Capítulo 55: Bem feito
A Guarda Imperial era a tropa pessoal de Huo Du, e ser comandante da Guarda Imperial equivalia a se tornar o favorito e homem de confiança de Huo Du.
Naquele momento, Qin Hao ficou com os olhos brilhando de excitação.
Qin Hao saiu com ares de triunfo.
Ao pisar nos degraus do lado de fora do Palácio da Suprema Harmonia, avistou Li Zhi imediatamente.
No ano passado, Qin Ze levara Qin Hao para acompanhar Huo Du à capital para prestar contas. Como Qin Hao tentara arrebatar uma mulher do povo à força, foi severamente espancado por Li Zhi, ficando de cama por meio mês sem conseguir se levantar.
Ao ver Li Zhi hoje, Qin Hao veio em sua direção.
— O que você está fazendo aqui, seu moleque? — Qin Hao ergueu o queixo. — Hoje em dia, todo o palácio imperial pertence à família Huo, e já não atende pelo sobrenome Chu. Não me diga que veio prestar homenagens ao meu imperador?
Li Zhi nem sequer dignificou Qin Hao com um olhar e falou em tom sonoro:
— Você nem se chama Huo, do que está empinando o nariz?
— Seu...! — Sem argumentos, Qin Hao levantou o pé para desferir um golpe. — Vou te matar a pancadas!
Li Zhi ergueu a mão, agarrou a batata da perna de Qin Hao e, aplicando força, virou-o de cabeça para baixo, fazendo-o rolar escada abaixo!
Qin Hao jamais imaginara que Li Zhi, um mero burocrata do regime anterior, ousaria agredi-lo bem do lado de fora do Palácio da Suprema Harmonia.
Nem mesmo Qin Ze esperava que Qin Hao e Li Zhi brigassem por causa de uma simples troca de palavras.
Tendo servido a Huo Du por muitos anos e sendo um homem de índole astuta, Qin Ze naturalmente não possuía a impulsividade tola de Qin Hao.
No instante em que viu Lin Hui e Li Zhi subirem os degraus juntos, ele percebeu que Lin Hui havia aliciado Li Zhi para o lado de Huo Du.
É claro que ele se lembrava de tudo o que Li Zhi fizera a Qin Hao anteriormente. No entanto, um homem sábio espera dez anos para se vingar; a humilhação imposta por Li Zhi a Qin Hao seria cobrada mais cedo ou mais tarde.
Mas não ali, nem naquele momento.
O fato de ele não ser impulsivo não significava que Qin Hao fosse capaz de conter o próprio gênio.
Basta um único golpe para que Li Zhi jogasse Qin Hao escada abaixo, fazendo Qin Ze perder completamente a face.
Afinal, encontravam-se diante do Palácio da Suprema Harmonia, e qual dos guardas de armadura dourada ali postados não conhecia a Qin Ze?
Qin Ze não se irritou com a falta de juízo de Qin Hao; em vez disso, sentiu que Li Zhi o havia desrespeitado publicamente.
O rancor do passado somado à humilhação de hoje cimentaram uma inimizade irreconciliável entre ele e Li Zhi, sem qualquer esperança de trégua futura.
Para piorar, Lin Hui abriu os braços em gesto de descaso ao lado de Qin Ze:
— General Qin, veja só, havia necessidade disso?
Em seus olhos havia um escárnio que ele nem se dava ao trabalho de ocultar.
Em sua face estava praticamente escrita a palavra "merecido".
Lin Hui tampouco esperava que Qin Hao ousasse provocar Li Zhi bem à porta do Palácio da Suprema Harmonia.
No entanto, o golpe de Li Zhi fora certeiro e preservara a dignidade de sua própria posição.
Em contrapartida, o rosto de Qin Ze alternava entre tons de azul e roxo, à beira de perder totalmente o controle.
Qin Ze lançou um olhar a Lin Hui.
O posto de Grande General Protetor do Estado ocupado por Lin Hui não fora conquistado com lábia, mas sim banhado em sangue nos campos de batalha entre dois exércitos.
Se quisesse dar uma lição em Li Zhi hoje, primeiro teria de derrotar Lin Hui.
Não tendo certeza de que conseguiria vencer Lin Hui em combate, Qin Ze teve de engolir a seco toda aquela raiva, quer quisesse, quer não.
Sendo quem era, Qin Ze soltou um longo suspiro e inquiriu:
— O que o Grande General Lin... — Em seguida, dirigiu um olhar a Li Zhi.
Qin Ze tinha a mania terrível de proteger os seus, especialmente Qin Hao, a quem tratava como a menina dos olhos.
Quem conhecia a situação sabia que Qin Hao era seu sobrinho; quem não conhecia, juraria que se tratava de um filho bastardo gerado por sua concubina favorita.
No ano passado, quando Qin Hao apanhou de Li Zhi, ele só não foi tirar satisfações a bordo do navio de Li Zhi porque lhe faltava uma justificativa adequada.
Ele sabia muito bem que, se Li Zhi conseguira alcançar o posto de Comandante-em-Chefe da Frota Naval ainda jovem e por mérito próprio, ele não era nenhum incompetente.
