Capítulo 23: O Poder do Papai

Desta vez, Song Xiang sentiu o estômago revirar e acabou vomitando pedaços de biscoitos rígidos que não tivera tempo de digerir.

Sua garganta estava ácida e dolorida, e sua barriga ardia como se houvesse uma tesoura cortando tudo por dentro.

Apavorada e vendo que Song Ning ainda pretendia bater, Song Xiang gritou em prantos: "Pare, tia! Salve-me, eu sei que errei!"

Liu, com os olhos avermelhados, cerrou os dentes sem dizer uma única palavra. Ela sempre fora uma mulher de coração bondoso, mas, desde o início do exílio, havia começado a enxergar a verdadeira face daquela família.

Song Ning agachou-se e apertou com força o queixo de Song Xiang. Com um sorriso leve nos lábios, mas um brilho gélido no olhar, disse: "Você sabe que minha mãe é de coração mole? Pois saiba que implorar a ela não adianta, você precisa dizer a verdade."

Vendo os punhos cerrados de Song Ning, Song Xiang chorava descontroladamente, com o rosto banhado em lágrimas e muco: "Eu digo! Os biscoitos fui eu quem comi, e a água eu que bebi, mas você não pode me matar por causa de um biscoito e uma bolsa de água! Como você pode ser tão cruel?"

"Ha."

Song Ning soltou um riso frio, com as sobrancelhas arqueadas em impaciência. Até agora, ela ainda tentava chantagem moral! Como se não fosse ela mesma quem, em tempos de escassez, roubara a comida e a água dos outros para depois acusá-los.

Song Ning levantou-se e sacudiu a poeira das mãos: "Já que admitiu, onde está a bolsa de água da minha mãe?"

"Eu a enterrei atrás do templo", respondeu Song Xiang, encolhendo o pescoço.

Enquanto Song Ning confrontava a prima, o pessoal da segunda linhagem da família retornou. Li, com os olhos astutos, saiu apressada para denunciar Song Ning, na esperança de acusá-la de agressão física.

Por isso, quando Wen Hanzhou chegou com seus homens, ele ouviu exatamente o momento da confissão de Song Xiang.

Song Ning bufou e, ao se virar para buscar a bolsa com Liu, acabou colidindo contra o peito de Wen Hanzhou. O homem, de olhar frio como as estrelas, sustentou-a pela cintura delgada, com a expressão serena e refinada como o jade: "Senhorita Song."

Song Ning sentiu o nariz doer ao bater nos músculos rígidos dele. Enquanto ouvia a voz fria e límpida de Wen Hanzhou, pensou, de forma inoportuna, que aquele homem, com sua aparência de estudioso frágil e inalcançável, possuía músculos surpreendentemente firmes sob as vestes.

"A senhorita se machucou?" Ao ouvir sobre a briga, Wen Hanzhou sentira, além de preocupação, uma irritação inexplicável. Mas, ao vê-la distraída, ele suspirou, restando-lhe apenas o zelo.

Song Ning balançou a cabeça rapidamente: "Estou bem." E, antes que ele pudesse questioná-la, acrescentou: "Você ouviu, houve um roubo. Não fui eu quem comecei a briga, no máximo, agi para contê-la."

Wen Hanzhou não sabia se ria ou chorava. He Fengmian revirou os olhos; embora não dissesse nada, sua expressão dizia tudo. Com medo de não conseguir conter seus comentários, ele se afastou e, seguindo as instruções de Song Xiang, desenterrou um montículo de terra remexida atrás do templo. Sob a terra, estava a bolsa de água perdida de Liu.

Song Yanduan, que acompanhava Wen Hanzhou, suspirou aliviado ao ver que a esposa e a filha estavam bem, mas logo franziu a testa.

Com as provas e testemunhos confirmados, a voz de Wen Hanzhou soou clara, porém gélida e impiedosa: "Senhorita Song Xiang, eu já havia avisado: todos os que desejam buscar sobrevivência sob minha proteção, sem exceção, serão punidos com a amputação de mãos e pés em caso de roubo!"

