Capítulo 40: Aprisionada no espaço

A respiração de Song Ning era lenta, mas seu rosto estava pálido e seu corpo queimava mais do que antes.

— Marido, olhe rápido, o que houve com Ning’er? — A Sra. Liu perguntou, com os dedos trêmulos de aflição, e Song Yanduan apressou-se a aproximar-se.

Ao encarar o rosto da filha, sua expressão tornou-se grave:
— Como o corpo de Ning’er ficou tão debilitado assim? Ontem ela não estava bem?

O estado atual de Song Ning só poderia ser descrito como deplorável. Seus membros estavam moles e sem forças, seus olhos permaneciam cerrados e seu rosto exibia uma palidez cadavérica. Sua respiração era tão tênue que quase parecia inexistente, enquanto seu corpo ardia em febre alta.

Era verdade, ontem mesmo ela estava cheia de vida, capaz de lançar os homens do segundo e terceiro ramos a metros de distância com apenas um chute. Como poderia estar tão fraca hoje?

A Sra. Liu, contendo as lágrimas, cerrou os dentes e disse:
— Ainda não é hora de retomar a marcha. Vou dar um jeito de pedir ajuda ao Príncipe para salvar Ning’er!

Os membros do segundo ramo observavam Song Ning em segredo. Ao vê-la inconsciente, tanto a Sra. Li quanto Song Xiao exibiam um escárnio evidente. A Sra. Li, segurando a mão de seu filho e sentindo a temperatura de Song Ming se estabilizar, não se deu ao trabalho de esconder seu veneno:
— Algumas pessoas fazem tantas maldades que o Céu finalmente abriu os olhos e lhes enviou o devido castigo!

— Pois é, mãe. A febre do meu irmão está baixando, enquanto outras pessoas começaram a arder em febre do nada. Será que nem o Céu suportou e decidiu ajudar meu irmão? — Song Xiao ainda guardava rancor da forma como Song Ning expusera todas as suas pequenas tramas no dia anterior.

Ela cobriu a boca, falando em um tom "baixo" de propósito, mas ao encontrar o olhar furioso da Sra. Liu, encolheu os ombros com uma falsa expressão de medo e inocência:
— Tia, eu só comentei. Afinal, onde já se viu uma descendente bater num ancestral? Não é de se estranhar que o castigo tenha vindo.

— Humpf! Ainda quer pedir ajuda ao Príncipe? Não acham que têm importância demais? Seria melhor morrerem logo para serem jogados aos cães selvagens! — gabou-se a Sra. Li.

— Esqueça, a saúde de Ning’er é a prioridade. — Song Yanduan conteve a Sra. Liu, que estava prestes a explodir, suspirou profundamente e levantou-se, arrastando suas correntes pesadas, para implorar humildemente aos guardas que vigiavam os prisioneiros.

Os guardas, que haviam passado a noite acordados, já estavam irritados. Ao verem Song Yanduan, nem sequer levantaram os olhos; chutaram a canela do homem com força e gritaram:
— Já dissemos! Vocês são apenas um bando de condenados que já deveriam estar mortos, parem de agir como se fossem gente!

— Remédio? Se me amolarem de novo, eu mesmo corto essa defunta em pedaços e jogo para os cães!

Song Yanduan soltou um gemido abafado com o chute e caiu de joelhos. A dor na canela era lancinante, como se o osso tivesse se partido, mas ele manteve as costas eretas e não soltou um único som de lamento:
— Peço perdão por importuná-los, senhores.

Ele permaneceu ajoelhado por um longo tempo até conseguir se levantar. Mancando, retornou ao lado da esposa e sussurrou com a voz rouca:
— Os guardas estão de mau humor agora. Vamos esperar que terminem de comer...

— Ning’er não pode esperar! — Song Ning continuava sem despertar, e a Sra. Liu, contendo o pranto, forçava-se a não desabar.

***

Song Yanduan suspirou longamente. Quando os guardas finalmente terminaram a refeição, os prisioneiros da família Song receberam apenas as sobras. Song Yanduan tentou abordar o guarda que trouxe a comida, mas desta vez, o homem, já saciado, não o agrediu.

