Capítulo 34: O Poder do Mérito

Wen Hanzhou enfrentava a pressão da corte imperial. O motivo pelo qual ele não havia avançado com as tropas por tantos dias, além de buscar apaziguar a população, era esperar por uma chuva capaz de trazer paz definitiva aos habitantes.

Contudo, seria possível que essa chuva realmente caísse?

Durante vários dias, o céu permaneceu sombrio, mas nenhuma gota sequer caiu. O povo, antes esperançoso e exultante, começou a mergulhar lentamente na melancolia. Os moradores da cidade estavam em uma situação ligeiramente melhor que a dos refugiados do lado de fora, mas as reservas de água em suas casas estavam quase esgotadas. Os poços que Wen Hanzhou ordenou cavar mal supriam as necessidades básicas; pensar em irrigar os campos de arroz era um luxo inalcançável.

Song Yanduan suspirava o dia todo, e até mesmo a Sra. Liu exibia um semblante carregado de preocupação. Song Ning, embora não desejasse se envolver, não conseguia deixar de observar a direção dos ventos diariamente ao ver o sofrimento dos pais.

O prognóstico era péssimo. Se a chuva não viesse logo, as nuvens negras que se acumulavam sobre a cidade de Zhuzhou seriam dispersadas pelos ventos para outros lugares, e, mesmo que chovesse, seriam apenas gotas esparsas, insuficientes para aliviar a seca.

Não dava mais para esperar.

Song Ning cerrou os dentes e, aproveitando que ninguém a observava, destravou suas algemas e escapou sorrateiramente. Ao chegar a um local deserto e isolado, ela concentrou sua consciência e retirou de seu espaço dimensional duas cápsulas de indução de chuva. Inicialmente, ela possuía apenas três; após usar uma no campo de execução, restavam apenas essas duas. No entanto, para provocar uma chuva torrencial capaz de saciar completamente a terra seca de Zhuzhou, seria necessário usar ambas.

A maior busca de Song Ning sempre foi viver em paz. Após ter sido traída duas vezes pelas pessoas que considerava seus melhores amigos e companheiros, ela se tornara incapaz de confiar em alguém. Apenas após exaustivas avaliações dos pais da família Song, tendo a certeza de que eles realmente a amavam e estavam dispostos a dar a vida por ela, é que ela os aceitou como "os seus".

Usar ou não usar?

Song Ning ponderou em silêncio. No final, com o olhar determinado, ela ativou o lançamento das duas cápsulas. Não havia outra escolha; ela lembrou-se de Song Yanduan, caminhando dia após dia com os pés cobertos de bolhas de sangue, escondendo em suas mangas restos de comida que conseguia fora para trazer a ela e à Sra. Liu. Song Ning sempre foi generosa com os seus.

Assim que as duas cápsulas foram lançadas, as nuvens, antes dispersas, reuniram-se instantaneamente. Pouco depois, um trovão estrondoso ecoou, relâmpagos cruzaram o céu e uma chuva torrencial finalmente começou a cair, lavando tudo.

As represas de contenção ordenadas por Wen Hanzhou já estavam prontas. Ao primeiro ribombar do trovão, acompanhando as gotas grossas que desabavam, milhões de habitantes, dentro e fora da cidade de Zhuzhou, caíram de joelhos em uníssono.

"O céu nos protege!"

Ninguém buscava abrigo. Do ancião mais velho à criança mais nova, todos celebravam sob a chuva, louvando as virtudes de Wen Hanzhou. Em meio aos gritos, o nome de Song Yanduan também era ouvido.

"O Magistrado Song é um homem justo!"
"Magistrado Song, aceite nossa reverência!"

A chuva encharcou tudo sob o céu, fazendo os brotos das plantações se erguerem. Song Yanduan, com o rosto confuso, tentava levantar as pessoas que se ajoelhavam na rua, mas não era mais possível distinguir se em sua face havia água da chuva ou lágrimas.

Song Ning observava a cena em silêncio e, por fim, suspirou baixinho, desaparecendo na cortina de chuva.

Ao virar-se, Wen Hanzhou vislumbrou, pelo canto do olho, uma silhueta familiar. Um sorriso ainda mais profundo surgiu em seu rosto, mas, antes que pudesse falar, a figura desapareceu sem deixar vestígios, tão misteriosa quanto na noite em que se conheceram. Ele balançou a cabeça.

