Capítulo 1: Chuva, esvaziando três armazéns

“官吏 corruptos! Roubo, assassinato, morte a eles!”
“Desfalque e abuso da lei! Sacrifício ao Céu! Sacrifício ao Céu!”

O clamor ensurdecedor retumbava-lhe aos ouvidos.

Quem fazia tanto barulho?

Song Ning abriu os olhos e viu que estava, como um caranguejo, amarrada de pés e mãos à beira do rio, entre areia amarela revolta.

Que situação era aquela?

Não tinha ela perecido junto com o rei dos mortos-vivos?

De súbito, uma dor lancinante lhe trespassou a mente. As memórias da dona daquele corpo jorraram como uma enchente, e Song Ning compreendeu que havia encarnado na filha mais velha de Song Yanduan, vice-ministro do Ministério das Obras da capital.

Nos últimos anos, o mundo vinha sendo assolado pela seca. Song Yanduan era o responsável pela construção e supervisão de uma grande barragem; contudo, quem diria, a obra ruiu de modo inexplicável em menos de um ano, e a água armazenada escoou de uma vez, numa única noite.

O imperador, enfurecido, ordenara que toda a família Song fosse lançada ao rio como sacrifício ao Céu, em busca de chuva!

E justamente ali, naquele instante, dava-se a execução: mais de trezentos membros da família Song estavam prestes a perder a vida.

Song Ning percebeu que seu próprio espaço dimensional também a acompanhara; e, no turbilhão de seu espírito, chegou-lhe aos ouvidos a voz de um oficial: “Venerável senhor! As pedras de afogamento já estão todas amarradas.”

“Ótimo, então —”

“Venerável senhor! Inocência, venerável senhor!”

De repente, Song Ning ergueu a voz e gritou com todas as forças.

“Meu pai serviu o país com lealdade! O desastre da barragem foi obra de canalhas! Antigamente, Jiang Nu chorou até derrubar a Grande Muralha, e Dou E fez nevar em pleno oitavo mês! Hoje, a família Song morre injustamente; se o Céu tiver olhos e se compadecer da nossa aflição, peço-lhe que faça chover!”

Enquanto falava, ela, com o pensamento, acionou a bomba de chuva que retirara de seu espaço.

“Majestade! Vosso servo é inocente! O ministro das Obras, Fan Wenqi, conluiou-se com os membros do Conselho Privado para me condenar à morte! Toda a família Song dedicou o coração ao país, sem jamais abrigar interesse próprio. Hoje, ao morrer, suplicamos ao Céu que mande chuva e lave a vergonha injusta da casa Song!” exclamou o pai de Song, com voz firme, cada palavra grave e dolorida.

“Pedimos ao Céu que faça chover e lave a injustiça sofrida por nossa família Song!”

Cada vez mais membros da linhagem Song, junto aos servos fiéis, berravam com as costas esmagadas por grandes pedras e o corpo todo amarrado; alguns batiam a cabeça no chão, de onde o sangue jorrava em torrentes.

O horizonte, sem se saber quando, fechara-se em nuvens escuras. O vento feroz levantava areia, pedras e galhos secos, varrendo tudo à passagem.

“Insolência! Executem-nos imediatamente!”

Vendo que a multidão de curiosos crescia sem parar, o responsável pela execução temeu que algo saísse do controle e que depois lhe cobrissem a falta. Sem mais se importar com a hora marcada, ordenou que a família Song fosse lançada ao rio sem demora.

Mas, assim que terminou de falar, ouviu-se um trovão surdo. Um raio rasgou o firmamento com violência. Acima deles, nuvens negras se adensaram; a tempestade, como um redemoinho, acumulava força sem cessar. Relâmpagos riscavam de leve o interior das nuvens, e, num instante, uma chuva torrencial despencou em cascata.

“Chuva! Está mesmo chovendo!”

Os populares, que assistiam, ergueram o rosto para receber aquela doçura há tanto esperada, e muitos choraram de alegria.

