Capítulo 44: Um Problema Atrás do Outro

Wen Hanzhou era a primeira vez que não conseguia, de jeito nenhum, continuar a ler as palavras no livro.

O olhar de Song Ning, momentos antes, fora excessivamente direto. Ele já havia visto muitas donzelas interessadas nele durante o tempo em que esteve na capital, mas nenhuma delas possuía a intensidade e a ousadia de Song Ning.

Contudo...

Wen Hanzhou suspirou em silêncio, ponderando consigo mesmo que a sua decisão de ajudar Song Ning se devia, em primeiro lugar, à genuína curiosidade que sentia por ela, além do fato de que ela realmente o ajudara muito, estando ele em dívida com ela.

Em segundo lugar, devia-se ao Senhor Song Yanduan, um homem de índole verdadeiramente íntegra. Embora não tivesse a menor intenção de se envolver em disputas partidárias na corte, ele tampouco desejava ficar de braços cruzados e ver um funcionário leal ser injustamente condenado à morte.

Não havia ali qualquer laivo de afeto entre homem e mulher.

Os pensamentos de Wen Hanzhou tornavam-se cada vez mais claros em sua mente.

Exato, não havia qualquer envolvimento amoroso. Mas e se a Donzela Song estivesse interpretando mal...

Wen Hanzhou soltou um suspiro suave, sentindo uma leve dor de cabeça.

Enquanto ele refletia, Song Ning já havia terminado o mingau. Ela acariciou a barriga com satisfação e, no exato momento em que ponderava sobre como expressar sua gratidão, Wen Hanzhou ergueu os olhos repentinamente.

Nossos olhares se cruzaram. Na quietude da noite, parecia haver fagulhas faiscando entre os olhos de ambos.

Com um certo constrangimento, Wen Hanzhou pigarreou e falou com cautela: — Se a Donzela Song já estiver plenamente recuperada, posso mandar levá-la de volta ao seu acampamento...

— Certo. — Song Ning concordou prontamente, pois era exatamente isso que ela desejava.

Durante a inconsciência, ela mantivera certa percepção do mundo exterior e sabia o quanto seu pai e sua mãe haviam sofrido naqueles últimos dias. Agora, sua vontade de retornar era urgente, e ela mal podia esperar para rever os dois idosos.

Evidentemente, Wen Hanzhou não esperava que Song Ning não demonstrasse o menor pingo de relutância, exibindo, pelo contrário, uma expressão ligeiramente ansiosa.

Após um breve momento de estupefação, ele não pôde evitar um sorriso irônico e resignado.

Afinal, fora apenas coisa da sua cabeça...

Ainda bem.

Sentindo-se muito mais aliviado, Wen Hanzhou chamou imediatamente He Fengmian e ordenou-lhe que acompanhasse Song Ning de volta.

He Fengmian trazia no rosto uma expressão de leve descontentamento. Quando Song Ning ergueu os olhos para encará-lo, notou algo curioso: ao contrário da névoa dourada, quase branca, que envolvia o rosto de Wen Hanzhou, a face de He Fengmian estava coberta por uma tênue névoa de tom acinzentado.

O que significava aquilo?

Song Ning esfregou os olhos, perguntando-se se estaria desenvolvendo catarata.

Mas não parecia ser isso.

Antes que Song Ning pudesse se recuperar do devaneio, He Fengmian, que caminhava à frente, pisou em algo desconhecido e caiu desajeitadamente de bruços.

— Bum! —

Após um baque abafado e estrondoso, He Fengmian levantou-se do chão com o rosto fechado, sacudiu a poeira acumulada nas roupas e praguejou baixinho contra a própria má sorte.

Song Ning: — ... —

Wen Hanzhou levou a mão à testa, impotente.

Quando Song Ning voltou a olhar para He Fengmian, percebeu que a mancha de energia sombria que cobria o rosto dele havia desaparecido por completo.

A expressão de Song Ning tornou-se solene em um instante.

De repente, uma hipótese surgiu em sua mente.

Será que, com a evolução do espaço espiritual, ela havia despertado uma nova habilidade?

Ainda era cedo para ter certeza.

Controlando a excitação no peito, Song Ning apressou o passo, sem sequer olhar para trás na direção de Wen Hanzhou.

He Fengmian lançou uma olhada furtiva para a expressão do amo. Wen Hanzhou, contudo, parecia não dar muita importância ao ocorrido e, com a queda de He Fengmian, mantinha até mesmo um leve sorriso nos lábios.

O rosto de He Fengmian escureceu ainda mais, tomado por um sentimento súbito de frustração.

Muito bem, pensei eu, estou aqui quebrando a cabeça para cuidar dos seus assuntos amorosos, e você fica aí atrás rindo da minha cara quando eu caio, não é?

He Fengmian virou o rosto com despeito, mas, no segundo seguinte, um barulho ensurdecedor e caótico irrompeu de repente nos arredores.

Song Ning, que ia à frente, também estancou bruscamente, com o semblante de máxima gravidade.

