Capítulo 36: Conquistando a Confiança

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As palavras de Song Ming escaparam-lhe da boca, e Song Ning imediatamente voltou os olhos para ele.

Ergueu as sobrancelhas, divertindo-se, como quem aguardava um bom espetáculo.

Como era de esperar, o fruto criado por um ingrato também seria ingrato.

A senhora Li evidentemente jamais imaginara que o filho a quem mais amava e favorecia fosse capaz de dizer algo assim. Seu coração contraiu-se violentamente, e a dor quase lhe roubou o fôlego — visão que deixou Song Ning ainda mais satisfeita.

Entretanto, ainda não era hora de comemorar.

Song Ning sabia que os que cobiçavam a família principal dos Song não se limitavam aos ramos secundário e terciário.

Os demais membros do clã Song, sentados nas carroças dos prisioneiros, já estavam fervendo de ressentimento.

Seu pai não dissera nada, mas…

“Quando um prospera, todos prosperam; quando um sofre, todos sofrem.”

Song Ning murmurou aquelas palavras, e Song Yanduan, que estava ao seu lado, ficou atônito. Incapaz de conter a compaixão, disse:

— Ning’er, não se humilhe por causa do papai. Naquela ocasião, eu também…

Era verdade. Fora ela quem dissera que a glória e a ruína de um pertenciam a todos. Mas de que adiantava compreender aquele princípio se os demais membros da família Song não o compreendessem? Mais cedo ou mais tarde, a família acabaria destruída.

Ao pensar nisso, o coração de Song Yanduan encheu-se de amargura.

— Só saberemos se tentarmos.

Song Ning ergueu as sobrancelhas. Aquela também seria uma boa oportunidade para descobrir se os membros da família Su realmente mereciam ser salvos.

— No futuro, papai vai limpar o próprio nome e voltar a ocupar um cargo oficial. É natural que corrija o comportamento dos próprios irmãos. Mas os demais membros da família Song são, afinal, seus anciãos. Talvez seja melhor explicar a situação, para que não entendam papai mal.

Song Ning sussurrou aquilo ao ouvido de Song Yanduan.

As palavras fizeram o peito dele estremecer, enquanto seus olhos se enchiam de culpa.

Sua filha era tão sensata… e ele, como pai, ainda precisava que ela levasse seus sentimentos em consideração.

Ao pensar nisso, o olhar de Song Yanduan tornou-se ainda mais firme. A senhora Liu, por sua vez, não conseguiu conter o choro e começou a golpear-lhe o braço.

Observando os dois, Song Ning suspirou em silêncio.

Seu pai e sua mãe eram pessoas completamente moldadas pela antiguidade, profundamente aprisionadas pelas limitações da época e de sua posição social.

Embora seu pai já não ajudasse o irmão como antes, aquele ainda era um tempo em que a piedade filial era considerada mais importante que o próprio céu…

Song Ning afastou os pensamentos e saiu a passos largos da tenda, fixando o olhar nos demais membros da família Song.

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Como esperava, os olhos deles pareciam os de lobos famintos, carregados de rancor.

A senhora Meng e Song Xiang continuavam chorando e atiçando a discórdia. Song Ning curvou os lábios num sorriso frio e, sem hesitar, deu um pontapé nas duas, derrubando-as.

A senhora Meng foi lançada ao chão outra vez. Antes que pudesse abrir a boca, Song Ning disse diretamente:

— Tia San, por que está tentando semear a discórdia entre todos? O que pretende?

— Aquela comida foi claramente concedida pelo príncipe ao meu pai, em reconhecimento aos méritos dele no combate à seca em Zhuzhou. Mas você a apresentou como um presente do príncipe para toda a família Song?

— O príncipe teria perdido o juízo? Se quisesse presentear a família Song, mandaria apenas uma galinha assada e três pães cozidos no vapor?

Havia mais de cem pessoas na família Song. Mesmo que cada uma desse apenas uma lambida, acabariam com aquela galinha assada.

— Ou está dizendo que o príncipe é mesquinho?

Diante de uma acusação tão grave, a senhora Meng sequer teve tempo de sentir a dor. Apavorada, começou a negar com a cabeça:

— Não! Mas somos uma família! Como podem comer tudo sozinhos?

— Ah…

Song Ning prolongou a palavra, com um tom sugestivo.

— Você também sabe que somos uma família? Quando meu pai prosperava, ele alguma vez deixou de ajudar qualquer um de vocês?

Seu olhar era penetrante. Embora tivesse um rosto de beleza deslumbrante, a firmeza que emanava dela fazia os outros sentirem-se culpados e incapazes de encará-la.

