Capítulo 50: Anúncio Fúnebre

Ambos olharam para o palácio imperial, onde haviam passado um dia e uma noite inteiros, com o ar denso impregnado de um forte odor de sangue.
Era hora de voltar para respirar um pouco de ar puro.
He Qian disse com prudência e sabedoria: — Este subordinado acatará as ordens do Grande Secretário.
— No passado, eu seguia o Grande Secretário, e no futuro continuarei a seguir seus passos lealmente!
Antes, ao obedecer a Guo Huai, eles não poupavam esforços para desviar os fundos imperiais de socorro às vítimas de desastres e o dinheiro destinado à reparação de diques em várias regiões.
Eles até mesmo extorquiam recursos do orçamento destinado à construção do mausoléu imperial.
No final, os desvios enfureceram tanto o Imperador Chongming que ele enviou investigadores para pegá-los.
Isso acabou desencadeando a rebelião armada de Huo Du.
Agora o mundo pertencia a Huo Du, um império que eles próprios haviam ajudado a conquistar.
Se não abrissem uma imensa brecha nas terras de Huo Du para saquear tudo o que pudessem, não mereceriam ser chamados de parasitas.
Enquanto caminhavam e discutiam sobre onde adquirir suprimentos para a cozinha imperial, chegaram sem perceber aos portões do palácio.
Assim que saíram, He San, o mordomo da mansão de Guo Huai, correu desesperado em direção a eles.
— Meu senhor...
*Plaft!*
He San ajoelhou-se diante de Guo Huai.
— Meu senhor! A coisa está preta...
— Cale a boca! — repreendeu Guo Huai com raiva.
— Eu estou perfeitamente bem, que história é essa de vir me prantear a desgraça? O que você está berrando?
— Meu senhor! O senhor já sabe?... — He San perguntou confuso.
Ele havia imposto silêncio e proibido que espalhassem a notícia sobre o assassinato do jovem mestre. Será que o seu senhor já estava sabendo?
— Afinal, o que aconteceu? Fale de uma vez!
Guo Huai não dormia há uma noite inteira e, ao pensar no caos em que o palácio se encontrava, tinha vontade de lavar as mãos e abandonar tudo.
E para piorar, He San vinha importuná-lo justamente naquele momento.
Ah!
Quem mandou ele ser o Grande Secretário do país, um pilar fundamental da corte?
Os mais capazes recebiam as tarefas mais pesadas!
— Respondendo ao senhor...
Já que o senhor já sabia, ele não precisava mais hesitar.
— ... O jovem mestre foi assassinado...
— O quê?!... — Guo Huai ficou completamente atônito.
— Diga isso de novo!...
— Meu senhor?... — O senhor não sabia?
— O jovem mestre foi assassinado! E o nosso armazém foi totalmente esvaziado...
*Estrondo!*
Sentindo como se tivesse levado uma forte pancada bem no topo da cabeça, Guo Huai desabou sentado no chão.
Se o tesouro do palácio imperial estivesse vazio, ainda se poderia argumentar que o Imperador Chongming fora previdente, transferindo os bens para outro lugar com antecedência.
Mas o armazém da sua própria mansão havia sido completamente limpo?
Isso era simplesmente inacreditável.
Espere!
O jovem mestre foi assassinado?
— O que você disse?!!! — Guo Huai deu um pulo.
— O meu filho Fang... ele...?
— Sim, meu senhor. O jovem mestre foi assassinado, e a senhora não aguentou o golpe; agora está de cama...
O mordomo fez um gesto, indicando para a carruagem que o acompanhava se aproximar.
Pela aparência de seu senhor, ele provavelmente não conseguiria dar mais nenhum passo por conta própria.
He Qian entendeu tudo perfeitamente.
O armazém da mansão de Guo Huai havia sido esvaziado, e até mesmo o jovem mestre Guo Fang tinha sido assassinado.
Bem feito!
Essa foi a primeira reação de He Qian.
Com toda a corrupção e subornos acumulados ao longo dos anos, como poderia ser o suficiente apenas esvaziar o armazém?
Bem feito que ele perdeu um filho como castigo.
E não era um filho qualquer, mas sim o primogênito legítimo.
Adotando uma postura de falso pesar, como um gato chorando pelo rato que matou, He Qian estendeu a mão para apoiar Guo Huai: — Grande Secretário, por favor, contenha sua dor!
Conter a dor?
Guo Huai imediatamente enxugou as lágrimas.
Ele não podia permitir que He Qian zombasse dele.
— O senhor He exagera! Não passou de uns ladrões invadindo a residência. Que importância tem isso? Não havia nada de valioso no armazém, eram apenas velharias. O que é velho vai embora para que o novo possa entrar!
Os tesouros guardados em sua câmara secreta eram suficientes para comprar toda a capital; que diabos ele teria a temer?!
Guo Huai manteve uma aparência de total indiferença, apenas não ousando mencionar o caso de Guo Fang.
