Capítulo 38: Vasculhando até as entranhas da terra

— Cumprirei as ordens de Vossa Majestade! — declarou Lin Hui, mantendo-se de pé ao lado. Guo Huai e He Qian trocaram um olhar de estranheza.

Como poderiam não saber? Desde quando Lin Hui e Huo Du haviam se tornado aliados?

— Hahahaha! — Huo Du soltou uma gargalhada estrondosa. — Adoro heróis sensatos como o Grande General Lin! Não é preciso proclamar minha reputação a todo o mundo. Basta que traga esses velhos obstinados da antiga corte até mim e continue a administrar o império para mim!

Era exatamente esse o resultado que Lin Hui buscava. Ele não poderia simplesmente submeter-se a Huo Du diante dos outros cortesãos sem um motivo plausível. Ao notar que, após invadirem a capital, os homens de Huo Du saqueavam as ruas, mas não tocavam nos ministros, deduziu que o usurpador precisaria de uma facção de funcionários da corte para legitimar seu governo. Aproveitando a oportunidade, decidiu salvar tantos oficiais leais ao Grande Chu quanto fosse possível.

Ele sabia que tal ato lhe custaria a reputação, sendo tachado como um traidor que vendeu sua honra. Contudo, pelo bem do império e pela missão confiada pelo Sétimo Príncipe, ele aceitaria o estigma. Como esperado, ao apresentar-se na corte com sua proposta, Huo Du o acolheu com entusiasmo. Agora, ser incumbido de atuar como mediador era tudo o que ele desejava.

Guo Huai e He Qian trocaram outro olhar. Eles haviam abandonado o Imperador Chongming, arriscando serem execrados pelo povo, apenas para ver Lin Hui passar à frente deles sem alarde?

Enquanto os dois refletiam, Qin Ze entrou apressadamente.

— Informe, Vossa Majestade!
— O que houve?
— Enviei tropas para fora da capital em busca de Chu Tian e das seis princesas. Mensagens chegam constantemente de todos os destacamentos. Apenas o grupo enviado ao Portão Norte não deu notícias. Enviei batedores para investigar e, além do desaparecimento dos vinte soldados e suas montarias, descobrimos algo inacreditável: nosso acampamento de suprimentos fora da capital simplesmente sumiu!

— O que disse?! — Huo Du levantou-se, rugindo. — Repita!
— Nosso depósito de provisões, a dez quilômetros da capital, desapareceu! — Qin Ze baixou a cabeça, encarando Huo Du.

Huo Du nunca se preocupara com a falta de grãos no palácio ou nas propriedades da família Shen, pois seu acampamento externo continha provisões suficientes para três meses. Com sua habilidade, ele acreditava que em três meses teria todo o Grande Chu sob controle. Quanto à fome, bastaria que cada camponês economizasse um bocado para que seu exército fosse alimentado. Mas agora, diziam-lhe que o acampamento — uma instalação que ocupava quilômetros de extensão — havia evaporado?

— Encontrem-no! — bradou Huo Du, furioso. — Revirem cada centímetro de terra! Encontrem esse estoque!

Mas não era só isso. Qin Ze continuou:
— Em uma aldeia próxima ao acampamento, encontramos os corpos dos quinhentos soldados que faziam a guarda. Todos mortos com um único golpe, sem qualquer sinal de luta!

O silêncio caiu sobre o salão. Quinhentos soldados? Sem sinais de combate? Mortos com um único golpe? Nem mesmo os guardas secretos mais bem treinados seriam capazes de tal façanha. A menos que um exército de mais de quinhentos mestres em artes marciais tivesse chegado à capital, seria impossível eliminar tantos homens sem deixar margem para resistência.

Qin Ze, ignorando a perplexidade de todos, acrescentou:
— E todos esses soldados foram encontrados despidos de seus uniformes e armaduras.

Um novo choque varreu o salão. Havia uma lenda antiga de que, por mais pobre que alguém fosse em vida, não deveria ser enterrado nu, pois isso condenaria a alma à reencarnação como animal. O que teria acontecido para que os mortos fossem despidos? Seria um sinal de ira divina contra aquela rebelião? Se tal notícia se espalhasse, quem ousaria servir no exército de Huo Du?

Huo Du, após o choque inicial, levantou-se imediatamente:
— Investiguem! Descubram quem fez isso! Não apenas matarei o responsável, mas o esfolarei vivo e o despirei para que nem como animal ele possa reencarnar!

***

Chu Tian saiu da residência de He Qian e correu para fora da capital. Durante todo o trajeto, temeu pela segurança das princesas. Embora estivessem armadas e algumas dominassem artes marciais, ainda eram damas da alta sociedade.

Ao aproximar-se do local do antigo acampamento, escondeu-se atrás de uma árvore ao avistar uma patrulha rebelde. O local estava vazio, nem um grão restara.

— De dia, o acampamento estava aqui. Como pôde desaparecer? — perguntava um dos soldados.
— Talvez tenham movido tudo para dentro da capital... ou para o palácio real...

Chu Tian observou a carruagem em seu espaço dimensional e decidiu aparecer diante dos cavaleiros. Ele precisava de montarias, e aqueles homens eram a solução. Com um salto, derrubou o primeiro soldado com um soco certeiro. Os demais, antes que pudessem reagir, foram abatidos.

Ao coletar os corpos, o sistema exibiu os dados:
[Corpos: Masculinos, 18-20 anos, 15 unidades.]
[Armaduras: Desgastadas, 15 conjuntos.]

Chu Tian lembrou-se dos vinte cavaleiros que vira mais cedo. Com os cinco que eliminara anteriormente, o grupo estava completo. Ele sentiu que fizera uma boa ação ao reunir aqueles irmãos no submundo. Ele manteve sete cavalos e guardou o restante no espaço dimensional para futuras necessidades.

[Ding: Itens coletados, totalizando um ponto. O hospedeiro possui agora 59 pontos.]

Montando um dos cavalos e guiando os outros, ele retornou para o local onde as princesas o esperavam.

***

Lin Fengwan, que descansara apenas um breve momento, não conseguia mais dormir. Quando os rebeldes cercaram o palácio, ela pegara suas armas, pronta para a batalha. A ordem repentina do Imperador para proteger o Sétimo Príncipe e fugir pelos túneis secretos parecia uma missão impossível. As outras princesas eram frágeis e o Sétimo Príncipe estava em estado crítico. Contudo, os eventos recentes haviam mudado sua percepção; com Chu Tian ao lado deles, a fuga para as terras selvagens parecia, enfim, um objetivo alcançável.