Ele olhou para Song Ning inconsciente, parecendo incapaz de associar aquela garota pálida e frágil à mulher deslumbrante e de olhar brilhante que vira antes. Franzindo a testa, disse com desdém:
— Quando eu tiver tempo e encontrar o Príncipe, eu verei o que faço.

Esperar! Como poderiam esperar? A Sra. Liu correu para agarrar o guarda, implorando aos prantos. O homem, perdendo a paciência, desferiu um tapa em seu rosto, deixando metade de sua face inchada instantaneamente.

— Quem não aceita o brinde, aceita o castigo! Muitos prisioneiros morrem no caminho, deem seus próprios jeitos e parem de me incomodar!

A Sra. Liu sentiu o mundo escurecer. Do lado do segundo e terceiro ramos, ouviam-se risinhos contidos. Song Yanduan, apoiando a esposa, lançou um olhar severo na direção deles. Song Xiao, pega de surpresa com o sorriso ainda no rosto, fingiu uma inocência infantil:
— Tio, vocês bajularam o Príncipe por tanto tempo, e mesmo assim a prima não está quase morrendo?

Ela então se aproximou da Sra. Liu com um tom manhoso:
— Tia, acho que a prima não terá salvação. Por que não me dá as roupas novas que o Príncipe deu a ela? Não me importo com o azar dela. Além disso, somos primas; se a prima partir, a senhora poderá olhar para mim e lembrar dela. Farei esse sacrifício para lhe dar um consolo.

— Ning’er vai ficar bem! — A Sra. Liu, vendo o triunfo deles, rangia os dentes de ódio.

Ela reuniu forças para colocar Song Ning em suas costas e, sem dizer uma palavra, seguiu com a marcha. A Sra. Liu era uma dama da alta sociedade, sempre digna e gentil, mas a jornada árdua já a deixara exausta. Ainda assim, sob o peso de Song Ning, seus passos, embora lentos, eram firmes.

Song Yanduan, mancando e com os dentes cerrados, guardava uma última esperança de encontrar o Príncipe pessoalmente. No entanto, a carruagem de Wen Hanzhou estava na vanguarda, e eles, acorrentados, seguiam na retaguarda. A menos que ele viesse até eles, seria impossível aproximar-se.

Ning’er... será que ela realmente não escaparia deste destino?

***

Em seu estado de inconsciência, Song Ning conseguia ouvir o que se passava ao redor. Os lamentos de seus pais, o escárnio dos parentes, o peso nas costas da mãe e o calor do suor que encharcava as roupas dela — ela sentia tudo.

Contudo, sua consciência parecia aprisionada dentro de um espaço, incapaz de se libertar, e quanto mais tentava, mais a barreira a drenava. Isso não podia continuar!

Song Ning estava desesperada. Se pudesse acordar, poderia abrir as trancas por conta própria e fugir para procurar Wen Hanzhou, mas agora não conseguia. Ela não podia morrer ali!

Song Ning cerrou os dentes, esforçando-se para encontrar um meio de evoluir o espaço, mas, quanto mais se esforçava, mais rápido a barreira absorvia sua essência.

Exausta e suada, ela cessou os movimentos. Em seus olhos, agora, havia apenas uma intenção assassina e um brilho sangrento. Nunca fora aprisionada por algo por tanto tempo.

Muito bem! Interessante. Então veremos hoje, neste simples espaço, quem é o verdadeiro mestre!

A comitiva caminhou durante todo o dia. A Sra. Liu estava pálida, quase desmaiando várias vezes. Song Yanduan tentou assumir o fardo de carregar a filha, mas ela recusou, balançando a cabeça:
— Sua perna não pode piorar! A família depende de você!

O sol poente tingiu o céu de tons dourados e escuros. Na frente da caravana, Wen Hanzhou, montado em seu cavalo branco e vestindo trajes alvos, exibia uma expressão pensativa.

— A-Zhou, chegaremos a Guanyang em breve. Não deveríamos seguir viagem durante a noite e descansar apenas na cidade? — sugeriu He Fengmian, aproximando-se.

Wen Hanzhou olhou para a fila de prisioneiros atrás, franziu a testa e, após um longo silêncio, assentiu:
— Pode ser.

Enquanto falava, o rosto de Song Ning surgiu em sua mente. Hoje, ao observar o grupo, não a vira em lugar algum. Aquela moça não se exercitava todos os dias? Por que desaparecera de repente?