Capítulo 24: O lenço guardado em segredo

Muito bem!

Agora, não apenas Wen Hanzhou garantiu sua reputação de rigoroso e justo, como Song Yanduan também consolidou a sua ao agir com retidão contra os próprios familiares!

A Senhora Meng ainda tentou chorar e gritar, mas, ao encontrar o olhar gélido e o sorriso de Song Ning, calou-se subitamente.

No pátio, restavam apenas o som dos golpes aplicados em Song Xiang e seus gritos lancinantes, que, levados pelo vento noturno, soavam como os lamentos de um espírito errante, fazendo com que os refugiados, que antes nutriam outras intenções, se encolhessem, dóceis como codornizes.

Após os quinze golpes, embora não tivessem tirado a vida de Song Xiang, suas pernas ficaram ensanguentadas, incapazes até de sustentar o peso do corpo.

A Senhora Meng, contendo a raiva sem ter onde descarregá-la, acabou lançando um olhar feroz à Senhora Liu.

Tudo era culpa dela!

Por que esconder o pão e a água debaixo do travesseiro em vez de comer? Com certeza, ao ver que Xiang'er era jovem e ingênua, ela armou aquela armadilha de propósito! Aquela Liu, que sempre parecia tão inofensiva e discreta, revelara-se, afinal, uma pessoa de índole venenosa. A Senhora Meng passou a nutrir um profundo ressentimento por ela.

A segunda linhagem da família, embora desapontada por Song Ning não ter sido punida, observava o espetáculo com um misto de satisfação e escárnio.

Ao observar as diferentes reações, Song Yanduan deu um longo suspiro. Ele fez uma reverência a Wen Hanzhou: "Agradeço-lhe, Vossa Alteza."

Wen Hanzhou assentiu, e seu olhar recaiu sobre Song Ning. Sua voz não revelava emoção: "Tenho algo a perguntar à senhorita Song. Teria um momento?"

Song Ning olhou para seus pais. Eles pareciam confiar na índole de Wen Hanzhou; a Senhora Liu hesitou por um breve instante, mas assentiu: "Vá e volte logo."

...

O lugar era desolado, a noite parecia triste e o vento soprava gélido.

Wen Hanzhou permanecia de pé, com sua postura elegante. A luz prateada da lua incidia sobre ele, projetando uma sombra fria. Song Ning seguia atrás, pisando em seus passos a cada movimento.

Nenhum dos dois disse nada até chegarem a uma encosta, onde ele parou abruptamente. Song Ning, distraída enquanto tentava pisar na sombra dele, não percebeu a parada e acabou colidindo contra suas costas.

Song Ning: "..."

Esta era a segunda vez que seu nariz sofria nesta noite.

Ela massageou a testa. O corpo que habitava agora era infinitamente mais fraco do que o seu de costume; caso contrário, jamais cometeria um erro tão primário.

À frente, Wen Hanzhou permanecia imóvel, observando as luzes das casas que brilhavam ao longe no vale, um contraste acolhedor com a frieza e a desolação daquele local.

"Vossa Alteza? O que deseja de mim?", perguntou ela, intrigada.

Wen Hanzhou disse subitamente: "Ajoelhe-se."

A voz não era alta, mas soou como um trovão.

Song Ning ficou tensa e respondeu com frieza: "Sou inocente, não vejo razão para me ajoelhar."

"Senhorita Song, nestes dias, você tem me ajudado muito. Guardo essa gratidão no coração. Contudo, estamos em tempos de escassez e não possuo poder real. Para salvar este povo, preciso ser cauteloso e medir cada passo."

"O que você fez hoje, no entanto, colocou-me em uma situação difícil."

Song Ning fixou o olhar nos olhos dele, confusa: "O que há de difícil nisso?"

Seu tom era tão natural e seus olhos, límpidos e transparentes, eram excessivamente sinceros. Por um momento, Wen Hanzhou ficou atônito.

Sob o luar, ao encontrar o olhar frio de Song Ning, suas orelhas tingiram-se de um calor repentino.

Desconcertado, ele desviou os olhos: "Você me fez um favor... mas isso não é desculpa para ignorar a lei e agir com arrogância!"

