Capítulo 37: O Celeiro da Família Shen
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De onde saiu esse imperador?
Os soldados trazidos por Guo Huai não deram tempo para que os criados da família Shen pensassem. Ergueram as espadas de lâmina larga e as deixaram cair.
O enorme cadeado de ferro do celeiro caiu no chão com um estrondo.
Em seguida, os soldados abriram a porta e invadiram o local como uma enxurrada.
“...?”
“Relatório, senhor!”
Num piscar de olhos, os soldados que haviam entrado saíram correndo.
“Não há nada lá dentro!”
Guo Huai e He Qian trocaram um olhar.
Até o celeiro da família Shen estava vazio?
Os criados encarregados de vigiar o celeiro reagiram imediatamente.
“Isso é impossível! Quando fizemos a troca de turno esta manhã...” Ele ficou paralisado.
As palavras seguintes morreram em sua garganta.
Naquela manhã, o celeiro estava completamente cheio de grãos!
Ali havia mais alimentos do que no próprio palácio imperial.
O criado da família Shen simplesmente se sentou no chão.
•
Guo Huai e He Qian retornaram ao palácio imperial. Ainda não haviam encontrado Huo Du quando os homens enviados pelo túnel secreto para perseguir Chu Tian e as seis consortes dos príncipes interceptaram os dois.
“Senhor, encontramos a saída do túnel secreto. Ela fica no Templo do Deus da Cidade, não muito longe do palácio imperial.”
“Contudo, não encontramos o Sétimo Príncipe nem as consortes!”
“Tem certeza?” perguntou Guo Huai, embora ele próprio sentisse que aquela era uma pergunta completamente inútil.
“Sim!... Tenho certeza!”
Guo Huai correu para o Salão do Trono.
He Qian o seguiu de perto.
Ele não queria disputar o mérito com Guo Huai. Temia que, aproveitando-se de sua ausência, Guo Huai o usasse como degrau.
Os dois entraram no Salão do Trono, um atrás do outro, e se ajoelharam diante do homem sentado no alto.
“Vossa Majestade!...”
Guo Huai e He Qian trocaram um olhar.
“O celeiro da família Shen não tem nem um único grão!”
Huo Du levantou-se de um salto!
Ele acabara de enviar homens para procurar qualquer pista sobre o paradeiro dos tesouros em vários depósitos, e agora até os alimentos da família Shen haviam desaparecido.
Ele tramara durante tanto tempo para conquistar aquele trono. Agora que finalmente o obtivera, diziam-lhe que o império que recebera não tinha mais nada?
“Vossa Majestade!” Guo Huai decidiu arriscar. Se tivesse de morrer, morreria uma vez só; portanto, contou tudo de uma vez. “Os homens enviados para perseguir Chu Tian e as consortes dos príncipes retornaram. A saída do túnel fica no Templo do Deus da Cidade, não muito longe do palácio, mas eles não encontraram ninguém!”
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“Hm?...”
Afinal, era Huo Du.
Se encontrassem Chu Tian e algumas das consortes dos príncipes, talvez descobrissem para onde haviam ido os objetos do palácio.
“Guardas!”
Huo Du voltou a sentar-se no trono imperial.
“Às suas ordens!” Quem respondeu foi Qin Ze, o grande general ao lado de Huo Du.
“General Qin, você ficará responsável por capturar Chu Tian e as seis consortes dos príncipes. Lembre-se: quero-os vivos!”
Huo Du estava extremamente calmo naquele momento.
Como marechal dos três exércitos encarregado de proteger a fronteira, naturalmente possuía qualidades extraordinárias.
Até Qin Ze, o general que o acompanhava, demonstrava a serenidade de um verdadeiro comandante.
“Sim!”
Com Qin Ze entrando em ação, não demoraria muito para que Chu Tian e as seis consortes dos príncipes fossem capturados.
Ao se lembrar da ocasião em que enviara alguém à residência de Lin Hui para pedir a mão de Lin Fengwan e acabara sendo expulso por ela, Huo Du soltou uma risada fria.
Lin Fengwan!
Quando a capturasse, ele queria ver como ela se tornaria a mulher sob seu domínio.
Qin Ze saiu. Huo Du olhou para Guo Huai e He Qian, que tremiam de medo abaixo dele, com uma expressão de profundo desprezo.
“Senhores, vão trazer algo para eu comer!”
Guo Huai olhou para o céu lá fora. O sol já começava a se inclinar para o oeste, e ninguém sequer conseguira tomar o desjejum.
Assim que Huo Du falou, os estômagos dele e de He Qian roncaram em resposta.
“Sim! Recebemos a ordem imperial!”
Os dois saíram trêmulos e se sentaram nos degraus diante do Salão do Trono, chamando para perto os soldados particulares que haviam trazido consigo.
