praguejou com impaciência, mas, não satisfeita, tateou por baixo da trouxa que servia de travesseiro para Lady Liu. Ela se lembrava de ter visto Lady Liu esconder algo ali antes de dormir. Ao tocar o objeto, os olhos de Song Xiang brilharam. Sob o travesseiro havia um biscoito duro, e escondido na parte interna do cobertor, um odre de couro cheio de água.

"Aquela velha bruxa realmente escondeu coisas! Bah!" Sem hesitar, Song Xiang devorou o biscoito em poucas mordidas, depois abriu o odre e bebeu quase toda a água. Satisfeita, soltou um arroto.

Com a barriga cheia, ela franziu a testa, tocou o próprio rosto e, após olhar ao redor para garantir que ninguém a via, derramou um pouco da água restante para lavar o rosto cuidadosamente. Em seguida, para não deixar rastros, descartou o odre fora do acampamento e, achando melhor não arriscar, cavou um buraco e o enterrou.

Quando Lady Liu retornou e foi tatear sob sua trouxa, sua expressão mudou instantaneamente. Song Ning notou a mudança e perguntou: "O que houve?" Lady Liu hesitou. Em tempos de seca e escassez, em meio a todo aquele caos, ela apenas sentiu o peso da má sorte por ter perdido as poucas economias que guardara com tanto sacrifício para a filha.

Song Ning deu dois passos à frente e segurou o pulso de Lady Liu. Ao ver o lugar vazio, seus olhos se estreitaram: "As coisas sumiram?" Ela compreendia bem as intenções da mãe. No entanto, Wen Hanzhou era extremamente rigoroso e havia proibido qualquer tipo de briga ou furto, tanto para os exilados quanto para os soldados. Por isso, Song Ning não a alertou antes, pois sabia que o gesto da mãe era movido por puro amor materno.

Mas ela jamais esperou que um furto acontecesse bem debaixo de seu nariz! Song Ning observou o local. O acampamento era organizado por famílias; os exilados mal tinham roupas, e apenas a sua família possuía alguns pertences. Todos sabiam que ela estava sob a proteção do Príncipe Ling, então ninguém ousaria roubá-los, a menos que fosse uma emergência extrema. E seus outros parentes eram pessoas de bom coração que Song Yan e Lady Liu costumavam ajudar.

Foi então que se lembrou de Song Xiang, que hoje não ficara perto do fogão reclamando de fome, mas fora dormir cedo. Song Ning franziu a testa. Ela não acreditava que Song Xiang tivesse ficado tão quieta. Aproximou-se silenciosamente e parou diante dela, olhando-a de cima.

Embora Song Xiang fingisse dormir, sentiu uma pressão invisível. Abriu os olhos, culpada, e ao encontrar o olhar de Song Ning, gritou com uma falsa bravura: "Song Ning, o que você quer? Está parada aí para assustar quem?"

O grito agudo de Song Xiang atraiu a atenção de Lady Meng, que acabara de chegar. Ao ouvir a filha, correu até ela e a protegeu em seus braços: "Song Ning! Você é a irmã mais velha, se não vai ceder à sua irmã, pelo menos não a intimide! Você perdeu o juízo?"

Song Ning arqueou levemente as sobrancelhas. Lady Liu, não querendo que a filha fosse insultada injustamente, segurou o travesseiro murcho e disse com a voz trêmula: "Cunhada, hoje apenas Song Xiang estava no acampamento. Pergunte a ela, onde foram parar o biscoito e a água que guardei para Ning'er?"

Song Xiang permaneceu em silêncio, mas Lady Meng, após um momento de hesitação, abriu um sorriso. "Quem mandou não guardar suas coisas direito? Agora que perdeu, quer culpar os outros? E quem disse que foi a Xiang'er? Neste deserto, qualquer um pode entrar! Se não guarda as coisas na barriga, é claro que serão roubadas!"

"Você!" Lady Liu ficou com os olhos marejados de raiva.

Song Ning, contudo, observava o rosto de Song Xiang. Em tempos de seca, ninguém tinha água nem para lavar o rosto. Dias atrás, Song Xiang estava suja, mas hoje sua pele parecia limpa e ela vestia roupas lavadas. Sentindo-se protegida, Song Xiang exibiu um ar de triunfo: "É isso mesmo, tia! A culpa é sua por não guardar direito! Pare de nos difamar!"

"Muito bem! A culpa é minha! Então, pelo menos, devolva o odre de água!" Lady Liu estava arrependida. Song Xiang zombou: "Já disse que não sei! Tia, você que sempre tenta controlar minha mãe, veja só, suas ações são cada vez mais estúpidas!"

Lady Meng, vendo a angústia de Lady Liu, soltou todo o veneno que guardava: "Não chore, cunhada. Talvez a própria Song Ning tenha comido e bebido tudo e agora não queira admitir!"

Song Ning estreitou os olhos perigosamente. Song Xiang concordou prontamente: "É isso mesmo, irmã! Veja como a tia está desesperada, apenas confesse!"

Song Ning começou a rir, uma risada de uma beleza gélida que fez Song Xiang encolher o pescoço de medo. Ignorando-a, Song Ning perguntou calmamente a Lady Meng: "Por que a tia não lavou o rosto hoje?"

Lady Meng respondeu irritada: "Não temos água nem para beber, por que lavar o rosto?"

"Oh, entendo. É que notei que o rosto da minha prima Xiang está bem limpo."

Antes que Song Xiang pudesse protestar, Song Ning agarrou-a pelo colarinho e disse com voz gélida: "Roubar já é um crime, e você ainda tem a ousadia de agir como vítima e nos difamar! O biscoito que minha mãe guardou era de farinha grossa, difícil de digerir. Se eu te fizer vomitar agora, saberemos se você roubou ou não!"

Dito isso, Song Ning desferiu um soco certeiro na barriga de Song Xiang. Song Xiang sentiu o estômago revirar e, por reflexo, tentou vomitar, mas saiu apenas um pouco de água.

"Parece que não foi forte o suficiente." Song Ning exibiu um sorriso demoníaco e preparou-se para golpear novamente. Song Xiang, acostumada a ser mimada, já gritava de dor com o primeiro soco; a ideia de um segundo era insuportável. Lady Meng, chocada com a reação súbita de Song Ning, começou a gritar, mas já era tarde demais: o segundo soco de Song Ning já estava no ar.