Song Yanduan, emocionado, voltou a bater a cabeça no chão, agradecendo a misericórdia do Céu. Song Ning soltou em silêncio um suspiro de alívio: ainda bem que a bomba de chuva era tão eficaz!

“O Céu fez chover! Agora estamos salvos! Vamos sobreviver!”

“Será que a família Song foi mesmo caluniada?”

“Se for verdade, nós não teríamos acusado injustamente um bom oficial?”

“Mas a ruína da barragem é fato incontestável; a família Song não pode se livrar da culpa!”

“Talvez tenham sido de fato armados contra eles! Rogo ao senhor que investigue tudo a fundo e devolva à família Song a sua inocência!”

Diante da maré da opinião pública, o executor não teve escolha senão suspender a ordem inicial e ajustar-se ao horário da sentença.

Não muito depois, chegou a cavalo o eunuco encarregado de transmitir os decretos. Erguendo o chicote sob a chuva, bradou: “Por ordem de Sua Majestade: a família Song, por haver invocado a chuva com mérito, tem sua pena de morte perdoada. Contudo, mérito e crime não se anulam mutuamente. Toda a casa Song será imediatamente conduzida à prisão, e amanhã será deportada para o norte desolado!”

As enormes pedras foram retiradas das costas deles.

Após serem desamarrados, Song Ning moveu os pulsos já enrijecidos. Antes mesmo de examinar sua habilidade recém-adquirida, toda a família Song foi empurrada para carros de prisioneiros. Homens e mulheres seguiram separados, arrastados pelo ruído das rodas até a prisão do Ministério da Justiça Criminal.

Na cela úmida e sombria, os Song, escapando por um fio da morte, não tinham um único traço de alegria no rosto. Afinal, tratava-se do norte desolado! A fronteira era amarga e gélida, mil léguas distante da capital. Ainda que chegassem inteiros, no fim provavelmente morreriam de frio, fome e privação.

Enquanto os demais, na família Song, se queixavam, amaldiçoavam, desfaleciam em resignação ou tramavam em silêncio, Song Ning encostou-se à parede de pedra com ar concentrado e silêncio absoluto, percebendo a situação de sua força interior.

Talvez por ter trocado de corpo e precisar reconstruir o cultivo, sua habilidade estava muito fraca, e o espaço também havia regredido ao nível inicial. Felizmente, sua força espiritual não diminuíra. Isso lhe dava imensas possibilidades.

A chuva caiu em torrentes por três ou quatro horas inteiras, e só foi amainando já tarde da noite.

Àquela altura, todos os exaustos já dormiam profundamente.

Song Ning abriu os olhos de súbito e fitou a claraboia no alto. Num salto leve, agarrou a parede de pedra ao lado, retirou sem ruído as grades de ferro e esgueirou-se para fora.

Meia hora depois, guiada pelas memórias da antiga dona do corpo, chegou à residência da família Song, selada com lacres oficiais, e foi direto ao depósito da casa. De uma só vez, enfiou em seu espaço patrimonial toda a fortuna acumulada pela família Song ao longo de cem anos.

Pensando que fora o ministro das Obras quem incriminara e denunciara seu pai, e lembrando que mesmo a antiga dona do corpo já ouvira muitas vezes falar de sua fama de enriquecer de forma corrupta, Song Ning concluiu que a casa dele certamente esconderia boas coisas.

Assim, foi também à residência de Fan Wenqi!

Ouro, prata, jade, objetos de ouro e prata, títulos de propriedade e escrituras, raridades e antiguidades — ela nem teve tempo de olhar direito. Seguindo o princípio de não deixar nada para trás, levou tudo e lançou tudo ao espaço.

Se iria ser exilada, comida e remédios, claro, não podiam faltar. No celeiro e na despensa, ao lado do depósito, havia arroz fino, ginseng, farinha, ninho de andorinha e todo tipo de víveres e medicamentos; tudo o que existia, foi varrido por Song Ning.

