Capítulo 4: Cozinha Imperial

Ele precisava ficar ao lado do imperador, servindo-o com lealdade.

San Duo ajoelhou-se no chão, bateu a cabeça três vezes em sinal de respeito e, tremendo, virou-se e correu para longe.

Neste momento, quaisquer palavras de cuidado soavam vazias.

Chu Tian lançou um olhar para um canto do rochedo artificial, recolheu o selo imperial em seu espaço e dirigiu-se em direção à cozinha imperial.

San Duo, já distante, olhou para trás e viu Chu Tian tomar outra direção. Percebeu, então, que o sétimo príncipe de agora já não era mais aquele que permanecia em sua lembrança, e seguiu correndo em direção ao imperador sem dizer mais nada.

Que o sétimo príncipe, após esse infortúnio, encontre forças em seu corpo e jamais sofra novamente de enfermidades.

Chu Tian não se importou com o que San Duo pensava ou sentia, e num instante chegou à cozinha imperial.

Os cozinheiros haviam partido em direção ao portão do palácio para ajudar a resistir ao ataque de Huo Du. O local estava completamente silencioso.

Nas esteiras de vapor havia pães e bolinhos recém-cozidos. Pela quantidade, era evidente que não serviriam apenas ao palácio; provavelmente seriam enviados às muralhas fora do palácio.

Agora, não só as muralhas haviam caído, como o palácio também estava sob domínio de Huo Du. Esses pães e bolinhos, evidentemente, não seriam aproveitados pelos soldados defensores.

No fogão pequeno, fervia-se um tônico.

No palácio, pratos medicinais nunca faltavam, e o antigo dono deste corpo os consumia frequentemente.

Ao lado, nas esteiras de vapor, havia uma variedade de carnes de frango, pato, peixe, fritos, cozidos e assados prontos para servir.

Chu Tian lançou um olhar, mas não teve tempo para examinar minuciosamente. Tudo o que podia carregar, inclusive utensílios de cozinha, panelas, tigelas, colheres e até mesmo o fogão com lenha, foi recolhido de uma vez para seu espaço.

No subsolo da cozinha, havia um depósito refrigerado onde se armazenava carne de frango, pato, peixe, legumes da estação, farinha e ingredientes para bolos suficientes para meio mês no palácio.

Chu Tian sabia que havia um depósito refrigerado sob a cozinha, mas não sabia exatamente onde ficava a entrada.

Em meio à pressa, cerrou o punho e golpeou o chão com força.

Um estrondo ressoou!

No chão, abriu-se um grande buraco.

Chu Tian olhou para baixo e, de fato, era o depósito refrigerado.

Nas prateleiras, estavam empilhados blocos de gelo e, entre eles, carnes de frango, pato, peixe; tudo o que andava, nadava ou voava, desde que tivesse nome, estava ali.

Além das carnes, havia uma abundância de legumes e frutas.

Nas prateleiras, encontravam-se tomates, berinjelas, pepinos, vagens, nabos, acelgas, brócolis...

Do outro lado, as prateleiras estavam repletas de frutas: bananas, tangerinas, pomelos, pitayas, peras, melancias, maçãs, kiwis...

Tudo parecia recém-colhido, fresco e tentador.

Mesmo tendo consumido tais iguarias cotidianamente, o antigo dono jamais soube como eram armazenadas. Ver aquilo hoje surpreendia verdadeiramente.

Chu Tian não deixou nada para trás, nem mesmo um talo de verdura.

Não apenas levou todos os alimentos do depósito, mas também as prateleiras e o gelo.

Em suma, tudo o que podia ser removido foi levado.

No espaço, tudo foi imediatamente organizado por categoria e registrado.

Por fim, o sistema notificou a pontuação.

"Din-don: Itens armazenados recentemente, totalizando um ponto. O hospedeiro possui agora seis pontos."

Ora, então, a cada vez que armazenava, ganhava um ponto?

Num piscar de olhos, Chu Yu chegou ao rochedo artificial.