Sua beleza agora era radiante, de tirar o fôlego, levando qualquer pessoa a sentir-se inferior tanto no corpo quanto na alma.

O patriarca da família Song, preso na carroça da frente, comprimiu os lábios e suspirou antes de falar:

— Você deve ser a menina Song Ning. Ai… Todos conhecemos o caráter de Yanduan. É só que a jornada tem sido tão fria e difícil… Nós, adultos, ainda conseguimos suportar, mas as crianças não.

Ele ainda culpava seu pai, apenas expressava isso de modo mais indireto.

Song Ning sorriu e assentiu educadamente:

— De fato. À noite, falarei com o príncipe.

Os olhos do patriarca brilharam. No entanto, no instante seguinte, Song Ning acrescentou com toda a leveza:

— Quanto aos adultos, não faz muita diferença se comem ou não. Primeiro devemos garantir que as crianças estejam satisfeitas…

— Não foi isso que quis dizer!

O patriarca ficou aflito e ia começar a explicar-se, mas Song Ning virou-se e puxou para fora também as pessoas do segundo ramo da família.

— Quanto a vocês, meu segundo tio e minha segunda tia, pelo visto têm energia de sobra para espalhar intrigas. Será que comeram demais?

— Está falando bobagens! — exclamou a senhora Li, aflita.

Song Yihan também se pôs a protestar:

— As crianças mal conseguem comer, quanto mais nós, adultos! Tenho passado tanta fome que já nem consigo me concentrar nos estudos!

Na verdade, Song Yihan queria dizer: “Vejam como sou dedicado! Mesmo durante o exílio, em condições tão difíceis, não deixo de revisar mentalmente tudo o que aprendi.”

Mas Song Ning desmascarou-o sem a menor hesitação:

— Segundo tio, pare de inventar desculpas. Como dizem os livros antigos, quem ama verdadeiramente o conhecimento é capaz de esquecer até o sono e as refeições. Se realmente apreciasse os estudos, como poderia abandoná-los por causa de um pouquinho de fome?

— A verdade é que o segundo tio comeu demais e ficou tão ocioso o dia inteiro que perdeu a vontade de estudar!

Song Ning bateu palmas.

— Caso encerrado.

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Nesse exato momento, chegaram os soldados encarregados de levar a comida aos prisioneiros. Mais uma vez, havia pães cozidos no vapor e legumes salgados, acompanhados por um mingau ralo, quase tão transparente quanto água. Dessa vez, porém, os pães tinham acabado de sair do fogo.

Além disso, continham um pouco mais de farinha branca do que de farinha integral.

Todos os membros da família Song fixaram os olhos nos pães e começaram a engolir em seco.

Entre algo que se podia ver, mas não comer, e aquilo que estava diante dos olhos, o que estava à mão era naturalmente mais concreto.

A família Song, que até então fervilhava de ressentimento e gritava sem parar, subitamente silenciou. Todos passaram a olhar ansiosamente para os pães e os legumes salgados nas mãos dos soldados.

Sem perceber que havia algo errado no ambiente, os soldados distribuíram as refeições.

As pessoas do segundo e do terceiro ramos seguraram os pães ainda quentes e mal podiam esperar para mordê-los. Porém, uma mão pequena e clara, com finos calos nos dedos, pressionou de repente seus pulsos.

Song Ning sorriu docemente:

— Segunda tia, terceira tia, não tenham tanta pressa para comer.

Enquanto falava, fez força e tomou das mãos da senhora Li e de Song Yihan os grandes pães ainda quentes.

Também não poupou Song Xiao, Song Ming nem os membros do terceiro ramo, que tentavam aproveitar-se da confusão.

Ninguém conseguiu ver como Song Ning se movera. Quando finalmente perceberam o que acontecera, suas mãos já estavam completamente vazias.

Com os braços carregados de pães, Song Ning não esperou que o segundo ou o terceiro ramo protestasse. Caminhou decididamente até os demais parentes da família Song, escolheu alguns que não haviam causado problemas antes e entregou-lhes os pães.

A jovem sorriu, sua voz límpida e inofensiva:

— Notei que alguns dos meus tios e anciãos estavam tão famintos que já não tinham forças nem para falar.

— Em vez de guardar estes pães para que meu segundo e meu terceiro tios e suas famílias os comam, fiquem de barriga cheia todos os dias e continuem semeando a discórdia entre nós, é melhor entregá-los a vocês. Não acham?

Não achavam?

É claro que achavam.