Capítulo 46: Pão de Gergelim

Para quem era totalmente leigo nos assuntos de Jianghu, Chu Tian nunca tinha ouvido falar dos Três Irmãos Hu e não fazia ideia de quem eles fossem.

Contudo, pela reação de Dong Chao e Xue Ba, se os Três Irmãos Hu eram capazes de subjugar Zheng Sanpao, suas habilidades marciais deveriam ser formidáveis.

Diante disso, o coração de Chu Tian deu um salto.

E se Song Lian, em vez de esperar pelos reforços enviados por Guo Huai, decidisse empregar os Três Irmãos Hu ali mesmo para lidar com Zheng Sanpao? Se isso acontecesse, o destino de Zheng Sanpao estaria por um fio.

Sem hesitar, Chu Tian tomou uma decisão imediata:

— Dong Chao! Xue Ba! Vão na frente e abram caminho! Iremos direto para a casa de Zheng Sanpao!

— Se capturarmos Zheng Sanpao, a glória será compartilhada entre vocês dois!

— A partir de hoje, vocês não precisam mais seguir Song Lian. Sirvam diretamente a mim, o General! Serão promovidos a comandantes de mil homens!

Chu Tian desenhou uma promessa grandiosa diante da dupla, adornando-a com promessas cintilantes.

Comandante de mil homens?

Era um posto que nem entre mil soldados se conseguia alcançar facilmente!

Mesmo Zheng Sanpao passara vinte anos nos campos de batalha e acumulado incontáveis méritos militares antes de alcançar tal patente.

Dong Chao e Xue Ba jamais imaginaram que uma simples tarefa de escolta lhes traria uma oportunidade tão esplêndida!

Imediatamente, esporaram os flancos de seus cavalos com afinco.

— Sim!

— Nós, subordinados, juramos lealdade eterna ao General Qin!

Os corcéis sob eles dispararam como flechas, ultrapassando instantaneamente Lin Fengwan e seus companheiros.

Resgatar Zheng Sanpao era prioridade máxima; portanto, Chu Tian não teve tempo de dar explicações a Lin Fengwan, mantendo-se logo atrás de Dong Chao e Xue Ba.

Apenas ao passar por Lin Fengwan, ele deixou um aviso breve:

— Acelere o ritmo e acompanhem-nos!

Todos cavalgavam montarias de guerra, logo alcançar Dong Chao e Xue Ba não deveria ser problema.

Sem saber o que estava acontecendo, Lin Fengwan nem teve tempo de responder ao ver Chu Tian vultoso passar por seu lado.

Apressada, ela gritou para o grupo:

— Mantenham-se próximos!

Meia hora depois, chegaram aos arredores de uma pequena vila.

Nesse momento, já se ouviam ecos de gritos humanos, relinchos de cavalos e o alvoroço de aves e cães vindos do interior do povoado.

Maldição!

Com um lampejo de pensamento, Chu Tian já havia abandonado o dorso de seu cavalo, projetando-se em direção ao epicentro do barulho.

Ao testemunharem a velocidade estonteante de Chu Tian, Dong Chao e Xue Ba sentiram um calafrio de espanto.

Compreendiam agora como o Grande Marechal Huo conseguira tomar a capital e se tornar imperador, visto que até mesmo Qin Ze, um mero general sob o comando de Huo, possuía tais habilidades assombrosas.

E se fosse o próprio Grande Marechal Huo?

Os dois sequer ousavam imaginar!

Enquanto Dong Chao e Xue Ba permaneciam paralisados pelo choque, Lin Fengwan e os demais os alcançaram.

— O que estão esperando? Guiem o caminho! — ordenou Lin Fengwan, sentindo o coração apertado ao ver Chu Tian adentrar a vila sozinho.

Apenas ao ver Chu Tian são e salvo é que sua alma encontraria paz.

Nesse instante, tomados tanto por reverência quanto por temor perante Lin Fengwan e seu grupo, Dong Chao e Xue Ba apressaram-se em responder:

— Sim... de imediato!

Num salto agilizado, Chu Tian escalou um telhado e, num piscar de olhos, alcançou o pátio da residência de Zheng Sanpao.

Lá embaixo, Zheng Sanpao brandia um pesado sabão de cabeça de ogro, travando combate contra três adversários simultaneamente.

No pátio, mais de uma dezena de guardas oficiais jaziam estendidos em várias direções, enquanto um homem de meia-idade, trajando vestes oficiais, praguejava furiosamente ao lado:

— Rebeldes! Traidores! Prendam-no imediatamente...

O restante de suas palavras foi abruptamente silenciado por uma palma desferida por Chu Tian.

Saltando do telhado, Chu Tian liquidou Song Lian num movimento fluido.

Tanto os Três Irmãos Hu, que cercavam Zheng Sanpao, quanto o próprio Zheng Sanpao, que lutava intensamente, notaram a chegada abrupta de Chu Tian.

Ao perceberem que Song Lian fora sumariamente executado pelo recém-chegado, os Três Irmãos Hu imediatamente deduziram que se tratava de um reforço para Zheng Sanpao. No exato instante em que ponderavam uma estratégia de defesa, um deles recebeu um soco fulminante de Chu Tian na cabeça.

Com o corpo inclinado, o homem desabou inerte no solo.

Aproveitando a brecha, Zheng Sanpao decapitou o segundo oponente com um golpe certeiro.

