Capítulo 29: Envenenamento

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Com essa dúvida em mente, Song Ning escondeu-se silenciosamente atrás de uma árvore e ficou observando os movimentos do homem vestido de preto.

O homem olhou para todos os lados e, ao certificar-se de que não havia ninguém por perto, tirou do peito um pacote de pó medicinal e o despejou sorrateiramente dentro do poço.

Ele estava envenenando a água?

Esse pensamento atravessou de repente a mente de Song Ning. Ela estava prestes a sair correndo para pegá-lo em flagrante, mas, no instante seguinte, conteve-se à força e decidiu observar o que o homem faria depois.

Após lançar o veneno, o homem olhou ao redor e foi embora.

Somente quando ele já estava completamente distante Song Ning saiu de trás da árvore.

Todos os guardas que vigiavam as redondezas haviam sido drogados. Song Ning tirou pessoalmente um balde de água do poço, aproximou-o do nariz e o cheirou.

Num instante, sua expressão se tornou fria e severa.

Era o Pó das Cinco Fragrâncias.

Esse veneno exalava uma leve fragrância, mas, depois de ingerido, fazia a pessoa vomitar e sofrer de diarreia, provocava tontura, dores de cabeça e erupções na pele. Por fim, fazia os sete orifícios sangrarem, até que o corpo inteiro apodrecesse e a vítima morresse.

O primeiro pensamento de Song Ning foi que alguém ainda não havia desistido de prejudicar sua família e queria matar seu pai e o Príncipe Ling ao mesmo tempo. Mas, pensando melhor, percebeu que a água do poço era consumida principalmente pelo povo.

Enquanto Song Ning ainda não conseguia decidir o que fazer, uma voz severa soou atrás dela:

— Quem está aí?

Assim que terminou de falar, He Fengmian desembainhou a espada. Sob a luz da lua, o brilho frio da lâmina irradiava uma intenção assassina que fazia o ar estremecer.

Song Ning franziu a testa e levantou-se depressa:

— Sou eu.

— Senhorita Song?

A voz de Wen Hanzhou carregava uma nota de dúvida.

— O que está fazendo aqui?

— Exatamente.

Ao perceber que era Song Ning, He Fengmian guardou às pressas a espada que tinha nas mãos.

Mas logo notou que havia algo errado:

— E os guardas que vigiavam o poço?

Song Ning apontou impotente para o chão. Wen Hanzhou já havia percebido os guardas desacordados e assumira uma expressão pensativa.

He Fengmian, porém, deixou escapar, alvoroçado:

— Não me diga que foi a senhorita Song quem os envenenou e fez todos desmaiarem! Senhorita Song, mesmo que quisesse beber água, não precisava drogar todos os guardas para roubá-la. Se tivesse me pedido, talvez eu tivesse a bondade de lhe dar um pouco.

Com exceção de quando falava com Wen Hanzhou, a língua de He Fengmian era sempre insuportavelmente atrevida.

Song Ning revirou os olhos sem a menor cerimônia e então olhou para Wen Hanzhou:

— Alteza, acabei de ver um homem vestido de preto vindo envenenar o poço.

Um brilho passou pelos olhos de Wen Hanzhou, enquanto He Fengmian perguntou sem pensar:

— Como a senhorita Song sabe que aquele homem veio envenenar a água? Por que ele não poderia estar aqui, assim como a senhorita Song, para roubá-la e beber?

Os punhos de Song Ning se fecharam com força.

Como aquele homem havia conseguido tornar-se o principal guarda do Príncipe Ling?

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Song Ning respirou fundo e enfatizou cada palavra:

— Eu não vim roubar água!

— Fengmian.

Ao ver a expressão contida de Song Ning, Wen Hanzhou o interrompeu com um leve sorriso na voz, impedindo-o de continuar provocando-a.

Assim que ele falou, o ar ao redor pareceu tornar-se muito mais límpido e fresco.

A raiva de Song Ning, que queria socar He Fengmian, dissipou-se instantaneamente.

Wen Hanzhou mandou que He Fengmian tirasse um balde de água. Aproximou-o do nariz e o cheirou. Depois, molhou o dedo na água e estava prestes a colocá-lo na boca para prová-la.

Song Ning assustou-se e segurou rapidamente o pulso dele:

— Alteza, há veneno na água! É o Pó das Cinco Fragrâncias!

— Não há problema.

Ao ver a preocupação genuína nos olhos de Song Ning, Wen Hanzhou balançou a cabeça e sorriu.

— Meu corpo é diferente dos demais. Não precisa se preocupar.

Um corpo diferente?

Que tipo de constituição podia ser tão peculiar?

Será que ele era imune a todos os venenos?

Song Ning franziu profundamente a testa.

Mas, agora que já sabia qual era o veneno, Wen Hanzhou não insistiu em experimentá-lo em si mesmo. Apenas murmurou, pensativo:

— O Pó das Cinco Fragrâncias...

— Será que foram aqueles bandidos?

