Capítulo 42: Roubar a pessoa e levá-la consigo

“Nêng!” A Sra. Liu gritou com o coração partido, estendendo as mãos na tentativa de salvar Song Nêng, mas foi firmemente segurada pelo braço pela Sra. Li: “Cunhada, eu sei que você não quer se separar dela, mas, se levar a Nêng desse jeito, ela não vai conseguir sobreviver!”

“Desgraçados!” Song Yanduan, mancando e arrastando suas correntes, avançou furiosamente, mas, no segundo seguinte, o guarda encarregado de escoltar os prisioneiros ergueu o chicote, franziu a testa com impaciência e repreendeu com rispidez: “Do que estão gritando? Já viveram o bastante?”

O guarda lançou um olhar de desgosto para Song Nêng, que estava inconsciente e havia sido empurrada para fora da formação, franzindo a testa aborrecido.

Antes que ele pudesse dizer mais alguma palavra, a Sra. Meng esticou o pescoço e se meteu na frente: “Senhor oficial, essa pessoa já morreu e quem sabe que tipo de doença ela tinha. Façam o favor de enterrá-la, por favor!”

Song Yanhang arregalou os olhos e tapou a boca de Song Yanduan com força.

O guarda praguejou: “De dia e de noite, haja chatice! Quer enterrar ainda? Pensam que ainda são senhores? Há muitas feras e cães selvagens por aqui, deixar o cadáver para servir de alimento aos cães já é uma boa ação da parte de vocês!”

Dito isso, o guarda realmente não se importou e até mesmo deu um pontapé de desdém na direção de Song Nêng com a ponta da bota: “Sumam daqui!”

A Sra. Liu finalmente se libertou das amarras da Sra. Li e soltou um grito rasgado, vindo do fundo da alma.

Como se estivesse enlouquecida, ela quis avançar, mas o guarda ergueu o chicote de cavalo com impaciência: “Do que estão berrando, cansaram de viver?”

“Estape!”

O som nítido do chicote ecoou, mas quem soltou um grito de dor foi Song Yanhang.

He Fengmian agiu rápido demais, assustando o guarda a ponto de fazê-lo tremer e abaixar o chicote involuntariamente.

Montado em um corcel alto e imponente, He Fengmian mantinha um olhar gélido, observando a farsa à sua distância superior: “O que está acontecendo aqui?”

Recuperando a liberdade, Song Yanduan cambaleou e correu para a frente, tentando erguer Song Nêng do chão.

A Sra. Liu também chorava enquanto abraçava Song Nêng com todo o cuidado contra o peito, incapaz de conter os soluços.

“Ela morreu de doença, uma doença vergonhosa!” A família Song conhecia He Fengmian. Vendo isso, a Sra. Li rapidamente abriu um sorriso bajulador.

He Fengmian soltou um muxoxo frio, com um brilho severo e implacável no olhar: “Doença vergonhosa? Ora, vocês, da família Song, comem e vivem sob o mesmo teto; se a senhorita Song contraiu uma doença vergonhosa, vocês não estão muito longe disso!”

“Guardas!” He Fengmian elevou o tom de voz de repente: “Procurem alguns homens para revistá-los direito. Faço questão de ver se eles mesmos já foram contaminados por essa podridão!”

Alguns guardas robustos trocaram olhares e, num instante, estenderam as mãos em garras de ferro para cima dos membros do segundo e terceiro ramos da família. A Sra. Li soltou um grito estridente e, quando tentou resistir, foi rudemente derrubada no chão com um pontapé por um dos guardas.

Os gritos de desespero ecoavam sem parar, enquanto He Fengmian soltava um suspiro aliviado em segredo.

Desde que soubera que a senhorita Song havia adoçado, embora A-Zhou não tivesse dito nada, suas sobrancelhas jamais haviam voltado a relaxar, a ponto de ele mesmo ter preparado pessoalmente algumas doses de remédio para febre.

He Fengmian suspirou em silêncio consigo mesmo, pensando que ainda bem que havia chegado a tempo.

Entregando o remédio, He Fengmian ainda sentiu receio e decidiu tomar o pulso de Song Nêng com as próprias mãos.

Eles, que viviam sempre no fio da navalha, acabavam aprendendo um pouco de medicina por força dos hábitos, compreendendo ao menos o básico da fitoterapia.

O pulso de Song Nêng estava flutuante e, embora enfraquecido, felizmente não apresentava perigo maior. Com algumas doses de remédio para baixar a febre, ela certamente se recuperaria.

Song Yanduan e a Sra. Liu olhavam para He Fengmian como se ele fosse um Buda vivo; a Sra. Liu, inclusive, quase se ajoelhou para prostrar-se diante dele ali mesmo.

He Fengmian apressou-se em detê-la: “Senhora Song, sou apenas um mensageiro. Se querem agradecer a alguém, agradeçam ao Príncipe.”

“Este remédio”, He Fengmian ergueu o frasco que trazia nas mãos, “foi cozinhado pessoalmente a mando do Príncipe.” O tom de He Fengmian era bastante polido.

E não havia outro motivo: ele acompanhava Wen Hanzhou desde a infância e jamais o vira dedicar tanta atenção a quem quer que fosse.

