Capítulo 2: O Oficial da Execução, Príncipe Ling

Aquelas páginas

Song Ning voltou em pouco tempo à tranquilidade da prisão do ministério da justiça. Encostada a um canto da parede, cochilou por breve instante até o céu clarear por completo e os tambores da madrugada começarem a soar um a um.

A guarda imperial, munida de uma ordem do ministério da justiça, arrombou a antiga residência da família Song, que já estava lacrada e interditada.

Mas então ocorreu algo estranho.

“Relatório! O depósito da família Song foi completamente saqueado!”

“Relatório! Nem ouro nem jade restaram no recinto interno da família Song!”

“Relatório! Não há mais poemas, livros nem pinturas antigas no gabinete da família Song!”

O vice-ministro do ministério da justiça, encarregado de supervisionar a execução, ergueu-se de supetão, chocado: “Tolices! Como isso seria possível? Será que as coisas aprenderam a andar e voar sozinhas? Na inspeção do lacre, eu mesmo conferi tudo com meus próprios olhos!”

A guarda imperial que vinha prestar contas também não podia acreditar. A família Song era antiga, fundada havia cem anos; mesmo sendo de reputação íntegra, possuía muitas preciosidades. Numa apreensão daquele porte, ao menos trinta ou quarenta mil taéis de prata deveriam ser encontrados. E, no entanto, agora só restavam uns poucos brocados velhos e sem valor.

E o caso não terminou aí. Pouco depois chegou notícia da família Fan: o depósito deles também fora saqueado por completo!

O vice-ministro do ministério da justiça suava frio; se a apreensão saísse mal, no fim a ira do gabinete imperial poderia recair sobre ele.

Assim, chamou às pressas: “Venham! Venham já! Interceptem a família Song para mim! Continuem o interrogatório! Eu não creio que não consigamos arrancar deles onde esconderam a prata!”

Ao bradar essas ordens, o suor lhe corria pela testa. Se hoje a família Song não entregasse nada para ser apresentado, no dia seguinte talvez a própria mansão dele é que seria alvo de busca!

“Sim!”

A guarda imperial partiu sob ordens; porém, quando chegou, o prazo do degredo já havia expirado, e a família Song estava prestes a pôr-se a caminho.

Os guardas queriam barrá-los, mas justamente nessa ocasião quem comandava a escolta dos condenados era o célebre príncipe de ferro e rosto frio. Em meio à hesitação, os Song já haviam pisado no caminho do exílio rumo ao norte desértico.

Cinquenta li para fora da cidade, já ao meio-dia, no momento mais abrasador. O sol impiedoso parecia secar a pele até esvaziar o corpo; somando-se a isso as pesadas argolas de ferro e as tornozeleiras, logo houve quem não aguentasse e caísse.

Choros abafados começaram a surgir, e os carcereiros que brandiam os chicotes para apressar o passo finalmente transmitiram a ordem: todos deveriam reunir-se à sombra de uma grande árvore e descansar por duas incensadas de tempo.

A família Song também foi conduzida para baixo de uma árvore tão grossa que precisaria de vários braços para abraçá-la, onde se agacharam. Song Yanduan já havia sofrido espancamentos na prisão e, agora, com o desgaste da viagem, seu corpo enfraquecia ainda mais.

“Ning'er...” Song Yanduan encostou-se ao ombro da esposa, Liu, e ao ver a primogênita, que antes tanto amara e protegeu, agora de cabelo desgrenhado e lábios rachados, não pôde conter as lágrimas. “Foi o pai... que te prejudicou.”

Song Ning mal ia dizer que não, quando ouviu a segunda esposa da família Song, a senhora Li, lançar, em tom agudo e venenoso: “Desculpa? Ora! Não é só a Song Ning a quem você deve desculpas! Você deve desculpas a toda a família Song, às centenas de vidas da casa inteira!”

Uma vez aberta a comporta das palavras, a mágoa jorrava como agulhas envenenadas, perfurando o coração até fazê-lo sangrar.

A mãe de Song Ning, senhora Song, como matriarca da casa principal, lançou-lhe de imediato um olhar cortante: “O que a cunhada secundária quer dizer com isso? Somos todos de um só sangue, glória e ruína andam juntas. Preciso eu ensinar-lhe esse princípio?”

“Eu é que não!” respondeu a senhora Meng, da terceira casa. Sempre aduladora dos poderosos e mesquinha, nutria antiga mágoa contra a senhora Song, por esta, enquanto matriarca, não ter querido usar o dinheiro comum para comprar um cargo ao marido.

“Glória e ruína juntas? A irmã mais velha tem coragem de dizer isso? Lembro-me bem de que, quando a casa principal prosperava, nós da terceira casa não recebíamos sequer uma gota de benefício. Agora que tudo desmoronou, querem que compartilhemos a ruína? Que espécie de lógica é essa?”

