Capítulo 12 Caçando Galinhas-d’Angola e Coelhos Selvagens

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Quando Wen Hanzhou levou as pessoas embora, a senhora Liu cuidadosamente colocou seu filho no chão e avançou em direção a Song Ning. Song Ning, considerando que a criança ainda estava sofrendo, conteve o impulso de chutar Liu e recuou dois passos. Nesse momento, a senhora Song também percebeu a situação e apressou-se a segurar a descontrolada Liu, dizendo: “Irmã, eu sei que você está sofrendo pela dor do Xiao Zhao, mas o mais importante agora é curá-lo.” Com o príncipe Ling intervindo a favor de Song Ning, Song Yanzhe já havia ponderado os prós e contras e começou a persuadir Liu. Como o marido era tudo para Liu, ela, mesmo relutante, acalmou-se. Vendo isso, Song Ning soltou as mãos, olhou ao redor e disse: “Mãe, vocês cooperem com as ordens dos responsáveis. Tenho algo para resolver e volto logo. Já que não houve contágio em Bingzhou, deve haver algum anticorpo no corpo, então não deve se espalhar. Não entrem em pânico.” “Ning, o que você vai fazer?” perguntou preocupada a senhora Song. Song Ning pretendia ir à montanha caçar algumas perdizes ou coelhos selvagens para melhorar a alimentação da família e fortalecer a saúde, pois a queda repentina de Song Zhao certamente estava ligada à imunidade debilitada. Mesmo que não encontrasse animais selvagens, poderia usar itens de seu espaço para substituir. Agora não era hora de contar isso para a senhora Song, então inventou uma pequena mentira: “Vou falar com o príncipe.” A senhora Song abriu a boca para falar, mas, vendo tantas pessoas ao redor, apenas disse: “Volte cedo.” “Sim, eu sei,” respondeu Song Ning e partiu. Em comparação com os outros, ela tinha muito mais liberdade e os guardas não a impediam muito. Song Ning entrou na floresta e, mesmo à noite, subia a montanha mais rápido que uma pessoa comum. Ao chegar a uma área com pequenos animais, uma adaga surgiu em sua mão. Ela a lançou em um coelho branco que comia grama, acertando sua cabeça. Era um instinto adquirido por matar zumbis no apocalipse. Mas seu corpo agora não tinha tanta força, e o crânio do coelho era resistente — a adaga não penetrou. Song Ning franziu o cenho, aproximou-se e pegou o coelho desmaiado, vendo o ferimento sangrante na cabeça, claramente causado por uma lâmina. Pensando um pouco, pegou uma pedra próxima e bateu com força. Agora a cabeça do coelho estava um caos sangrento, sem sinais da adaga. Em seguida, Song Ning repetiu o processo e capturou três perdizes selvagens. Comparadas ao coelho, as perdizes, que ficavam quietas à noite, eram mais fáceis de capturar.