Apertou levemente uma pedra saliente e, ao ouvir um rangido, um canto do rochedo se moveu, revelando um buraco suficiente para uma pessoa passar.

Ele entrou e, atrás dele, o rochedo voltou a se fechar.

Diante de seus olhos, havia um corredor reto, cujas paredes eram adornadas a intervalos regulares com pérolas luminescentes.

Embora a luz não se comparasse à do sol, era suficiente para iluminar todos os cantos.

Ainda se adaptando à penumbra, ouviu uma voz trêmula e assustada: “Sétimo príncipe!... Finalmente chegou!”

Foi então que Chu Tian percebeu, próximo à entrada, num pequeno canto, algumas princesas estavam ali reunidas.

Por causa da contraluz, seria difícil percebê-las sem atenção.

Viu que estavam vestidas de forma simples, sem as habituais joias de ouro e prata, e com pequenas trouxas às costas.

Apesar de tentarem aparentar calma, seus corpos trêmulos e rostos pálidos traíam o nervosismo e a inquietação.

Essas mulheres, casadas com membros da família imperial, vinham de famílias prestigiadas de todo o Grande Chu. Desde pequenas, foram criadas com todos os luxos, servidas por criados.

Antes de entrarem no túnel secreto, eram as mais respeitadas damas do reino, invejadas por todos por seu status e posição.

Agora, porém!

Perderam o status, perderam o lar, e até o abrigo contra vento e chuva lhes fora tirado.

Foi repentino demais!

Sem dúvida, tal reviravolta as deixara profundamente abaladas, difícil de aceitar.

Diante de tamanha catástrofe, já era admirável que não tivessem sucumbido.

Como mulheres da família real, desfrutaram de todo o prestígio, mas, em tempos de crise, precisavam suportar o sofrimento do exílio.

Embora tivessem famílias de origem, acolhê-las neste momento seria enfrentar Huo Du.

Quem não quisesse ser exterminado por Huo Du deveria entregá-las a ele.

Para não colocar suas famílias em risco, escolheram fugir; assim, talvez restasse uma chance de sobrevivência.

Chu Tian lançou um olhar às princesas.

Eram todas beldades sem igual de Grande Chu, não apenas de beleza estonteante e formas exuberantes, mas também exímias em música, xadrez, caligrafia e pintura.

Algumas, inclusive, eram hábeis nas artes marciais.

Em suma, eram mulheres extraordinárias, representando todos os estilos e virtudes desta época.

Viajar ao lado de tais mulheres era um deleite para os olhos e para os sentidos.

Ao mesmo tempo, atraía a perseguição feroz dos rebeldes de Huo Du.

Pois Huo Du era notório por sua lascívia.

No passado, para conquistar Lin Fengwan, esposa do príncipe herdeiro, não hesitou em ignorar convenções e, mesmo sabendo que ela estava prometida, chegou a enviar emissários para pedi-la em casamento.

Agora, com o palácio sob seu domínio e sem encontrar Lin Fengwan, certamente não descansaria.

Se Chu Tian fugisse sozinho, com o apoio do sistema, força descomunal e corpo imune a venenos, escapar dos rebeldes seria fácil.

Mas, viajando com as princesas, o perigo multiplicava-se dezenas de vezes.

Contudo, já que estavam ligados pelo destino, mesmo diante de riscos imensos, Chu Tian não deixaria as princesas para trás.

A única solução era deixar o palácio quanto antes, aumentando as chances de escapar da perseguição.

Chu Tian endireitou as costas, como uma lâmina desembainhada, e disse em voz firme:

“Senhoras, os rebeldes de Huo Du já tomaram o palácio. A qualquer momento podem descobrir este lugar. Precisamos partir imediatamente!”

As princesas, ainda dominadas pelo medo, arregalaram os olhos e olharam para Chu Tian.

Elas o conheciam bem.

Aquele sétimo príncipe, doente e acamado há tantos anos, sempre lhes aparecia submisso, sem ousar erguer a voz diante delas.