Capítulo 45: O Príncipe Tem Músculos Sob As Vestes

A Sra. Li, da segunda casa, soltou um grito estridente num instante e, com um empurrão violento das duas mãos, atirou diretamente a Sra. Liu para fora.

"Mãe!" gritou Song Ning, com os olhos arregalados a ponto de quase rasgarem. Mas, afinal de contas, a Sra. Liu não passava de uma dama nobre criada no luxo e na comodidade dos pátios internos; como poderia ter testemunhado uma cena tão aterrorizante?

As enormes garras do tigre avançavam de encontro a ela, carregando uma força titânica. A Sra. Liu conseguia até mesmo distinguir os fios de sangue manchando aquelas patas descomunais, acompanhados de um odor acre e denso.

"Mãe!" Song Ning já não conseguia pensar em mais nada; apertou firmemente a adaga curta em sua mão e disparou para a frente de rompante.

Desta vez, Wen Hanzhou foi bruscamente puxado e cambaleou, sem conseguir detê-la de maneira alguma.

"Vão buscar o meu arco!" exclamou Wen Hanzhou com o sobressalto evidente no semblante, correndo logo em seguida para alcançá-la.

Ele não podia simplesmente ficar de braços cruzados a ver Song Ning caminhar para a morte!

No exato momento em que a colossal pata do tigre se abateu, a Sra. Liu, incapaz de conter o pavor, revirou os olhos e desmaiou estatelada no chão.

Song Yan'uan precipitou-se para a frente num estado deplorável, caiu de joelhos na terra, ergueu o corpo da esposa e fechou os olhos com um tremor violento.

Os demais membros da família Song irromperam em gritos estridentes de pânico. Contudo, o cenário sangrento que todos antecipavam não chegou a concretizar-se.

Não se sabe em que momento Song Ning recuperara a lucidez; segurando a adaga, desferiu um golpe certeiro no olho do tigre. Um jorro de sangue quente espalhou-se como uma forte chuvada, encharcando Song Ning da cabeça aos pés.

O cheiro denso a sangue era nauseabundo, e a dor lancinante fez a fera enlouquecer de vez.

O tigre soltou um rugido furioso, fixando o olhar em Song Ning com ódio mortal, e desferiu sem hesitação um golpe com o peso de mil jin.

"Ning'er!" gritou Song Yan'uan com uma voz agoniada e lancinante. Ele tentou precipitar-se para a frente para proteger a filha mais uma vez, mas, após dar apenas um passo cambaleante, as pesadas correntes de ferro presas aos seus tornozelos derrubaram-no implacavelmente contra o solo. Com o rosto coberto de lama e sangue, só lhe restava estender as mãos em vão, banhado em lágrimas de desespero, enquanto contemplava a filha.

Song Ning encarou fixamente a fera à sua frente e, com uma cambalhota ágil, esquivou-se daquele bote. No entanto, no segundo seguinte, o som de uma lâmina a rasgar a carne ecoou perto do seu ouvido, e os rugidos do tigre tornaram-se ainda mais frenéticos.

Song Ning virou-se bruscamente e viu Wen Hanzhou, vestido com alvas vestes, erguido sob o clarão das chamas, a empunhar firmemente uma besta pesada de valor incalculável, com uma expressão gélida e firme.

Após uma breve troca de olhares, Wen Hanzhou voltou a armar o arco e a encaixar a seta; Song Ning também apertou a adaga curta na mão, preparando-se para o ataque seguinte.

Contudo, se fosse a Song Ning de sua vida anterior, caçar um tigre — fosse ele qual fosse, até mesmo um exemplar mutante — teria sido uma tarefa simples.

Mas o corpo que possuía agora, embora dotado de ligeiros poderes sobrenaturais, não passava, em última análise, do corpo de uma rapariga de quinze anos.

Por conseguinte, após vários confrontos, a fera selvagem, crivada de setas por todo o corpo, marcada por cortes de lâmina e com a ira no auge, soltou um rugido estrondoso que abalou os céus.

Escancarando as mandíbulas, empregou todas as forças que lhe restavam na tentativa de decepar o pescoço de Song Ning com uma dentada.

"Ning'er, afasta-te!" Song Yan'uan, arrastando as pernas mutiladas, esforçava-se por rastejar naquela direção. No momento crucial, uma flecha certeira perfurou novamente a omoplata do tigre e, logo a seguir, Song Ning sentiu-se enlaçada por um abraço caloroso.

Wen Hanzhou rolou com ela pelo chão por duas vezes, conseguindo escapar por pouco ao ataque da fera. Contudo, o braço do próprio Wen Hanzhou acabou por ser alcançado pelas garras do tigre, que rasgaram uma vasta porção de pele e carne.

"Wen Hanzhou!" Song Ning não teve tempo para hesitações. Aproveitando o momento em que os guardas se aproximavam em círculo erguendo archotes acesos, tirou abruptamente uma granada de iluminação do seu espaço dimensional e lançou-la bem alto no céu.

Uma claridade fantasmagórica e intensamente branca iluminou instantaneamente todo o acampamento como se fosse luz do dia, eclipsando num só instante a luz de inúmeros archotes.

