Capítulo 14 Você não suspeita que fui eu quem o incitou?

Na manhã seguinte, bem cedo, os servos chicoteavam para acordar toda a família Song, continuando a jornada. Após caminhar a manhã inteira, finalmente chegaram a um riacho sombreado por árvores. Wen Hanzhou olhou o relógio e decidiu que era hora de descansar um pouco ali.

Vendo isso, Liu, que vinha esperando uma oportunidade, finalmente encontrou uma chance de conversar com Song Ning. Song Ning estava pescando no rio, e Liu se aproximou, observando-a habilidosamente apanhar alguns peixinhos de cauda vermelha. Engoliu em seco e falou com um tom adulador: “Ning’er, a quarta tia pensou a noite toda e percebeu que fomos tolos, eu e seu tio. Somos da mesma família, não faz sentido discutir como se fôssemos estranhos. A culpa foi minha, por favor, tenha grandeza e perdoe.”

O que Song Ning queria, afinal, era apenas a atitude do quarto ramo da família. Já que Liu agora reconhecia os fatos, ela sorriu e fez uma reverência: “Quarta tia, perdoe-me. Eu também errei no passado. Aqui estão alguns peixes de cauda vermelha que acabei de pescar, considerei como um pedido de desculpas para a senhora e seu marido.”

Liu realmente passou a noite pensando, mas imaginava que Song Ning iria dificultar as coisas. Nunca esperava que a garota fosse tão compreensiva, esquecendo o passado com uma palavra e ainda oferecendo peixes. Se soubesse disso antes, teria se rendido no primeiro dia do exílio!

Liu saiu feliz, carregando os peixes, e Song Ning, de bom humor, levantou a cabeça, vendo Wen Hanzhou sorrindo para ela do morro próximo. Então, ela separou dois peixinhos para lhe dar.

“Aqui, esses foram pescados agora. São ótimos para fazer sopa, certamente deliciosos.”

Wen Hanzhou guardou o sorriso e recusou educadamente: “Não precisa, fique com eles para você.” Depois acrescentou: “Achei que você não o perdoaria tão facilmente.”

Song Ning sorriu: “Também pensei assim, mas depois refleti que, sendo ela uma parente mais velha e já arrependida, por que eu haveria de criar dificuldades?”

“Reconhecer quando é hora de parar é uma boa estratégia para conquistar corações.”

Song Ning baixou a cabeça, sentindo-se como se estivesse sendo despida e observada com clareza. Quando levantou o olhar, viu Wen Hanzhou já se afastando lentamente.

Ela então voltou alegre para o acampamento, onde a família Song estava preparando a refeição. Vendo a boa pescaria, propôs dividir os peixes com os ramos dois, três e quatro, o que Song Yanduan também aprovou.

Só Song Ning franziu o cenho: “Já dei dois peixes para a quarta tia, mas quanto ao segundo e terceiro ramos, não sabemos onde estarão falando mal de nossa família. Por que deveríamos nos preocupar com o que comem?”

Song Yanduan resmungou com o cenho franzido: “Ning’er, não devemos desconfiar tanto dos outros.”

Repreendida, Song Ning fez um bico, decidida a não dar peixe algum a quem não quisesse. A discussão se arrastou até Song Yanduan ter que ir entregar os peixes pessoalmente.

Pouco tempo depois, ele voltou com o rosto fechado, embora os peixes tivessem sido entregues. Song Ning não resistiu a comentar: “Eu disse que não precisava ter pena deles, mas você não quis ouvir, e deve ter voltado irritado.”

Song Sr. bateu no ombro dela, pedindo silêncio. Sabia-se que, com a bondade exagerada de Song Yanduan, não era de se espantar que ele fosse alvo de críticas e falsas acusações no governo.

Após a refeição, retomaram a caminhada e só pararam ao pôr do sol, quando o céu escureceu e Wen Hanzhou ordenou a parada.

“O caminho à frente é difícil e a água escassa. Vamos descansar bem aqui esta noite para acelerar o passo amanhã.”

