Capítulo 56: Humilhação Pública

Os dois sempre haviam acreditado que, exceto pelos ministros que tombaram em combate e por aqueles com quem acabavam de combinar uma aliança na residência da família Li, o restante ou era covarde ao extremo, ou mudava de lado conforme o vento, ou já havia se tornado lacaio de Huo Du.

Daquele momento em diante, toda a antiga formação da corte imperial, com exceção dos mortos em batalha, continuaria a ocupar seus lugares na sala do trono; a única mudança era que o imperador no topo havia sido substituído.

Até que, pensando bem, isso não era totalmente ruim; pelo menos, o povo comum não sofreria danos excessivos.

Apenas não sabiam quando o Sétimo Príncipe e os seus conseguiriam retornar vitoriosos para exterminar o tirano.

Diante de Huo Du, o melhor curso de ação era ocultar temporariamente o próprio brilho e aguardar o dia do retorno do Sétimo Príncipe.

Huo Du soltou uma gargalhada estrondosa: — Hahaha! Eu bem sabia que, quando o Grande General Lin entra em ação, não há nada que não se resolva!

Radiante de triunfo e cheio de maquinações, Huo Du virou-se e subiu os degraus um a um.

Em seguida, prosseguiu: — O Grande General Lin certamente já deve saber que Chu Tian e as seis consortes imperiais escaparam do palácio.

Lin Hui permaneceu em absoluto silêncio, aguardando o que Huo Du tinha a dizer.

Huo Du fez uma breve pausa e continuou: — Já ordenei que buscasse por eles. Caso a senhorita Lin retorne, estaria disposto a se tornar meu respeitável sogro?

Huo Du ainda se lembrava de quando enviara emissários à residência da família Lin para pedir a mão de Lin Fengwan em casamento, e Lin Fengwan não fora nem um pouco polida, expulsando os emissários a golpes e fazendo-o perder totalmente a face.

Mas agora!

Ele havia se tornado o imperador!

Ele exigia que todas as mulheres do mundo se prostrassem submissas aos seus pés.

Se Lin Hui ousasse pronunciar uma única negativa, ele mandaria decepar a cabeça de Lin Hui no mesmo instante!

— Ah! — Lin Hui curvou-se de imediato em sinal de respeito: — Este súdito felicita Sua Majestade!

— Se a minha humilde filha retornar, eu próprio a conduzirei ao palácio para fazer companhia a Sua Majestade!

Isso sim era uma resposta aceitável.

A vaidade de Huo Du encontrou plena satisfação. Ele acenou com a mão e disse: — Podem retirar-se. Li Zhi pode assumir o seu posto imediatamente, e o Grande General Lin continuará a recrutar funcionários para a corte em meu nome.

— Trabalhem duro! Jamais tratarei vocês com injustiça!

Ele não confiava plenamente em Lin Hui; de fato, não possuíra sequer um pingo de confiança nele.

Huo Du ponderava que, desde que mantivesse Lin Fengwan sob seu controle, não precisaria temer que Lin Hui e seus dois filhos se recusassem a submeter-se a ele.

Lin Hui era amplamente conhecido por ser um pai extremamente dedicado; tudo o que Lin Fengwan desejasse, Lin Hui providenciaria, mesmo que isso custasse toda a fortuna da família.

Quanto aos dois filhos de Lin Hui, Lin Xiaoyun e Lin Xiaolei, eram ainda menos capazes de tolerar que a irmã sofresse a menor injustiça.

Basta segurar Lin Fengwan nas mãos, pensava, para que o pai e os dois filhos sirvam com total obediência e lealdade.

E uma vez que Lin Hui e seus filhos fossem-lhe leais, não haveria razão para temer que os demais generais e comandantes militares do Grande Chu não viessem render-lhe submissão.

Vejam o pai e o filho da família Li, que não tardaram a vir voluntariamente.

— Sim! Este súdito se retira!

Lin Hui e Li Zhi viraram-se e deixaram o Salão da Suprema Harmonia.

Preocupado com o acampamento da marinha, Li Zhi despediu-se de Lin Hui, foi brevemente à sua própria mansão para dar ordens e retornou a toda pressa para o posto naval.

Assim que Li Zhi chegou ao acampamento da marinha, o vice-comandante Shen You aproximou-se.

— Grande Comandante, alguns indivíduos chegaram à margem do rio afirmando serem Qin Hao, sobrinho de Qin Ze, e exigindo que cedamos um navio de guerra do nosso acampamento naval no rio Gan para que possam velejar e se divertir.

Li Zhi quase riu de raiva.

Depois de ter dado uma lição nele há pouco, pensara que Qin Hao ficaria de cama por dez dias ou meio mês sem conseguir se levantar, mas não imaginava que ele reapareceria tão rápido.

E ainda vinha desafiá-lo de forma tão descarada.

Queriam um navio de guerra, não é?

Tinha de sobra!

Restava saber se aquele Qin Hao teria a competência necessária para levá-lo!

Li Zhi ergueu a xícara de chá que estava ao seu alcance e soltou um muxoxo: — Mandem-no subir a bordo para conversarmos!

Shen You hesitou por um momento, permaneceu imóvel e perguntou: — Grande Comandante, será que ele veio ajustar contas por causa do incidente do ano passado?