Então era por isso.

Song Ning colheu uma erva seca do chão, colocou-a na boca e disse levianamente: "Não pretendo ignorar a lei, e estava preparada para aceitar a punição."

"Vossa Alteza, a vida é curta. Não gosto de viver reprimindo meus sentimentos."

Dito isso, ela riu suavemente, com um tom descontraído: "Pensei que levaria uma surra, mas não esperava que meu pai fosse tão eficaz."

"Efi... caz?", Wen Hanzhou parecia perplexo. Não apenas pela palavra estranha, mas pela franqueza dela.

"Quer dizer, impressionante." Song Ning balançou a erva. "Sei por que me chamou aqui."

"Vossa Alteza é um homem de princípios, mas, na sua posição, há coisas que precisam ser feitas."

Ela saltou da pedra e afastou-se alguns passos. Virou-se e sorriu de longe: "O que quero dizer é que eu, Song Ning, nesta vida, só busco viver em paz com minha família. Além disso, não desejo nada mais. Vossa Alteza, despeço-me!"

Com agilidade, Song Ning desapareceu na escuridão do campo.

Wen Hanzhou permaneceu observando a direção por onde ela partiu, sentindo um turbilhão de emoções indefiníveis no peito.

Ao dar alguns passos, ele parou e abaixou-se para apanhar um lenço branco no chão. O lenço exalava um perfume suave de flores.

Ele já o tinha visto antes. Pertencia a Song Ning; ela gostava de usá-lo para colher o orvalho das flores e limpar o rosto.

A imagem dos olhos límpidos de Song Ning surgiu em sua mente. Por um impulso incontrolável, ele guardou o lenço dentro da manga.

Ao retornar ao templo em ruínas, Song Ning viu uma silhueta à janela, curvada sobre um papel.

Curiosa, aproximou-se e viu Song Yanduan segurando uma folha de papel amarelada, usando um pedaço de madeira queimada como lápis, escrevendo cada palavra com extrema dedicação. Sob a luz da lua, o rosto daquele homem de meia-idade parecia quase devoto.

A Senhora Liu suspirava enquanto remendava roupas à luz do luar.

"Mãe, o que papai está fazendo?", perguntou Song Ning, curiosa. Seu pai se dedicava tanto aos estudos? Mas não precisava se esforçar tanto.

A Senhora Liu balançou a cabeça e baixou a voz: "Há uma seca aqui. Seu pai está escrevendo cartas para antigos amigos da corte, pedindo dinheiro emprestado para construir uma represa."

Assim que a Senhora Liu terminou, um bufo de desprezo veio do lado da segunda e terceira linhagens da família.

A Senhora Li disse com crueldade: "O irmão mais velho já está afundando e ainda finge preocupação com o país e o povo. Se soubesse que chegaria a este dia, não deveria ter se envolvido em corrupção!"

Song Ning lançou um olhar gélido para a Senhora Li, que retrucou desafiadora: "O que eu disse de errado? Ele desviou tanto dinheiro e nunca nos deu uma migalha. Agora que estamos na miséria, ele nos faz sofrer junto!"

"Você pode ir embora", disse Song Ning, apontando para a porta. "Tia, quer que eu a acompanhe?"

A Senhora Li calou-se. Song Yanduan suspirou.

Song Ning não pôde evitar e sussurrou: "Pai, com o Príncipe Ling aqui, por que se preocupar com isso?" Para ser franca, eles não passavam de um bando de prisioneiros que mal conseguiam sobreviver.

"Se puder ajudar um pouco, que seja", disse Song Yanduan, pousando o lápis e acariciando a cabeça de Song Ning com um sorriso. "Ning'er, o povo sofre muito."

Um aperto surgiu no peito de Song Ning. No apocalipse de sua vida passada, era igual; sempre havia um grupo de pessoas, mesmo em desvantagem, tentando proteger os outros.

Song Ning não era como eles, mas sentia curiosidade e admiração.

"Durma logo, você já sofreu demais", disse a Senhora Liu, arrumando a cama. Mas Song Ning, desta vez, não conseguia dormir.