Song Ning estava com bolhas nos pés, e Song Sr., preocupado, pediu uma agulha de bordado emprestada do segundo ramo para ajudá-la a furar e limpar as feridas ao lado do riacho.

Ela passou remédio e se arrependia de ter esquecido de levar sapatos e roupas confortáveis quando saíram da cidade, tendo se preocupado apenas em pegar ouro, prata e joias — inúteis na estrada do exílio.

Enquanto pensava nisso, ouviu vozes sussurrando perto da nascente.

“Minha mãe acabou de ver o Príncipe Ling vindo para cá. Espere aqui, vou chamá-lo.”

Era Li, do segundo ramo, que havia chegado com sua filha Song Xiao.

Song Ning, com sua audição aguçada, riu sarcasticamente. Realmente, cada um atrai o seu igual.

Song Sr. não entendeu e perguntou quem era, mas Li deu desculpas e levou Song Sr. de volta para descansar, saindo sozinha para ver o que aconteceria.

Porém, no caminho, ela perdeu o rastro de Song Xiao.

Song Ning suspirou, imaginando se Wen Hanzhou havia recusado rápido demais, sem dar chance a ninguém agir.

Enquanto pensava nisso, um grito agudo de mulher veio de longe.

Ela entendeu na hora.

Não é à toa que Song Xiao se atreveu a ir até a tenda do Príncipe Ling! As regras da família Song não são tão frouxas assim?

O grito noturno despertou os servos adormecidos e a família Song, que se preparava para dormir.

Song Ning foi a mais rápida e chegou antes de todos, vendo com os próprios olhos a cena chocante de He Fengmian saindo da tenda carregando Song Xiao, completamente nua, vestindo apenas um colete bordado.

He Fengmian logo percebeu Song Ning escondida atrás de uma pedra próxima.

Ele decidiu aproveitar a ocasião, já que havia muitas mulheres da família Song ali, para dar um exemplo, e esperou uma boa quantidade de tempo até dezenas de pessoas se reunirem fora da tenda.

Então, com força, lançou a jovem que carregava como se fosse um trapo.

Song Xiao rolou e parou bem diante da pedra onde Song Ning estava escondida.

As duas trocaram olhares, e Song Xiao parecia querer se matar ali mesmo, batendo violentamente a cabeça contra a pedra, com sangue escorrendo.

Song Ning ficou aterrorizada, recuando vários passos e quase caindo, mas foi amparada por mãos frias e firmes que a seguraram, evitando que batesse a cabeça no chão.

“Xiaoxiao!” Li gritou correndo até elas.

Quando Song Ning se virou para agradecer, viu que quem a segurava era Wen Hanzhou.

Gaguejando, perguntou: “Você, como está aqui?”

Após segurá-la firme, Wen Hanzhou a soltou e explicou pacientemente: “Ao meio-dia, alguém viu pessoas do quarto ramo da sua família levando os peixes de cauda vermelha que você deu para o segundo ramo.”

Ele disse tudo claramente, deixando a história totalmente exposta.

Song Ning ficou em silêncio por um momento e perguntou com curiosidade: “Você não suspeita que fui eu quem ordenou isso?”

Wen Hanzhou sorriu: “Seus métodos, já conheço bem. Não são tão baixos assim.”

Já conhecia? O que isso significava?

Antes que ela pudesse perguntar, Song Sr. e Song Yanduan chegaram rapidamente e a protegeram.

“Amida Buda, que os deuses nos protejam! Ouvi dizer que uma jovem da família Song se matou batendo a cabeça, e isso quase matou a mãe de susto.”

Song Sr. estava pálida, e Song Ning levou tempo para consolá-la.

Song Yanduan, apesar de ver que ela estava bem, continuava com a expressão grave.

Foi então que Song Ning finalmente entendeu o significado da frase que seu pai sempre dizia: “Quando um ganha, todos ganham; quando um perde, todos perdem.”