He Fengmian falou com cautela, mas a raiva em seus olhos não escondia nada.

— Eles querem incriminar Sua Alteza! Que crueldade!

Wen Hanzhou não respondeu. Em vez disso, virou-se para Song Ning:

— Hoje, mais uma vez, devemos agradecer à senhorita Song.

Song Ning acenou com a mão, indicando que não havia sido nada demais.

Dessa vez, foi Wen Hanzhou quem tomou a iniciativa de falar:

— A corte está corrompida. Funcionários traiçoeiros uniram-se ao gabinete imperial, e a situação já se deteriorou por completo. O magistrado de Zhuzhou, a cidade mais próxima daqui, é um cão de Fan Wenqi.

Song Ning compreendeu tudo de repente.

Fan Wenqi era o funcionário corrupto que havia feito seu pai assumir a culpa. Ela havia esvaziado completamente o armazém da família dele, e aquele cão provavelmente estava agora fazendo o possível para acumular riquezas e juntar dinheiro.

Se Zhuzhou sofresse uma grande seca e Fan Wenqi se aliasse ao magistrado local, o dinheiro não acabaria justamente nos bolsos de Fan Wenqi?

E, se Wen Hanzhou resolvesse o problema das enchentes daquela região, como eles poderiam continuar extorquindo riquezas?

Song Ning sentiu um frio percorrer o corpo inteiro.

No fim dos tempos, as pessoas devoravam umas às outras às claras. Mas, naquela dinastia, os seres humanos também se destruíam — de uma forma ainda mais silenciosa e assustadora.

No entanto, Song Ning não sabia por que Wen Hanzhou havia decidido contar-lhe tudo aquilo de repente.

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— A senhorita Song já foi arrastada para essa situação. Acho que também tem o direito de saber a verdade — explicou Wen Hanzhou em tom sereno.

Song Ning assentiu. Queria dizer alguma coisa, mas, por um momento, não encontrou palavras. Só conseguiu falar:

— A vida de toda a minha família já está intimamente ligada à de Vossa Alteza. Seguiremos suas ordens em tudo.

Wen Hanzhou olhou para o rostinho sério de Song Ning e, de repente, soltou uma risada suave, balançando a cabeça.

Aquela jovem não devia ter mais de quinze ou dezesseis anos, mas sempre assumia uma postura madura demais para a idade.

Sob o luar límpido, o olhar de Wen Hanzhou era frio e, ao mesmo tempo, compassivo. Seu rosto era tão impressionante que Song Ning, de repente, não ousou encará-lo diretamente.

— Se não houver mais nada, Alteza, eu vou me retirar.

O local não ficava longe do templo abandonado, e Wen Hanzhou assentiu.

Song Ning havia dado apenas alguns passos quando Wen Hanzhou voltou a chamá-la:

— Senhorita Song.

Song Ning se virou. Wen Hanzhou tirou da manga um lenço cuidadosamente dobrado.

— Seu lenço bordado.

Song Ning ficou confusa. Mas, ao ver no tecido o desenho de um “pato” bordado de forma absurdamente feia, sua expressão se tornou extremamente constrangida.

— Muito obrigada, Alteza.

Song Ning pegou o lenço.

Ela havia aprendido a bordar com Liu durante a viagem para o exílio. O desenho deveria representar patos mandarins brincando na água, mas seu talento para o bordado era realmente impossível de elogiar.

Depois que Song Ning partiu, Wen Hanzhou imediatamente ordenou que verificassem se havia algum problema na água dos outros poços. Em seguida, providenciou com urgência um antídoto e aumentou o número de homens encarregados de vigiar os poços.

Song Ning, porém, não voltou imediatamente. Depois de certificar-se de que ninguém a seguia, enterrou o dinheiro sob um pessegueiro próximo à tenda de Wen Hanzhou. Só então partiu satisfeita.

No dia seguinte, entretanto, as crianças da aldeia começaram, de repente, a sofrer da mesma doença estranha.

Elas se queixavam repetidamente de dor de cabeça e dor abdominal, mas, por mais que os médicos as examinassem, não conseguiam descobrir a causa.

Se apenas uma criança apresentasse aqueles sintomas, ainda seria possível dizer que estava fingindo. Mas dezenas de crianças da aldeia adoeceram, e, pouco a pouco, até alguns homens jovens e fortes começaram a reclamar de dores de cabeça e no abdômen.

Em pouco tempo, um medo invisível espalhou-se entre a população.

Ao ouvir a notícia, Song Ning não conseguiu evitar franzir a testa.

Será que, além do Pó das Cinco Fragrâncias, havia alguma outra coisa prejudicando os aldeões?

Embora a maioria dos refugiados já tivesse sido acomodada, o vilarejo improvisado ainda não contava com um médico. Assim, os refugiados só podiam se amontoar do lado de fora dos simples abrigos de palha que Wen Hanzhou mandara construir nos arredores da cidade, esperando atendimento.

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