Ele temia que, ao pronunciar o nome de Guo Fang, perdesse o pouco de controle que lhe restava e desabasse novamente no chão diante de He Qian.
— Sigo na frente, o senhor He pode ir no seu ritmo. — Forçando-se ao máximo, Guo Huai subiu na carruagem passo a passo.
Assim que entrou, ele desabou lá dentro.
He Qian observou a carruagem de Guo Huai partir, colocou as mãos nas costas, cantarolou uma pequena melodia e caminhou com passos firmes para longe dos portões do palácio.
No entanto, após dar apenas dois passos, alguém saltou de repente ao seu lado, dando-lhe um susto terrível.
— Meu senhor!...
He Qian olhou com atenção e viu que era o mordomo de sua própria mansão, He Bi.
— O que você está fazendo aqui?... — Ele quase teve um ataque cardíaco de susto.
Assumindo toda a pose de autoridade de um patrão e estufando o peito, perguntou: — Por que veio até aqui?
Antes que He Bi pudesse responder, He Qian parou abruptamente.
Não me diga que...
Será que o armazém da sua própria casa também havia sido esvaziado?
He Bi assentiu com a cabeça: — Sim, meu senhor! Acabei de ouvir o que He San disse agorinha! O armazém da nossa casa...
O mundo escureceu diante dos olhos de He Qian, que desabou imediatamente no chão.
Ele não sabia exatamente quanto dinheiro Guo Huai tinha em sua mansão, mas todas as economias da sua vida acumuladas ao longo de tantos anos estavam guardadas justamente ali no seu armazém.
Não se tratava apenas de todas as suas economias; o mais grave eram as cartas trocadas entre ele e a região de Xiliang.
— Meu senhor!...
Muito tempo depois, He Qian abriu os olhos e viu o rosto de uma mulher pairando diante dele.
— He Bi, quando foi que você virou mulher?
A mulher começou a chorar imediatamente: — Meu senhor! Finalmente o senhor acordou!
He Qian esfregou os olhos e só então percebeu que quem chorava descontroladamente ao seu lado era a sua própria esposa.
— O que aconteceu comigo?...
A senhora He limpou uma lágrima e disse: — Meu senhor, foi He Bi quem o trouxe de volta para casa. Afinal, o que aconteceu?...
Ir ao palácio imperial quase lhe custou metade da vida?
— Ah!... — He Qian soltou um longo suspiro.
— Esposa, retorne imediatamente à casa da família Wu e peça-lhes algum dinheiro emprestado para superarmos esta crise atual!
— Meu senhor! — A senhora Wu parou de chorar na mesma hora.
— Quando dei pela falta das coisas no armazém logo cedo, como o senhor não estava na mansão, mandei avisar meu irmão mais velho imediatamente. Ele prontamente enviou duas mil notas de prata, o que será suficiente para nos sustentarmos por um tempo.
— Duas mil? — perguntou He Qian.
— Sim! — respondeu a senhora Wu.
— Meu irmão disse que contribuiu com todo o dinheiro que tinha na mansão dele, cobrando apenas sete por cento de juros...
Ao ouvir isso, He Qian desmaiou novamente na mesma hora.
Quando Guo Huai despertou dentro da carruagem, esta já havia chegado diante da mansão da família Guo.
Forçando-se a descer do veículo, ele viu logo de cara a faixa funerária balançando alto do lado de fora dos portões, o que fez sua visão escurecer e quase o levou a desmaiar mais uma vez.
Contudo, acalmando-se, ele logo formulou um plano.
— Alguém aí! Peguem o meu bilhete de licença e entrem no palácio para relatar ao Imperador que eu, devido ao assassinato do meu querido filho mais velho e à dor insuportável que isso me causou, adoeci gravemente e estou de cama.
He San perguntou prontamente: — Por quanto tempo o senhor planeja tirar licença?
— Não tenho certeza. Só voltarei à corte quando me levantar da cama.
Tendo um filho falecido como escudo, ele já não precisava ir trabalhar para Huo Du.
Quanto a He Qian, que queria zombar dele, bem, ele queria ver exatamente como He Qian faria para reativar a cozinha imperial para Huo Du.
Terminado tudo isso, sentindo-se exausto física e mentalmente, ele desabou desfalecido no chão.
Num pequeno bosque.
Lin Fengwan e os outros tinham comido e bebido à saciedade, reunindo as vaporeiras e os pratos num só lugar, e agora deitavam-se sobre cobertores macios à espera do retorno de Chu Tian.
Lu Huining adormecera assim que se deitara no cobertor, enquanto as outras esposas de príncipes também mantinham os olhos fechados para descansar.
Lin Fengwan, porém, não ousava pregar os olhos.
Tinha medo de que, se todos dormissem, os perseguidores de Qin Ze pudessem aparecer de surpresa.
Mas o que mais lhe apertava o coração era a profunda preocupação com a segurança de Chu Tian.