“Isso mesmo! Quando o irmão mais velho agia sem medida e enchia os bolsos de prata lá fora, por que não pensava nos irmãos de casa?” disse também a quarta casa, numa voz baixa e fria.

Um após outro, começaram a falar sem parar. Song Yanduan, com voz rouca, tentou defender-se: “Eu não desfalquei nada!”

“Se você diz que não, então não? Quem vai acreditar? A ordem imperial já foi expedida. Na minha opinião, irmão mais velho, você bem que podia entregar a prata desviada; dividida entre as casas, ainda serviria de ajuda.”

A segunda casa revirou os olhos, calculando tudo com nitidez.

“Isso mesmo! E a prata? Já estamos todos no degredo; na hora de vida ou morte, o irmão mais velho não vai nos deixar morrer sem socorro, vai?”

Ao ver os próprios pais sendo pressionados em conjunto pelos da terceira casa, Song Ning estreitou os olhos, apanhou do chão a pedrinha aos seus pés e a lançou com força. Ouviu-se um grito de dor, e a senhora Li, que havia sido a primeira a atacar, arregalou os olhos, mas não conseguiu pronunciar palavra.

Logo em seguida, a senhora Meng também ficou muda. As demais pessoas só então exibiram temor e começaram a mexer na própria boca, cobertas de suor frio e pavor.

“Barulhentos demais.”

Song Ning bateu as mãos para limpar a poeira, e ao erguer a cabeça viu, ao longe, um homem de pé. Vestia uniforme oficial azul-acinzentado de general, com postura elegante e olhar sereno; era, sem dúvida, aquele com quem ela esbarrara por acaso à porta, na noite anterior, depois de saquear a residência do príncipe!

Então ele seria o príncipe que supervisionava o degredo, o magistrado encarregado da execução... e a mansão que ela havia saqueado na noite anterior era justamente a dele...

Song Ning encolheu a cabeça, tentando ao máximo reduzir sua presença.

Afinal, na noite anterior estava escuro demais, e foi apenas um relance; talvez o príncipe nem fosse capaz de reconhecê-la.

Tian Hanzhou, naturalmente, captou todos os pequenos gestos de Song Ning. Não esperava que a ladra fosse, na verdade, a jovem senhora da família Song!

Ele acariciou o anel de polegar e perguntou: “Fengmian, a questão da noite passada já foi esclarecida?”

He Fengmian seguiu o olhar de Tian Hanzhou em direção a Song Ning e ficou espantado: “Ah, não é aquela mulher-fantasma? Então ela é da família Song? E foi ela quem saqueou o depósito das drogas? Mas, naquele momento, ela não estava de mãos vazias?!”

Sob o olhar gélido de Tian Hanzhou, lançou-se em si num sobressalto.

Ainda assim, perguntou, inquieto: “Azhou, você não vai dizer que a família Song foi injustiçada e querer reverter o caso, vai? Foi decisão do gabinete imperial. Além disso, agora o imperador já desconfia de você; humilharam-no, nomeando-o para ser o magistrado da execução, o que é claramente um degredo disfarçado. Se ainda se meter nos assuntos da família Song...”

“Menos conversa. Vá investigar.”

Depois de dizer isso, Tian Hanzhou fechou os olhos para repousar.

Duas incensadas de tempo depois, o descanso terminou.

O chicote do servidor cortou o ar com estrondo: “Levantem-se! Todos vocês, levantem-se! Quem atrasar a marcha vai levar chicotada!”

A fila serpenteava por vários li ao longo de dezenas de metros, caminhando sob o sol escaldante.

Mas, com apenas uma refeição e uma porção de água por dia, Song Xiang, da terceira casa, logo não conseguiu mais se aguentar e desatou a chorar. Desde pequena crescera entre luxos, era filha única, e Meng a mimara sem limites; quando tivera de suportar tamanha aflição?

Com a pele quase arrancada pelo sol, ela, entre lágrimas, abraçou a mãe e choramingou: “Mãe, estou com fome, estou com sede.”

Já quando foram presas, sob acusação de crime, Meng escondera algumas coisas com grande esperteza.

Seu plano era subornar o magistrado da execução, talvez usando uma morte simulada para fazer a terceira casa escapar. Mesmo na pior hipótese, chegando ao norte desértico, ainda poderiam melhorar um pouco a situação.

Mas, ao ver a filha sofrendo, Meng voltou a sentir dó. De todo modo, tinha muita coisa escondida; não faria falta aquilo.

Assim, tirou do peito um grampo de ouro e o ofereceu, em gesto quase suplicante, ao oficial: “Tenha piedade, dê um pouco de água à criança.”