Capítulo 10 Quem erra deve pagar pelo erro

Atualmente, o decreto imperial já fora emitido; se demorassem muito, inevitavelmente seriam acusados de desprezar a autoridade imperial.

Wen Hanzhou cumpriu a promessa feita a Song Ning, enviando uma carroça para o casal Song. Embora pequena, já era muito melhor do que o resto que teria que caminhar durante o exílio.

No espaço limitado da carroça, e considerando que os pais de Song já estavam exaustos por terem passado tanto tempo percorrendo as áreas afetadas pela epidemia, Song Ning usou a desculpa do calor abafado para sentar-se do lado de fora, deixando a carroça para que seus pais descansassem.

Logo atrás da carroça caminhavam lado a lado os membros da família Song. Song Xiang olhava a carroça com os olhos cheios de rancor, quase fazendo os globos oculares saltarem.

“Mãe! Por que Song Ning pode sentar na carroça e eu não? Eu também quero! Meus pés doem tanto, mãe!”

A senhora Li, preocupada com o filho, já queria falar, mas ao ouvir Song Xiang, lançou um olhar para a cunhada Meng, e as duas, carregadas de ressentimento e ciúme, disseram: “Nosso irmão mais velho ainda dizia que éramos todos uma família! Agora, os sobrinhos estão andando lá embaixo, e nosso irmão não faz mais questão de reconhecer a verdadeira família, preferindo se agarrar ao príncipe Ling!”

“Exatamente! Se nosso irmão realmente se importasse com a família Song, deveria ceder a carroça para as crianças usarem. Assim, o que é isso agora? Quem não sabe, pensaria que ele está sendo cruel com os sobrinhos!”

Meng também incitava a confusão, e a voz das duas era tão alta que chamava a atenção de todos ao redor.

Sentada na carroça, Song Ning bufou friamente e olhou de soslaio para elas: “Que cachorro é esse que está latindo tão alto aqui? Está me doendo os ouvidos. Vocês não fazem esforço algum, são preguiçosas, invejosas porque alguém tem uma carroça para sentar. Não sei de onde tiraram tanta cara de pau; devem ter sido amassadas pela velha senhora Yan, que faz bolos no sul da cidade, para crescerem assim!”

“Song Ning! Você...!”

“Você o quê? Não quer comer de forma suave, então venha com força bruta, né? Cala essa boca de cachorro e anda direito. Se quer economizar esforço, que tal eu informar ao príncipe para amarrar você atrás do cavalo e arrastá-la?”

A senhora Li imediatamente calou-se. Ela não duvidava nem um pouco das palavras de Song Ning; se falasse mais, temia mesmo ser amarrada e arrastada.

Quando viu que ela não falava mais, Meng resmungou baixinho, como se descarregasse sua raiva, e lançou um olhar severo para Song Xiang, que estava fazendo escândalo ao lado: “Você fecha essa boca agora! Se não quer andar, arrume uma forma de não ir!”

Song Xiang chorava, mas não se atrevia a falar, apenas olhou furiosa para Song Ning.

A carroça lentamente deixou a cidade de Bingzhou. Mal havia saído pelo portão e já viu as multidões de cidadãos ajoelhados dos dois lados da entrada, todos salvos por Wen Hanzhou.

“Senhor!”

“Os humildes agradecem ao senhor pela salvação!”

“Senhor, pela graça celestial que salvou minha esposa e filhos, humildemente erguerei um altar em sua honra para retribuir sua grande bondade!”

Os clamores ecoavam como montanhas e mares, cada palavra nascida do mais profundo coração, fazendo com que muitos presentes não pudessem conter as lágrimas.

Song Ning ergueu os olhos para ver Wen Hanzhou desmontar e cumprimentar com reverência.

Ele não vestia roupas nobres de um príncipe, apenas uma camisa branca comum, mas parecia uma brisa fresca, irradiando uma luz suave e pura.

“Queridos conterrâneos, o imperador não abandonou Bingzhou. Em breve, um novo magistrado será nomeado, e Hanzhou deseja que todos vivam em paz e prosperem.”

Porém, enquanto os olhos marejados de emoção se voltavam para ele, ouviu-se de repente alguns gritos agudos e desesperados que cortavam o silêncio.

“Senhor! Por favor, salve a vida da filha de um humilde!”

“Senhor! Ainda não temos remédio! Minha mãe está morrendo!”

Song Ning franziu ligeiramente as sobrancelhas ao ouvir aquilo. Eles não tinham recebido os remédios? Mas... como isso seria possível?