Ela era veloz demais. Quando terminou de saquear a residência do ministro das Obras, o sino das ruas acabara de tocar a terceira vigília, e os criados ainda trocavam de turno sem perceber coisa alguma.

Song Ning lançou um olhar ao espaço, viu que o armazenamento ainda estava longe de se encher, e estalou a língua, bastante decepcionada.

Lamentavelmente, o palácio imperial ficava distante demais. Ir agora e ainda voltar à prisão do Ministério da Justiça Criminal talvez já não desse tempo.

Mas, nas proximidades, morava o Príncipe Ling, conhecido como o maior homem de fortuna do reino de Li. Já que tudo aquilo havia sido obtido à custa do povo, Song Ning decidiu limpar também a residência dele!

O problema é que o palácio do Príncipe Ling era grande demais. Ela só conseguiu encontrar um depósito de ervas medicinais.

Lá dentro, várias espécies de remédios estavam cuidadosamente guardadas em caixas de materiais diferentes; de relance, já se via que ali havia apenas tesouros de primeira. Song Ning, sem cerimônia, fez um gesto com a mão e levou todo o armazém consigo.

Quando terminou de saquear o depósito de remédios, o sino das quatro vigílias soou, e o céu já começava a clarear.

Satisfeita, Song Ning conferiu os resultados da pilhagem em seu espaço, abriu a janela e preparou-se para voltar à prisão do Ministério da Justiça Criminal.

“De onde saiu esse ladrãozinho?”

Uma voz explodiu de repente como um raio em céu limpo, estilhaçando o espírito de Song Ning. Ela virou-se na direção do som.

Viu então um homem vestido com uma túnica reta de seda branca, bordada em prata com nuvens. Alto, esguio, elegante, de porte impecável, tinha os olhos escuros como tinta profunda, e agora a encaravam com frieza cortante.

A luz fria da lua condensava-se sobre os degraus. O homem diante dela era tão belo que parecia não pertencer ao mundo dos mortais.

Se fosse em outra ocasião, Song Ning certamente aproveitaria a chance para admirá-lo com vagar. Mas, dadas as circunstâncias, ao vê-lo erguer a mão para barrá-la, ela imediatamente acionou, pelo pensamento, a bomba de fumaça guardada em seu espaço.

Uma nuvem branca ergueu-se de súbito, e ela desapareceu como uma ave noturna, leve e rápida, deixando o Palácio do Príncipe Ling num piscar de olhos.

Quando a fumaça se dissipou, já não restava ali sinal algum de Song Ning.

Wen Hanzhou estreitou os olhos e perguntou de repente: “Conseguiu vê-la com clareza?”

Mal terminou de falar, um homem de roupas roxas saltou com leveza do topo do beiral.

He Fengmian aterrissou nos degraus de pedra com um sorriso largo e se aproximou: “Então você já sabia que eu estava aqui. A mulher desapareceu como um fantasma, como um demônio; em três respirações já havia deixado o palácio. Até eu não conseguiria fazê-lo. E aquela aparência tão delicada... você não acha que pode ser um fantasma?”

“Não. Mande os guardas das sombras investigarem. E quanto aos remédios do depósito, diga aos médicos que os examinem com extremo cuidado.”

Wen Hanzhou ergueu o olhar, e sua vista passou pelo lugar onde a mulher estivera um instante antes. No fundo de seus olhos havia uma sombra pensativa.

Aquela mulher permaneceu pouco tempo no depósito. Não parecia ter ido apenas para roubar, a menos que soubesse exatamente onde se encontrava o alvo entre os medicamentos.

Mais provável seria ter tocado em alguma substância preciosa — por exemplo, veneno.

Naquele momento, Wen Hanzhou ainda não imaginava que Song Ning, em meros instantes, já havia levado embora todos os remédios daquele depósito.