“Levem este medalhão de jade ao restaurante Além do Céu, o mais próximo do palácio, e peçam uma mesa com os pratos da casa. Depressa!”
O soldado particular olhou para o medalhão em sua mão e respondeu:
“Sim!”
Guo Huai e He Qian ficaram sentados nos degraus do Salão do Trono, esperando.
Pouco depois, os homens de Qin Ze retornaram.
Guo Huai os deteve e perguntou:
“Encontraram o paradeiro do Sétimo Príncipe e dos outros?”
O homem de Qin Ze lançou-lhe um olhar e respondeu calmamente:
“Não. Contudo, encontramos lingotes de prata com o selo oficial nos portões da cidade.”
Se haviam encontrado lingotes de prata com o selo oficial, isso significava que haviam descoberto para onde tinham sido levados os tesouros do palácio?
Guo Huai e He Qian trocaram um olhar.
Entretanto, como velhas raposas da corte, sabiam que, se Huo Du não os havia punido pelo esvaziamento dos depósitos imperiais, não deviam atrair problemas para si perguntando sobre os tesouros.
Pouco depois, os soldados enviados ao restaurante Além do Céu retornaram.
“Senhor, o restaurante Além do Céu foi saqueado pelos soldados na rua. Não sobrou nada!”
Guo Huai fechou o punho esquerdo e bateu com ele contra a palma direita.
“Eu deveria ter imaginado que esse seria o resultado!”
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Os soldados de Huo Du eram ferozes como lobos e tigres. Além disso, era a primeira vez que entravam na capital...
“Vá até nossa residência e peça ao cozinheiro que prepare uma refeição decente para trazer até aqui. Depressa!”
“Sim!”
O soldado particular saiu às pressas.
Felizmente, ele voltou rápido o bastante. Guo Huai e He Qian entraram trêmulos, acompanhados por dois criados da residência de Guo que traziam os pratos.
“Vossa Majestade, a refeição está pronta. Deseja deslocar-se para outro lugar?”
“Maldição! Deslocar-me para quê? Vou comer sentado no trono!”
No campo de batalha, ele já chegara a mastigar pães diante dos cadáveres dos inimigos.
“Maldição!” Huo Du esfregou as mãos, animado. “Também quero experimentar como é fazer uma refeição no Salão do Trono.”
Guo Huai mandou imediatamente buscar mesas e cadeiras no palácio mais próximo. Em seguida, ordenou que as colocassem diante de Huo Du.
Ao ver a mesa repleta de pratos, Huo Du sentou-se com a imponência de um general.
Guo Huai e He Qian permaneceram ao lado, observando Huo Du comer vorazmente. Como ele não demonstrava a menor intenção de compartilhar, os dois só puderam suportar em silêncio o ronco de seus estômagos.
Ao vê-los ali parados, Huo Du disse, num raro gesto de benevolência:
“Meus leais ministros, não precisam ficar aqui servindo-me. Vão procurar pistas sobre os tesouros.”
“Recebo a ordem imperial!”
“Recebo a ordem imperial!”
Guo Huai e He Qian saíram às pressas do Salão do Trono.
Naquele momento, ambos sentiam tontura, a visão turva e o corpo sem forças. Só desejavam deitar-se no chão e dormir.
Mas carregavam uma ordem imperial e não tiveram escolha senão examinar aqueles depósitos vazios.
Depois de passarem uma noite inteira sem dormir, foram ao Salão do Trono ao amanhecer para a audiência imperial.
Na corte, além dos subordinados de Huo Du, havia também um homem chamado Lin Hui.
Lin Hui fez uma reverência diante do trono.
“Vossa Majestade! Não me importa quem governe o império. Desde que seja pelo bem do povo, eu, Lin Hui, apoiarei essa pessoa!”
“Muito bem!” Huo Du bateu de leve na cabeça esculpida do dragão ao lado do trono. “Eu o nomeio Grande General Protetor do Império. Seus homens permanecerão sob seu comando. Contanto que me seja leal, não o tratarei injustamente!”
“Agradeço a imensa benevolência de Vossa Majestade!”
Lin Hui ajoelhou-se para agradecer.
A chegada de Lin Hui surpreendeu não apenas Huo Du, mas também Guo Huai e He Qian.
Quem não sabia que Lin Hui era absolutamente leal à Grande Chu? Mesmo que todos no mundo traíssem a Grande Chu, Lin Hui ainda a defenderia até a morte.
Ao que parecia, haviam se enganado a respeito dele.
Lin Hui se ajoelhara não apenas para agradecer. Também tinha algo a dizer.
“Vossa Majestade é sábio por conseguir acolher antigos ministros da dinastia anterior. Sou profundamente grato.”
“Certamente anunciarei a sabedoria de Vossa Majestade a todo o mundo, fazendo com que o povo inteiro o apoie!”
O que significava aquilo?...
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