— Hump! — retrucou Li Zhi. — Para isso, ele precisaria ter tal competência!

Vendo que Li Zhi não levara Qin Hao a sério, Shen You lembrou-o: — Grande Comandante, atualmente Qin Ze está no auge do seu poder... nós...

— Vá! Na pior das hipóteses, pereceremos juntos! — Li Zhi cuspiu um raminho de chá que estava em sua boca. — Um mero libertino ousa vir procurar confusão no meu navio? Vejam se não o espanco até a morte hoje!

Se não o havia espancado até a morte bem diante de Qin Ze momentos antes, fora por pura sorte daquele infeliz.

Já que havia subido a bordo por vontade própria, se não o matasse agora, estaria sendo injusto com todo o esforço que ele fizera para vir de tão longe buscar a própria morte!

— Sim! — Vendo que Li Zhi estava decidido a tirar a vida de Qin Hao, Shen You retirou-se prontamente.

Se Qin Hao o acompanhasse até ali, só poderia culpar a própria falta de sorte e a brevidade de seus dias.

Em pouco tempo, Chu Tian e as seis consortes imperiais chegaram à presença de Li Zhi.

— Grande Comandante, o jovem general Qin chegou! — anunciou Shen You apressadamente ao entrar.

Li Zhi virou-se lentamente.

No instante seguinte, ficou paralisado.

O Qin Hao diante de seus olhos exibia um ar ligeiramente insolente, mas emanava, sobretudo, uma aura de retidão inabalável.

Ele desviou o olhar para os acompanhantes de Qin Hao.

Mesmo que Lin Fengwan estivesse com o rosto disfarçado por maquiagem a ponto de ocultar seus traços originais, Li Zhi a reconheceu num piscar de olhos.

Os pais de ambos eram discípulos do mesmo mestre, e eles haviam crescido juntos desde a infância; se Lin Fengwan não tivesse sido prometida à família imperial logo ao nascer, ele, Li Zhi, certamente seria o genro escolhido da família Lin.

Apesar de Lin Fengwan ter ingressado na família imperial havia exatos cinco anos, Li Zhi permanecia solteiro. Não que faltassem mulheres que apreciassem sua companhia, mas encontrar outra mulher exatamente igual a Lin Fengwan era tarefa árdua demais.

Seu olhar contornou a figura de Lin Fengwan e examinou o grupo de sete pessoas.

Exatamente como Lin Hui havia afirmado, o Sétimo Príncipe encontrava-se junto com as seis consortes imperiais.

Li Zhi franziu o cenho involuntariamente.

Sabendo que o Sétimo Príncipe havia vindo ao acampamento naval, será que ele não temia que a marinha já tivesse jurado lealdade a Huo Du?

Que audácia ou capacidade possuía para trazer as seis consortes imperiais para uma situação de tanto perigo?

Percebendo que Li Zhi estava transeunte, Chu Tian tomou a iniciativa de falar: — Saudações ao Grande Comandante Li!

Comparado a Qin Hao, Chu Tian certamente não desejava despertar qualquer antipatia por parte de Li Zhi.

Li Zhi lançou-lhe um olhar e disse com tom suave: — Ora, ora! Não sei a que devo a honra da visita do jovem lorde Qin?

Fingindo demência?

Para conseguir o navio e escapar dos perseguidores de Qin Ze junto com as consortes imperiais, Chu Tian só podia contemporizar e lidar com Li Zhi.

— Estou a passeio com minha família e gostaria de tomar emprestada uma embarcação do Grande Comandante. Peço que nos faça essa gentileza!

Chu Tian ergueu as mãos em cumprimento, polido e cortês.

Algo que Qin Hao jamais faria.

Olhando diretamente para Chu Tian, Li Zhi respondeu: — Considerando o prestígio do general Qin Ze, barcos não faltam. Contudo, é preciso que o jovem lorde Qin consiga derrotar este humilde servidor em combate. Se o jovem lorde não possuir tal capacidade, nem fale sobre empréstimo de navios!

O verdadeiro objetivo de Li Zhi era testar as habilidades marciais de Chu Tian.

Apesar de ter escolhido apoiar o Sétimo Príncipe, a impressão que guardava de Chu Tian no íntimo não era nada favorável.

Chu Tian franziu a testa ao fitar Li Zhi.

Não era por medo de enfrentar Li Zhi, tampouco por receio de sair perdendo em um confronto contra ele, mas sim porque não desejava expor sua verdadeira força diante daquele homem.

Li Zhi era o grande comandante da marinha do Grande Chu; se conseguisse conquistá-lo para servi-lo no futuro, seria o cenário ideal.

Mesmo que Li Zhi já tivesse desertado para o lado de Huo Du, bastaria que lhe emprestasse o navio para garantir metade do sucesso em escapar dos perseguidores de Qin Ze.

Portanto, Li Zhi precisava ser vencido, mas sem ser morto, e de preferência sem sofrer ferimentos graves.

Enquanto ponderava, Li Zhi não lhe deu tempo para reflexões prolongadas.

Vendo a hesitação de Chu Tian, Li Zhi acrescentou: — Não permitirei que meus subordinados interfiram; você pode muito bem ordenar que as pessoas que o acompanham lutem junto com você!