Capítulo 45: Zheng, o Artilheiro

"Ah!" Chu Tian franziu o cenho, o rosto endurecendo.

Já que pretendia se opor a Huo Du, ele se posicionaria como um súdito leal ao Grande Chu. E, uma vez que o destino os cruzara, ele jamais permitiria que aqueles fiéis ao Grande Chu fossem perseguidos pelos rebeldes de Huo Du.

"Traga a carta para que eu possa ver!"

Dong Chao sinalizou prontamente para que Xue Ba retirasse a correspondência que carregava consigo. Xue Ba, parecendo mais astuto e traiçoeiro que seu companheiro, revirou os olhos e disse: "Meu senhor ordenou que entregássemos esta carta pessoalmente ao Primeiro-Ministro Guo. Não ousamos incomodar vossas excelências com tal assunto..."

Antes que pudesse terminar a frase, Chu Tian agarrou-o pelo pescoço com um movimento rápido. Em um instante, Xue Ba foi erguido do chão, debatendo-se como um pato estrangulado.

Dong Chao, ao lado, exclamou apressado: "O que está fazendo, senhor militar?..."

No momento em que ia sacar sua lâmina, sentiu o frio do aço de um grande facão encostado em seu pescoço, manuseado por Lu Huining. "Cale a boca!"

Montado em seu cavalo, Chu Tian mantinha a mão esquerda firme na garganta de Xue Ba, deixando apenas o espaço mínimo para que o homem pudesse respirar, sem chegar a sufocá-lo até a morte. Sua voz, gélida e desprovida de qualquer emoção, ecoou nos ouvidos de Dong Chao e Xue Ba:

"Dizem estar indo à capital entregar uma carta, mas, a meus olhos, não passam de remanescentes da dinastia anterior fingindo servir ao Primeiro-Ministro Guo, tentando escapar de nossa inspeção!"

Embora as palavras de Chu Tian soassem leves e descompromissadas, Dong Chao e Xue Ba sentiram um calafrio percorrer a espinha; suas pernas tremiam e eles desejavam nunca ter cruzado o caminho daquele homem. Xue Ba, com a garganta presa, não conseguia nem mesmo implorar por clemência. Ele lançou um olhar desesperado a Dong Chao, suplicando por ajuda.

Dong Chao, tremendo, nunca havia lidado com soldados e não esperava que a situação escalasse para violência tão rapidamente.

"O senhor está equivocado!", disse Dong Chao, reunindo coragem. Ele juntou as mãos em sinal de reverência e explicou: "Somos, de fato, subordinados do senhor Song Lian, da Prefeitura de Ganzhou. Peço que vossa excelência verifique!"

Chu Tian, mantendo a pressão no pescoço de Xue Ba, perguntou friamente: "A carta!"

Incapaz de falar, Xue Ba moveu os olhos em direção ao peito. Chu Tian estendeu a mão direita, retirou do traje de Xue Ba um envelope lacrado com cera e selado com o timbre oficial. Ao soltar a mão esquerda, Xue Ba caiu no chão com um baque surdo, arfando desesperadamente, tentando recuperar o fôlego.

Montado, Chu Tian rompeu o lacre. Dong Chao, vendo aquilo, tentou intervir, mas o facão de Lu Huining avançou um centímetro, fazendo-o estremecer imediatamente.

Dong Chao teve que assistir enquanto Chu Tian abria a carta. Após percorrer o conteúdo com os olhos, a voz fria de Chu Tian ecoou novamente: "Quem é Zheng Sanpao?"

Lin Fengwan, ao lado, ficou atônita. Dong Chao abriu a boca, mas não disse nada; ele sabia que o conteúdo da carta já revelava o que era necessário.

"Capitão!", disse Lin Fengwan, "Zheng Sanpao é subordinado do Grande General de Defesa Nacional, Lin Hui. Há algum tempo, devido a ferimentos graves, ele retornou ao campo para se recuperar."

"Oh?" Sendo subordinado de Lin Hui, era natural que Lin Fengwan o conhecesse.

Chu Tian olhou de soslaio para os dois homens no chão: "O Grande General Lin está agora ao lado do Marechal Huo, e vocês afirmam que Zheng Sanpao e o General conspiram para assassinar o Marechal?"