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Song Ning carregou a caça montanha abaixo, animada por finalmente poder comer carne. Entregou duas perdizes a Song Yanduan: “Pai, andei pela região, bonita por aqui. Não esperava encontrar um coelho que bateu numa árvore e desmaiou.” Vendo a surpresa de Song Yanduan, Song Ning continuou sem corar nem hesitar: “Pensei que não teríamos comida suficiente para todos, então caminhei mais um pouco e encontrei essas perdizes meio bobas. Serão um bom complemento para o jantar e ajudarão Xiao Zhao a se recuperar.” Song Yanduan não queria aceitar, preocupado com a ousadia da filha, pronto para repreendê-la, mas ao ouvir a última frase, sentiu pena do sobrinho tão jovem sofrendo e engoliu as palavras. Ainda assim, alertou um pouco: “Caçar animais selvagens assim em segredo... se o príncipe souber, será que...” “Ele deve concordar. Quero oferecer essa perdiz e esse coelho ao príncipe. Vamos ficar alguns dias aqui, e se possível, eu trago mais na viagem. Assim, com um pouco de gordura, todos ficarão mais saudáveis.” Song Ning levantou o outro animal que segurava e, confiante, entregou-os a Song Yanduan: “Pai, que tal você levar isso para ver o príncipe? Eu vou ajudar mãe e os outros com a cozinha.” Ela sabia que a senhora Song e Song Yanduan estavam preocupados — já era tarde, e uma jovem solteira como ela não deveria se misturar demais com um homem estranho como o príncipe Ling. Song Ning não se importava, mas respeitava os sentimentos deles. Depois de combinarem, quando Song Yanduan saiu, Song Ning repetiu a história para a senhora Song e os demais. Poder comer carne depois de tanto tempo deixou Song Xiang, Song Xiao e outros com sorrisos raros no rosto; até mesmo os homens como Song Yanhang ficaram animados. Song Yanli se ofereceu para matar as perdizes e limpá-las. No começo do exílio, só comiam bolachas secas e bebiam água fria. Em Bingzhou, depois de ajudarem a combater a peste bubônica, Wen Hanzhou decidiu dar-lhes panelas, pratos e roupas extras. Os guardas também pararam de maltratá-los. Comparado ao passado, a vida da família Song estava um pouco melhor. Mas ninguém esperava que Song Zhao fosse infectado novamente... Song Ning ficou feliz por ter alguém para assumir as tarefas difíceis e entregou as duas perdizes: “Então, deixo com o tio.” A senhora Li, observando, cutucou o braço da filha: “Xiao’er, leve Ming’er para buscar ervas e verduras que afastem o frio. Vamos cozinhar com as perdizes.” “Mãe, essas ervas e verduras são gostosas?” Song Ming não gostou e olhou fixamente para as perdizes. Se estivesse na capital, ele certamente desprezaria essa caça selvagem.

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Um agrado ocasional até vai, mas para falar em sabor, só algo refinado. Mas após metade do exílio, o estômago dele já estava vazio de gordura. Ele olhava para as perdizes com os olhos brilhando. Song Xiao, mais esperto, concordou e falou alto para Song Ning e os outros, depois puxou Song Ming para ir buscar as verduras. Sussurrou para ele: “Você está bobo? Duas perdizes têm tão pouca carne. A casa do tio não pode ficar sem comer, e Xiao Zhao doente precisa de bastante comida. Somos muitos, e cada um receberia pouco. Acrescentar algumas ervas e verduras ajuda a encher a barriga.” Ao ouvir isso, o rosto de Song Ming caiu. Song Xiao, vendo que ele entendeu, soltou sua mão e seguiu adiante. Na verdade, além dessas razões óbvias, ela tinha seus próprios planos. O exílio foi duro, ir para o frio extremo do norte e ainda fazer trabalho pesado foi pior. Com seu corpo frágil, talvez não chegasse vivo. Para sobreviver, precisava de outra saída. O príncipe Ling era belo e poderoso; se ela conseguisse entrar em seu círculo, tudo mudaria! E então veria como Song Ning ainda ousaria ser arrogante! Só que o príncipe Ling não gostava de mulheres próximas, e para virar concubina dele, teria que usar alguns artifícios. Já estava procurando ervas com efeito afrodisíaco... Song Ning, porém, desconhecia esses planos de Song Xiao. Ela esperou que todos ajudassem a preparar uma grande panela de sopa de galinha. Quando estava quase pronta, foi verificar e adicionou um punhado de sal branco do seu espaço. Quando o fogo foi apagado, a senhora Song serviu uma porção generosa e chamou a filha. Meng, vendo aquilo, protestou insatisfeita: “Nora, sabemos que essas perdizes são da Song Ning, mas todos cozinharam juntos, você não pode ser tão parcial. Essa tigela dela tem meio frango, e os outros, o que vão comer? Você não quer ficar só com a carne e deixar os outros beberem a sopa, né?”