Qin Ze estava à espreita do momento oportuno — o instante exato em que pudesse esmagar Li Zhi sob os calcanhares de vez.
E agora, essa oportunidade estava prestes a se concretizar.
Se Li Zhi servisse sob o comando de Huo Du, oportunidades para eliminá-lo não faltariam.
Os lábios de Lin Hui curvaram-se em um sorriso de escárnio e desdém:
— Este é o General Qin, que serve ao lado de Sua Majestade. Venha cumprimentá-lo, Zhi'er!
Antes que Li Zhi pudesse responder, Qin Ze mediu o rapaz com o canto dos olhos:
— O Comandante-em-Chefe da Frota Naval! Um herói precoce!
Dito isso, virou as costas, desceu os degraus e ergueu Qin Hao do chão.
Li Zhi não se dignificou a virar o pescoço para olhar, limitando-se a seguir logo atrás de Lin Hui.
Ele tinha plena consciência do que acabara de fazer: no ano passado, quebrara uma perna de Qin Hao; e, há pouco, aquela mesma perna certamente voltara a se quebrar.
Ele não viu que Qin Hao fora levado às costas por Qin Ze, tampouco presenciou o olhar que Qin Ze lhe lançara — um olhar cortante como uma lâmina banhada em veneno.
Enquanto caminhavam para o interior do palácio, Lin Hui advertiu-o em voz baixa:
— Qin Ze é extremamente possessivo com os seus. Da próxima vez que o vir, aja com cautela e cuidado para não lhe dar nenhum pretexto!
Aquelas mesmas palavras haviam sido ditas por Lin Hui a Li Zhi no ano passado, logo após o episódio em que o rapaz quebrara a perna de Qin Hao.
Agora, com a repetição do conselho, Li Zhi respondeu prontamente:
— Agradeço o aviso, tio Lin. Tomarei cuidado.
No entanto, em seu íntimo, ele já traçara seus planos.
Se Qin Ze não o atacasse, ele não iria atrás de confusão.
Mas, caso Qin Ze ousasse atentar contra ele, que ninguém o acusasse de crueldade por whatever resposta viesse a dar.
Ao entrarem no salão principal, Huo Du interrompeu a discussão com seus conselheiros mais próximos e fixou o olhar em Lin Hui e Li Zhi.
— Eu, Lin Hui, venho prestar homenagens a Sua Majestade! — Lin Hui adentrou o recinto e curvou-se em reverência.
Li Zhi acompanhou o gesto:
— Li Zhi presta suas homenagens ao Imperador!
Huo Du contemplou os dois e soltou uma gargalhada:
— Ah, ah, ah, ah!
— Li Zhi, o Comandante-em-Chefe da Frota Naval! — Huo Du acariciou a cabeça de dragão talhada no trono imperial, sem disfarçar o triunfo. — Agradeço ao Grande Comandante por ter escoltado minhas tropas até o rio Zhanjiang; essa contribuição é de valor inestimável!
— Diga-me! Que cargo você deseja ocupar?
Visto que Lin Hui trouxera Li Zhi consigo, isso significava que o jovem havia se submetido à sua autoridade.
No momento, ele não possuía muito além de títulos vazios, aguardando aqueles que desejassem jurar-lhe lealdade.
Huo Du já sabia que o pai de Li Zhi, Li Meyan, e Lin Hui eram condiscípulos; se Lin Hui trouxera Li Zhi para vê-lo, era altamente provável que Li Meyan também já tivesse se bandeado para o seu lado.
Ao ouvir a audácia de Huo Du, que distribuía cargos da dinastia Chu de forma tão leviana, Li Zhi sentiu vontade de avançar e executá-lo ali mesmo.
Contudo, ao lançar um olhar aos guardas armados que ladeavam o trono e lembrar-se das recomendações do Sétimo Príncipe, ele baixou os olhos e respondeu:
— Seu servo deseja continuar no comando da Frota Naval!
— Muito bem! — Huo Du bateu no trono e ergueu-se. — Concedido!
— Eu aprecio heróis jovens como o Grande Comandante! Espero que o senhor possa superar o mestre e realizar grandes feitos sob o meu comando!
Para chegar onde chegara, Huo Du sabia reconhecer e utilizar talentos. De relance, percebera que Li Zhi não era peixe de aquário; um mero posto na Frota Naval jamais seria capaz de contê-lo, e no futuro ele certamente alçaria voos muito mais altos.
— Agradeço a Sua Majestade! — Com isso, Li Zhi aceitou formalmente o cargo de Comandante-em-Chefe.
Parecendo imensamente satisfeito, Huo Du desceu os degraus e parou diante de Lin Hui.
— Grande General Lin, como está o andamento da missão que lhe encarregueis?
Lin Hui respondeu sem hesitar:
— Relatando a Sua Majestade, já persuadei o Ministro da Guerra, Li Meyan, a render-se a Vossa Majestade. Ele já partiu para interceder junto aos demais ministros em nome do Imperador; decerto não tardará para que todos os oficiais da corte se submetam ao vosso governo!
No trajeto até o palácio imperial, Lin Hui e Li Zhi já haviam analisado detalhadamente a conjuntura atual.