O que ninguém notou foi que, dos corpos dos habitantes de Zhuzhou, emanaram incontáveis partículas de mérito dourado e invisível, que se reuniram no céu e, em um instante, penetraram nos corpos de Song Ning, Wen Hanzhou e Song Yanduan.

A chuva caiu por um dia e uma noite inteiros. Wen Hanzhou não permaneceu muito tempo. Sem se despedir, levantou acampamento na calada da noite e partiu de Zhuzhou.

A família de três pessoas de Song Ning voltou a usar algemas, mas, desta vez, graças às roupas novas e bem ajustadas fornecidas por Wen Hanzhou, não sofriam mais com o atrito frio do metal que antes lhes causava dor. Ocasionalmente, a família principal da linhagem Song recebia a permissão de soltar as algemas para se mover livremente por um tempo, privilégio que os outros membros da família não tinham.

Dentro de Zhuzhou, devido à seca e à escassez, a alimentação de todos era precária. Mesmo Song Ning e sua família, cujas rações haviam sido melhoradas, comiam de forma irregular. Se não fosse por Song Ning, que secretamente retirava suprimentos de seu espaço para alimentar a família, eles estariam ainda mais debilitados e famintos que os outros, especialmente Song Yanduan, que era quem mais trabalhava.

No entanto, ao deixar Zhuzhou e entrar no território de Bianzhou, onde o exército era forte e bem provido, alguém trouxe para Wen Hanzhou três grandes carroças cheias de mantimentos, incluindo uma inteira carregada de carne.

Os dedos de Song Ning tremeram levemente. Ela sentiu um pouco de fome.

Talvez por seu olhar ser intenso demais, Wen Hanzhou olhou para trás de longe; por um momento, seus olhares se cruzaram. Wen Hanzhou sorriu gentilmente.

Ao lado de Song Ning, porém, ouviu-se a voz ácida de Song Xiao: "Song Ning, você e o tio adulam o Príncipe Ling há tanto tempo, mas, além desse conjunto de roupas e cobertores, não vejo que vivam melhor do que nós."

"Na minha opinião, certas pessoas não têm dignidade! Vivem tentando se oferecer para aquecer a cama dos outros, mas é uma pena que o Príncipe Ling nem sequer queira olhar para vocês! Se eu fosse vocês, morreria de fome logo para não passar tanta vergonha aqui!" As palavras de Song Xiang atingiram tanto Song Ning quanto Song Xiao.

Song Xiao empalideceu, pronta para discutir, mas Song Ning, impaciente, limpou os ouvidos e deu um chute em cada uma.

Song Xiang e Song Xiao: "..."

As duas tagarelas voaram para longe, e o mundo finalmente ficou em paz. Song Ning acariciou a barriga, pensando em como retirar algo do seu espaço para comer.

No entanto, assim que Song Xiang e Song Xiao se levantaram, He Fengmian aproximou-se pessoalmente carregando uma caixa de comida.

Song Xiang exibiu um semblante alegre e apressou-se: "Magistrado He, por que o senhor veio trazer a comida pessoalmente hoje?"

E naquele horário... Song Xiao olhou para o céu; não parecia ser hora de refeição. Os prisioneiros recebiam apenas duas refeições por dia, e aquele era claramente o meio-dia. Será que, agora que havia mantimentos, o Príncipe, em sua grande benevolência, decidira lhes dar uma refeição extra?

"O Príncipe é realmente bondoso!" Os outros membros da segunda e terceira linhagem da família Song, sentindo o aroma, aproximaram-se. A Sra. Meng, com o rosto todo enrugado de satisfação, estendeu a mão para pegar a caixa.

He Fengmian franziu a testa, impaciente, e chutou a Sra. Meng para longe. O pessoal da segunda linhagem mudou de expressão, aterrorizado demais para tentar qualquer aproximação, permanecendo ali parados.

"Finalmente, silêncio." He Fengmian limpou os ouvidos, com um ar arrogante, e entregou a caixa a Song Ning: "Senhorita Song, o Príncipe pediu que eu entregasse a vocês." Após uma pausa, ele não pôde evitar resmungar baixinho: "Eu mesmo nem comi ainda!"

Não se sabia o que havia na caixa, mas o aroma era tão inebriante que deixava qualquer um confuso. A barriga de Song Ning emitiu um ronco em perfeita harmonia, deixando-a momentaneamente constrangida.