"Não!" Ao ouvir a sentença, os olhos de Song Xiang se arregalaram de pavor. Ela gritou sem qualquer dignidade: "Vossa Alteza! Isso não conta como roubo! Somos da mesma família, no máximo peguei sem a permissão da minha tia!"

Wen Hanzhou manteve o olhar baixo, com uma frieza piedosa, mas irredutível: "Levem-na. Cortem a mão que cometeu o furto."

"Não, isso não!" Meng, percebendo a gravidade da situação, atirou-se sobre Song Xiang. Ela não esperava que o assunto fosse tão longe. Se soubesse, teria apenas aproveitado a vantagem em silêncio, sem provocar aquela louca da Song Ning a ponto de quererem destruir tudo juntas!

"Sim!", pensou Meng, com um súbito brilho no olhar, apontando para Song Ning: "Vossa Alteza, ela também agrediu minha filha! E, como não houve divisão de bens, o que a Xiang fez não é roubo! Mas a Song Ning, essa sim, agrediu fisicamente alguém!"

Song Ning manteve uma postura indiferente: "Aceito a punição por ter batido, mas e quanto ao roubo de vocês?"

Pela lei, a agressão física era punida com trinta bastonadas. Embora isso pudesse custar metade da vida — ou até levar à paralisia —, Song Ning possuía um espaço de armazenamento que, além de guardar objetos, fortalecia seu corpo gradualmente conforme o nível aumentava. Trinta bastonadas não seriam fatais para ela.

Em meio ao alvoroço, Song Yanduan interveio: "Vossa Alteza, Meng está certa. Como nossa família ainda não foi dividida, o ato de Song Xiang não pode ser classificado como roubo."

"Song Yanduan!" Liu, chocada, mal conseguia acreditar no que ouvia do marido.

Song Ning manteve os olhos baixos, em silêncio. Ela precisava confiar em seu pai.

Como esperado, Song Yanduan apertou a mão de Liu em sinal de conforto e continuou: "Quanto ao fato de Ning ter batido, deveríamos examinar se houve ferimentos. Só assim saberemos se ela realmente cometeu uma agressão ou se apenas agiu para conter uma ladra."

A sugestão de Song Yanduan era clara. Ele não queria que a filha fosse açoitada, e se Song Xiang não quisesse perder a mão, teria que concordar com aquela versão.

Meng, sempre astuta, entendeu o recado e forçou a filha a assentir: "Sim, foi apenas uma brincadeira entre primas! Ning não bateu, não bateu!"

Song Ning manteve-se encolhida. Wen Hanzhou, observando a indiferença dela, sentiu uma mistura de dor de cabeça e raiva crescente. Estaria ela agindo com arrogância por se sentir protegida? Por acreditar que, por ter ajudado antes, poderia agir sem regras?

"Chamem a médica", ordenou Wen Hanzhou, com a voz sem qualquer traço de calor.

Não havia mulheres no grupo de escolta, mas o condado possuía uma médica. Ao examinar Song Xiang, a mulher demonstrou perplexidade. Sob o olhar pensativo de Wen Hanzhou, ela declarou: "Vossa Alteza, a senhorita Song Xiang não apresenta ferimentos."

Na barriga, mal havia uma marca avermelhada; tal nível de contato não poderia ser considerado uma briga.

Wen Hanzhou olhou para Song Ning novamente. Ela permanecia serena, como se tudo estivesse sob seu controle.

Song Yanduan suspirou aliviado e acrescentou: "Questões de família, de fato, não configuram roubo, mas tomar o que é dos outros sem pedir não é um comportamento que nossa linhagem Song cultive!"

Song Ning sorriu discretamente. Wen Hanzhou também se surpreendeu; ele acreditava que um patriarca rígido como Song Yanduan tentaria resolver o assunto internamente.

Liu soltou a mão do marido, que, embora suspirasse silenciosamente, curvou-se com ainda mais humildade: "Este criminoso deseja dar o exemplo; aceito quinze bastonadas para servir de lição aos demais!"