Aqueles medicamentos eram extremamente preciosos, preparados cuidadosamente após verificarem repetidamente a lista dos casos graves. Ela tinha certeza de que alguém havia mexido nas coisas!

Seus olhos ficaram afiados, brilhando como uma espada desembainhada.

Wen Hanzhou também olhou para ela e, no instante em que trocaram olhares, entenderam o que o outro pensava. Alguém estava conspirando.

Song Ning saltou da carroça, aproximou-se e fitou as pessoas ajoelhadas.

Vestiam-se de forma simples, eram cidadãos comuns sem poder ou influência, exatamente aqueles que Wen Hanzhou mais queria proteger.

Nos olhos negros de Wen Hanzhou havia o frio do gelo invernal, tão intenso que fazia o coração tremer. “Feng Mian, investigue para mim. Quero ver quem ousa desviar os remédios para a epidemia!”

Ao ouvir isso, He Fengmian, com a espada em punho, avançou com voz fria para cumprir a ordem. Mas Song Ning se virou de repente e disse: “Não precisa investigar. Os pós medicinais têm um aroma especial. Quem os toma, depois de suar, exala esse perfume, e quem os pegou também.”

Seu olhar varreu a multidão e ela avançou decididamente: “Basta encontrar o cheiro diferente, e ali estará o ladrão dos medicamentos.”

Song Ning abriu caminho entre as pessoas até parar diante de Li Shi, que encolhia a cabeça. Seus olhos escuros eram frios como a lâmina do inverno.

“Segunda tia, imagino que você não saiba nada sobre isso, certo?”

Li Shi engoliu em seco, enfrentando a situação com coragem: “Quem! Quem saberia disso? Eu não tenho nada a ver com isso. Eu mal consigo cozinhar as ervas para você, trabalho feito como um boi e estou exausta. Quem sabe alguma coisa sobre os pós?”

Song Ning sorriu sarcasticamente: “Eu disse que era você? Por que está tão ansiosa para admitir?”

“Eu não fiz nada! Song Ning, você está se vingando e tentando me incriminar! Irmão! Alguém, rápido! Isso é coagir um parente mais velho, um ato de desrespeito!” Li Shi tentou se afastar desesperadamente, mas Song Ning sorriu friamente e agarrou seu pulso. “Você não fez? Então o que é isso?”

Ela sacudiu o braço dela e algumas embalagens de pó medicinal caíram no chão com um som seco. O rosto de Li Shi empalideceu como papel.

Song Ning falou com voz fria: “Segundo as leis do nosso império, quem desvia remédios tem as mãos cortadas, e quem tira vidas paga com a própria. Segunda tia, diga, você é ladra ou assassina?”

“Eu... eu...”

Li Shi ficou desesperada, com a boca seca, engoliu em seco e caiu no chão enfraquecida: “Não foi intencional...” Ela olhava em volta, pedindo ajuda, mas ninguém dava valor a alguém que desviava remédios de vítimas da calamidade.

Por fim, Li Shi olhou para Song Yanduan: “Irmão... você não pode deixar que Song Ning me persiga assim...”

Song Yanduan franziu o cenho e aproximou-se com expressão severa. Embora amasse seus irmãos e os mais jovens, era uma pessoa justa e desprezava profundamente ações mesquinhas como roubo.

Além disso, Li Shi havia desviado medicamentos que envolviam vidas. Ele juntou as mãos e se curvou diante de Wen Hanzhou: “Sua Alteza, Li Shi cometeu o crime de desvio e deve ser punida severamente. Sugiro que ela seja algemada e exilada para o norte desértico para cumprir sua sentença, como exemplo.”

Wen Hanzhou assentiu com o rosto frio e logo mandou os guardas colocar algemas de ferro em Li Shi.

As algemas, pesando dez jin, dificultavam muito até mesmo andar, e considerando que o deserto do norte ficava a mil li de distância, logo as correntes feririam sua pele, causando sangramento.

Com a culpada encontrada, Song Ning pegou a bolsa caída no chão, virou-se e caminhou até os cidadãos ajoelhados, entregando-lhes duas notas de prata: “Fiquem com isso. Suas famílias ainda os esperam. Voltem para casa.”

A caravana de exilados continuou sua jornada. Quando a noite caiu, o grupo, cansado de caminhar o dia inteiro, parou para descanso próximo a um vale perto do condado de Linyi, fora de Bingzhou. Quase todos estavam exaustos, e ao chegarem, nem se importaram com a postura ou etiqueta; estavam tão cansados que nem queriam falar.

Mas de repente, a família Song começou a fazer barulho.

“Zhao’er?! Zhao’er! Como você está? Fale com a mãe!”