Num ápice, restava apenas um dos Três Irmãos Hu. Tomado por um súbito impulso de fuga, antes que pudesse concretizar o pensamento, o punho de Chu Tian chocou-se contra sua face; metade de seu rosto afundou instantaneamente, e o crânio foi parcialmente estilhaçado num segundo.

Respirando fundo para recuperar o fôlego, Zheng Sanpao cuspiu na direção dos corpos dos Três Irmãos Hu e praguejou:

— Vermes insolentes! Acaso tinham qualificações para cruzar lâminas comigo?

Descartando o sabre no chão, ele cerrou os punhos e curvou-se em sinal de respeito para Chu Tian:

— Que herói formidável é o senhor? Por favor, revele seu nome! Enquanto Zheng Sanpao viver, retribuirei esta graça de ter salvo minha vida!

Chu Tian retribuiu a saudação, proclamando com firmeza:

— Eu sou Chu Tian, o Sétimo Príncipe da Grande Dinastia Chu!

Estrondo!

Foi como se um raio estrondoso ecoasse diretamente sobre suas cabeças.

Por um breve instante, Zheng Sanpao ficou pasmo:

— Quem? O senhor poderia repetir?

— Chu Tian! O Sétimo Príncipe da Grande Dinastia Chu! — A voz de Chu Tian ressoou inabalável, sem margem para dúvidas.

Zheng Sanpao sabia muito bem que, após as forças rebeldes de Huo Du conquistarem a capital, ninguém teria a audácia de fingir ser o Sétimo Príncipe.

— Sendo assim... Vossa Alteza Imperial honrou-nos com sua presença?

Joelhos ao chão, Zheng Sanpao prostrou-se solenemente perante Chu Tian:

— Zheng Sanpao presta homenagens a Vossa Alteza!

— General Zheng, por favor, levante-se! — Chu Tian estendeu a mão, erguendo-o prontamente.

Apesar de demonstrar total respeito, Zheng Sanpao ainda guardava incertezas no íntimo, perguntando com cautela:

— Como Vossa Alteza soube do meu paradeiro aqui?...

Embora julgasse improvável que alguém ousasse personificar o príncipe, a dúvida persistia.

Sabendo que aquele não era o momento oportuno para longas explicações, Chu Tian cortou o assunto:

— O General não precisa de detalhes no momento; basta saber que eu, Chu Tian, retornarei em breve para reconquistar o que é nosso!

— E agora! A prioridade absoluta é que o General reúna sua família e parta imediatamente daqui!

Apesar de a aldeia ser pequena e de reputação mista após a eliminação de Song Lian e seus subordinados, não havia garantias de que a notícia não vazaria.

Evidentemente, não podiam simplesmente exterminar todos os homens, mulheres e crianças da aldeia.

Mesmo se o fizessem, quantas pessoas já não sabiam da vinda inicial de Song Lian?

Foi justamente ponderando esses riscos que Chu Tian incitou a partida de Zheng Sanpao.

Nesse instante, a porta da casa se abriu, revelando um ancião apoiado por dois jovens.

— Com que então Vossa Alteza Sétimo Príncipe nos honra com a presença! Este velho humilde presta suas reverências! — Dito isso, o velho preparou-se para ajoelhar-se.

Tratava-se de Zheng Qian, pai de Zheng Sanpao, acompanhado pelos dois netos.

No passado, Zheng Qian exercera o cargo de acadêmico na Academia Imperial e fora condiscípulo de Shen Ziwen, o Grande Tutor da Grande Dinastia Chu.

Mais tarde, debilitado por enfermidades crônicas, abandonara o serviço público para retornar à terra natal.

— Por favor, levantai-vos, venerável ancião! — Chu Tian deu um passo à frente, contendo o movimento do velho com as mãos.

Lágrimas sulcavam o rosto enrugado do ancião.

— Ao saber da tragédia que abateu Vossa Majestade Imperial, este velho sentiu uma dor insuportável, acreditando que a linhagem da Grande Chu havia sido extinta!

— Quem diria! Vossa Alteza é de tal maneira destemido! Há esperança para a restauração da nossa Grande Chu!...

— Rápido! — prosseguiu o velho, voltando-se para os acompanhantes. — Pengtao, Jingyu! Venham saudar Vossa Alteza!

Os dois jovens ao lado do ancião ajoelharam-se sem hesitar.

— Zheng Pengtao!

— Zheng Jingyu!

— Apresentamos nossas respeitosas homenagens a Vossa Alteza!

— Levantem-se, por favor! — Chu Tian estendeu as mãos metaforicamente, ordenando que se erguessem.

As tropas de perseguição de Qin Ze vinham logo atrás; caso seguissem o rastro deixado pelas pegadas dos cavalos...

Mesmo que os homens de Song Lian não retornassem, os soldados de Qin Ze poderiam localizá-los a qualquer momento.

Por isso, Chu Tian resumiu suas palavras:

— Compreendo perfeitamente as intenções do General Zheng! Neste momento, os rebeldes de Huo Du encontram-se no ápice de sua tirania; carecemos de tropas e generais, sendo desaconselhável enfrentá-los de frente!

— Se o General Zheng confia em minha palavra, peço que conduza sua família rumo às Terras Desoladas do Sul, onde uniremos forças para um grande empreendimento!

— Caso contrário, se o General nutre dúvidas, exorto-o a retirar seus familiares deste lugar o mais rápido possível!

— Pois é bem provável que Qin Ze e seus rebeldes apareçam por aqui a qualquer instante!