"Quem lhes disse isso?"

O olhar gélido de Chu Tian varria os dois homens, deixando-os aterrorizados. Eles não compreendiam como aquele homem, aparentemente um jovem refinado, possuía uma força descomunal capaz de içar um homem adulto apenas pela garganta. Aquilo exigia não apenas força bruta, mas um controle preciso para não matar a vítima no processo. Ambos eram praticantes de artes marciais e, se não veteranos de mil batalhas, ao menos experientes em lidar com criminosos. Naquele momento, perceberam o que significava ser superado por alguém superior. Sentiram que, mesmo se treinassem por cem anos, jamais alcançariam metade da habilidade daquele jovem.

Quem é sábio reconhece a oportunidade! Dong Chao e Xue Ba ajoelharam-se imediatamente e prostraram-se:

"Ontem, quando o Marechal Huo tomou a capital, nosso senhor nos enviou para investigar a situação. Ao chegarmos à residência do Primeiro-Ministro Guo e encontrarmos o filho mais velho, soubemos que o Primeiro-Ministro também contribuíra para a queda da cidade. O jovem mestre ordenou que investigássemos secretamente qualquer traidor da dinastia anterior que se opusesse ao Marechal Huo, com ordens de decapitação imediata no local. Se encontrássemos alguém perigoso e habilidoso, deveríamos recorrer à residência do Primeiro-Ministro em busca de reforços."

"Fomos nós que, cumprindo ordens, descobrimos que Zheng Sanpao ameaçava ir à capital confrontar o Marechal Huo!"

Após ouvirem as explicações, Chu Tian compreendeu o cenário.

"Então, foram vocês dois que ouviram pessoalmente Zheng Sanpao dizer que iria contra o Marechal Huo?"

Dong Chao e Xue Ba levantaram o rosto: "Sim! Ouvimos com nossos próprios ouvidos!"

"Nosso senhor sabe que Zheng Sanpao é um lutador formidável e que nós, meros oficiais, não somos páreo para ele; por isso nos enviou para informar o Primeiro-Ministro Guo."

Sabendo que Zheng Sanpao corria perigo, Chu Tian decidiu que precisava salvá-lo. Ele soltou uma risada sarcástica: "Um simples Zheng Sanpao!"

Olhando para os dois homens no chão, ordenou: "Liderem o caminho. Quero ver quantas cabeças esse Zheng Sanpao pensa que tem!"

Lin Fengwan, percebendo a intenção de Chu Tian, disse com voz firme: "Este é o General Qin Ze, do alto comando do Marechal Huo! Por que ainda não estão cumprindo as ordens?"

Qin Ze? Dong Chao e Xue Ba se entreolharam. Não conheciam esse nome, nem sequer o tinham ouvido antes. No entanto, sendo um general do círculo íntimo do Marechal Huo, obedecer era a única opção.

"Sim! Estamos prontos para guiar o General!"

Ambos se levantaram, montaram em seus cavalos e, ao virarem, Dong Chao apontou para um pequeno atalho: "Seguindo por este caminho, em menos de meia hora estaremos em Ganzhou."

Lin Fengwan olhou para o caminho, sem dizer uma palavra, e disparou na frente. Lu Huining seguiu logo atrás. Elas pensavam que, se pudessem ir a Ganzhou, talvez conseguissem salvar Zheng Sanpao e, ao mesmo tempo, despistar os perseguidores de Qin Ze.

Enquanto as consortes imperiais cavalgavam à frente, Dong Chao e Xue Ba mantiveram-se próximos a Chu Tian. Percebendo que ainda tinham algo a dizer, Chu Tian diminuiu a velocidade.

"Vocês têm mais alguma coisa a acrescentar?"

Dong Chao exibiu um sorriso servil e traiçoeiro: "Quando saímos, vimos os famosos irmãos Hu, do mundo das artes marciais, entrando no escritório de nosso senhor!"

Xue Ba completou: "Se nosso senhor enviou os irmãos Hu para capturar Zheng Sanpao, o mérito será de nosso senhor ou dos irmãos Hu?"