A árvore de ferro, pelo visto, finalmente daria flores.

Embora a senhorita Song tivesse uma origem um tanto inferior e fosse filha de um oficial criminoso, já que o Príncipe parecia afeiçoar-se a ela, tomá-la como concubina e mantê-la a seu lado ao chegarem às Fronteiras do Norte não seria uma má escolha.

Pensando nisso, He Fengmian tratou Song Yanduan e a Sra. Liu com ainda mais cordialidade.

Ele repreendeu os guardas com o rosto severo e apontou para Song Yanduan: “Para o Príncipe, o senhor Song é um homem de mérito; daqui em diante, não o tratem com negligência.”

Os guardas acenaram com a cabeça repetidamente, mas as pessoas do segundo e terceiro ramos pranteavam em desespero.

Incomodado com a gritaria, He Fengmian deu um pontapé em cada um deles.

Afinal, ele era subordinado de Wen Hanzhou e não tinha um coração cruel; naturalmente, não permitiria de verdade que os guardas despissem os prisioneiros para inspecionar nenhuma “doença vergonhosa”. Após aplicar um castigo brando, He Fengmian deu meia-volta e retirou-se.

A Sra. Liu alimentou Song Nêng com o remédio com todo o cuidado e, ao levantar o olhar, deparou-se com os olhares venenosos vindos dos parentes do segundo e terceiro ramos.

A Sra. Li estava a ponto de arrancar das mãos da Sra. Liu a tigela destinada a Song Nêng; o próprio filho dela, o único neto primogênito da família Song, não recebera gota alguma de remédio, então por que aquela vagabunda da Song Nêng teria esse privilégio?

Song Xiao, por sua vez, exibia uma expressão de inveja e ódio profundos.

Por que Song Nêng merecia o favor do Príncipe? O que ela própria tinha de inferior àquela garota?

A comitiva de marcha já havia parado, pois He Fengmian dera ordens para que acampassem e repousassem ali naquela noite.

Song Yanduan sentou-se cabisbaixo, em silêncio, contemplando fixamente o rostinho pálido de Song Nêng.

A temperatura corporal de Song Nêng parecia ter diminuído um pouco após a ingestão do remédio. A Sra. Liu não era dada a choradeira, mas, naquele momento, continha um pranto tão sofrido que seu corpo inteiro tremia.

“A culpa de tudo isso é minha.” O suspiro de Song Yanduan foi dispersado levemente pelo vento noturno.

“Vá dormir um pouco.” A Sra. Liu ainda deu a Song Nêng mais meia tigela de mingau ralo, antes de adormecer profundamente, exausta.

O acampamento logo mergulhou em total escuridão e silêncio.

De repente, na tenda desordenada e apinhada onde os prisioneiros da família Song estavam alojados, surgiu, do nada, a figura de um homem vestido inteiramente de branco.

Na escuridão, ele parecia brilhar com uma luz suave e translúcida, assemelhando-se a uma divindade celestial ou a um Bodagis.

Wen Hanzhou soltou um leve suspiro e, agindo por um impulso inexplicável, estendeu a mão para tocar a testa de Song Nêng.

Ainda estava muito quente.

Diziam que, naquela mesma noite, ela quase fora jogada fora como se fosse um cadáver.

O coração de Wen Hanzhou contraiu-se levemente. Na quietude da noite, apenas a respiração pesada dos prisioneiros da família Song era audível, mas, quando Wen Hanzhou se deu conta, Song Nêng já havia sido aconchegada em seus braços.

Wen Hanzhou paralisou por um instante, um lampejo de constrangimento cruzando seu rosto, embora tenha desaparecido com a mesma rapidez.

Com passos firmes, Wen Hanzhou carregou Song Nêng em direção à sua própria tenda.

Ainda febril, Song Nêng encostou o rostinho ardente contra o peito de Wen Hanzhou e, sentindo como se encontrasse um oásis no meio de um deserto escaldante, aninhou-se ainda mais perto por instinto.

Sem que ele mesmo percebesse, os cantos dos lábios de Wen Hanzhou curvaram-se em um arco quase imperceptível.

A tenda de Wen Hanzhou não era grande, mas estava mobiliada de forma aconchegante, um ambiente incomparável ao das tendas destinadas aos prisioneiros.

Deitada sobre os cobertores macios e perfumados, Song Nêng tremelicava os cílios, ainda com imensa dificuldade para puxar sua consciência de volta para fora do espaço espiritual.

Contudo, sua expressão de sofrimento atraiu a atenção de Wen Hanzhou.

Com seus dedos frescos e suaves como o jade, ele tocou levemente a testa e o rosto dela, dando-lhe a beber algumas goladas de água.

Havia nele uma sensação indescritível de frescor e conforto; lutando para recobrar os sentidos, Song Nêng estendeu uma pequena mão e segurou de leve a ponta do dedo de Wen Hanzhou.

Wen Hanzhou sobressaltou-se de súbito. Em seguida, enquanto Song Nêng apertava levemente seus dedos, ele comprimiu os lábios, sentindo as pontas das orelhas ruborizarem-se de um vermelho vivo, fora de qualquer controle.