Viu-se então que o céu, já carregado de nuvens escuras, começava a despencar em pingos de chuva, ameaçando transformar-se em um aguaceiro.

E, em meio à imensidão da cortina de chuva, gritos aterrorizados irrompiam do acampamento, que deveria estar em silêncio.

Na escuridão espessa da noite, era impossível discernir com clareza a paisagem distante, mas distinguia-se vagamente uma colossal criatura selvagem que circulava livremente entre as tendas, atacando e mordendo tudo o que via.

O coração de Song Ning deu um salto violento e ela acelerou o passo, disparando em direção ao acampamento.

Seu pai e sua mãe estavam lá!

— Donzela Song, não vá! — O rosto de He Fengmian empalideceu drasticamente e ele tentou detê-la.

Sendo um praticante de artes marciais, ele possuía uma visão extraordinária. Mesmo que a silhueta escura tivesse lampejado por apenas um segundo, ele reconhecera perfeitamente aquela enorme fera que avançava e atacava: era um tigre gigantesco!

Após o pânico inicial, inúmeras tochas foram acesas no acampamento. A expressão de Wen Hanzhou era solene, com os lábios finos firmemente apertados.

Os gritos de pavor fundiam-se em um som caótico, fazendo o coração de Song Ning bater acelerado na garganta.

Sem poder hesitar, ela acionou a mente e retirou do espaço espiritual uma lâmina curta capaz de cortar ferro como se fosse lama, segurando-a firmemente com a mão enquanto apressava o passo para ir ao socorro.

— Donzela Song! — Wen Hanzhou elevou a voz de repente e, no instante seguinte, o pulso de Song Ning foi fortemente enlaçado por ele.

Que agilidade impressionante! Song Ning sequer conseguira perceber em que momento ele se aproximara.

— Preciso ir salvar as pessoas! — Song Ning fitou-o profundamente, com a voz gélida.

— Não se pode agir com precipitação. — A pressão dos dedos de Wen Hanzhou no pulso de Song Ning intensificou-se. Ele fitava fixamente a direção para onde o tigre investia e consolou-a em tom suave: — Donzela Song, no momento aquela fera ainda não tem intenção de matar ninguém, mas se alguém avançar precipitadamente e assustá-la, ninguém sabe do que ela será capaz depois!

Havia uma força tranquilizadora na voz de Wen Hanzhou. Song Ning apertou a adaga com força, cravando os olhos na figura agitada e inquieta do tigre, enquanto mordiscava o lábio inferior: — Essa besta não veio para matar, mas também não vai embora por nada!

Em meio aos gritos lancinantes, os guardas empunhavam espadas, cercando o tigre com olhares ferozes.

— Um tigre só ataca porque está com fome. — Wen Hanzhou lançou um olhar a He Fengmian e falou mais alto: — Joguem toda a carne que está nas carruagens para ele. Primeiro precisamos acalmar a fera para depois pensar em como cercá-la, tomem cuidado para não o enfurecer!

A cauda do tigre cercado pelos guardas balançaba para os lados com crescente irritação. Ele emitiu um roncado ameaçador na garganta, até que um pedaço de carne despencou do alto, aterrissando pesadamente bem diante dele; só então a fera cessou os urros e passou a vigiar os arredores com desconfiança.

— Recuem, abram caminho para ele! — ordenou Wen Hanzhou com serenidade. Contudo, após cheirar o pedaço de carne no chão, o tigre não o devorou de imediato; pelo contrário, voltou a emitir rosnados carregados de ameaça.

— Afastem-se! Ele vai atacar! — gritou Song Ning de repente, fitando fixamente o animal.

Nos dias do apocalipse, feras mutantes proliferavam por toda parte, e ela conhecia melhor do que ninguém os hábitos daquelas criaturas!

Contudo, antes que o aviso de Song Ning sequer terminasse de ecoar, o tigre avançou com uma velocidade fulminante, atirando-se contra um dos guardas.

O grito de agonia do homem soou lancinante na noite silenciosa. No entanto, o tigre não se apressou em triturar-lhe o pescoço; em vez disso, pisoteou o seu corpo e chocou-se com impaciência contra a tenda ao lado.

Droga! Aquele era o lugar onde seus pais dormiam!

Num único instante, os olhos de Song Ning injetaram-se de sangue, tomados pelo desespero.

Com o corpo robusto, a fera irrompeu de imediato para o interior da barriga, mordendo e rasgando tudo ao seu redor.

Todos os ocupantes da tenda refugiaram-se nos cantos, encarando o monstro gigantesco com expressões de pavor absoluto.

Os membros do segundo e do terceiro ramos da família recuavam encolhidos para trás de Song Yanduan e da senhora Liu, chegando mesmo a estender as mãos para empurrá-los para a frente.

O tigre fitou-os por um instante, balançando a cauda com fúria redobrada, e, de repente, ergueu a enorme pata, desferindo um golpe violento bem no centro do grupo!