Essas feras temem naturalmente o fogo e a luz. Estando a criatura já exausta e à beira das forças, o susto foi tão grande que se esqueceu até de atacar; após um último rugido, enfiou a cauda entre as pernas e fugiu precipitadamente para as profundezas da montanha.

Os guardas que acorriam de todos os lados não tiveram tempo de esquivar-se: alguns foram derrubados pelo ímpeto da fuga, enquanto outros, empunhando espadas longas, aproveitaram a oportunidade para desferir alguns golpes finais, mergulhando o acampamento numa nova onda de caos.

Sob a luz branca e ofuscante, Song Ning ficou temporariamente cega, mas os seus braços mantiveram-se firmemente apertados ao redor do homem a seu lado do princípio ao fim, enquanto as suas mãozinhas tateavam os ferimentos dele, cobrindo com força o braço que jorrava sangue em torrente.

Quando o céu voltou a escurecer, Song Ning ouviu uma leve risada junto ao ouvido, seguida pela voz de Wen Hanzhou, fraca mas resoluta: "Não temas, estou bem."

Song Ning não respondeu; manteve o olhar fixo na direção em que o tigre desaparecera.

"Menina Song, dói." Wen Hanzhou olhou para ares arrebatados da jovem a seu lado e não pôde deixar escapar um sorriso divertido.

O seu rosto, habitualmente comparado ao jade de um fidalgo, estava agora mortalmente pálido, mas nos cantos dos lábios ainda se curvava um sorriso de tolerância e paciência estoica.

Ele era sempre assim, parecendo nunca perder a compostura. No entanto, era precisamente por essa razão que muitos não conseguiam decifrar as suas verdadeiras emoções, o que acabava por lhe conferir um ar distante, frio e inacessível.

Só então Song Ning caiu em si e afrouxou abruptamente a pressão que exercia sobre a ferida de Wen Hanzhou: "Peço desculpa."

Ficou em silêncio por um segundo antes de acrescentar: "Obrigada."

Wen Hanzhou abanou a cabeça, embora os seus olhos exibissem um brilho de sutil curiosidade: "Como foi que o céu se iluminou de repente há pouco...?"

"Provavelmente foi relâmpago", inventou Song Ning com indiferença. Wen Hanzhou deteve-se por um instante, transparecendo no olhar um indício de resignação.

Ficava cada vez mais convicto de que Song Ning não era uma mulher comum, mas, como ela não desejava falar sobre o assunto, ele optou por não levantar suspeitas.

Afinal, pelo menos até ao momento, a rapariga não cometera nenhuma extravagância, e ele dispunha de tempo para continuar a observá-la com calma.

A silhueta do tigre desaparecera por completo nos confines do acampamento e, demorou bastante tempo até que todos conseguissem recuperar o fôlego e serenar o pavor recente.

Com o sobrolho franzido, Song Ning rasgou a manga de Wen Hanzhou para inspecionar os ferimentos no corpo dele.

A garra do tigre passara raspando por pouco, permitindo que Wen Hanzhou conservasse o braço intacto. Contudo, como se poderia subestimar o poder destrutivo do golpe furioso de uma fera selvagem habituada a alimentar-se de carne humana nas florestas?

No braço de Wen Hanzhou abriam-se três sulcos profundos que deixavam os ossos à mostra, com a carne esbranquiçada a virar-se para fora e o sangue a brotar incessantemente, tingindo de escarlate as vestes alvas do rapaz.

"É preciso fazer um curativo o mais rápido possível." Song Ning ergueu o olhar para Wen Hanzhou; mesmo perante uma dor tão intensa, o semblante dele mantinha-se sereno e impassível, o que levou Song Ning a fitá-lo por mais alguns instantes.

"O que se passa?" inquiriu Wen Hanzhou com suavidade.

Song Ning sacudiu a cabeça e, de repente, rasgou o tecido à altura do peito dele, usando os retalhos para atar firmemente o ferimento.

Com a brisa fria a soprar, o torso de Wen Hanzhou ficou parcialmente exposto, revelando uma pele clara e os músculos bem definidos escondidos sob aquela aparência esguia.

O rosto de Wen Hanzhou, que habitualmente parecia moldado por uma máscara impassível, fragmentou-se num instante.

Song Ning voltou a olhar e Wen Hanzhou recuou um passo por mero reflexo, embora tenha conseguido estacar de imediato. No entanto, as pontas das suas orelhas e as bochechas coraram intensamente, como se estivessem a pingar sangue.

"Que peitoral impressionante..." murmurou Song Ning em voz baixa.

Embora Wen Hanzhou parecesse um erudito frágil e refinado, o facto de conseguir manejar aquele arco pesado provava claramente que tinha treino físico.

Além disso, a sua pele era extremamente clara — de uma alvura carregada de vigor e força muscular — possuindo uma beleza estonteante e arrebatadora.

Foi preciso recorrer a uma enorme força de vontade para que Song Ning conseguisse refrear o impulso de esticar a mão e tocar-lhe no peito.