Capítulo 34 — A Fúria de Huo Du

Neste momento, a espada de Guo Huai, gotejando sangue, acabava de perfurar o peito de uma serva do palácio.

Até Huo Du ficou atônito por um instante diante da cena.

Em seguida, Huo Du soltou uma gargalhada: "O Primeiro-Ministro Guo é deveras impetuoso!"

Guo Huai retirou a espada, chutou o corpo da serva e, ao ver Huo Du, apressou-se em largar a arma e ajoelhar-se.

— Este súdito presta homenagem a Vossa Majestade! Vida longa e próspera ao Imperador!

— Hahahahaha!

Após a risada estrondosa que fez o ambiente vibrar, Huo Du disse com satisfação: "Levante-se, Primeiro-Ministro Guo! A partir de hoje, você mantém seu cargo; abaixo de um, acima de dez mil! Está satisfeito?"

— Este súdito agradece a Vossa Majestade! — Guo Huai prostrou-se repetidamente.

Ele também desejava o trono, mas não tinha tal audácia.

He Qian, ao perceber que ficara para trás, apressou-se a imitar o gesto.

— Este súdito presta homenagem a Vossa Majestade! Vida longa e próspera ao Imperador!

— Hahahahaha!

Outra risada estrondosa ecoou. Após o riso, Huo Du disse: "O Ministro He também manterá seu cargo anterior. Está satisfeito?"

He Qian prostrou-se imediatamente: "Este súdito agradece a Vossa Majestade!"

Ele não ousaria demonstrar insatisfação. Na tarefa de recepcionar Huo Du na cidade, ele fora mais lento que Guo Huai, e era justo que seu cargo não fosse superior ao dele. Contudo, ele se esforçaria para superar Guo Huai no futuro.

He Qian levantou-se e, discretamente, posicionou-se ao lado de Huo Du.

Huo Du perguntou: "Ministro Guo, onde estão as pessoas que você prometeu a este Imperador?"

Pessoas? Guo Huai havia prometido alguém a Huo Du? Quem seria? A mente de He Qian fervilhava, mas seu rosto permanecia inexpressivo. Ele mantinha o olhar baixo, fixo na ponta dos pés, em silêncio.

Guo Huai, cerrando os punhos, respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade! Este súdito invadiu o palácio e foi diretamente aos aposentos das seis consortes dos príncipes, mas..."

As orelhas de He Qian aguçaram-se. Então eram as seis consortes?

"...elas já não se encontravam lá."

— Hum? — Huo Du fechou a cara. — Você não disse que as seis consortes estavam no palácio? Acaso elas criaram asas e voaram?

— Majestade... — Guo Huai baixou a cabeça. — Revistei todos os aposentos do palácio e, de fato, não encontrei as consortes!

Enquanto falavam, um soldado particular da família Guo aproximou-se: "Senhor! Revistamos todos os ocupantes do palácio e descobrimos que, além das seis consortes, o Sétimo Príncipe também não foi encontrado, nem vivo nem morto!"

— O quê?!

Huo Du, Guo Huai e He Qian estavam todos atônitos.

O Sétimo Príncipe não era Chu Tian, aquele príncipe tão fraco que desmaiava ao caminhar? Como poderia ter criado asas e fugido?

— Continuem procurando! — Os olhos de Guo Huai estavam injetados de sangue.

Mesmo que as seis consortes tivessem fugido, seus familiares ainda estavam sob controle; bastava ameaçá-los para trazê-las de volta. Mas o Sétimo Príncipe, Chu Tian, desaparecido? Se Chu Tian entrasse em contato com os opositores de Huo Du fora da capital e contra-atacasse, o primeiro a morrer seria ele, Guo Huai. Teria ele entregado o trono do Grande Chu a Huo Du em vão?

Se soubesse que morreria de qualquer maneira, teria sido melhor deixar que o Imperador Chongming o executasse; no máximo, teria a reputação de um oficial corrupto. Agora, ele era um traidor que vendeu seu soberano. Se morresse pelas mãos de Chu Tian, seria lembrado como um infiel. Ninguém poderia escapar, menos ainda Chu Tian!

— Sim! — respondeu o soldado.

He Qian sorriu. Para escapar de um palácio cercado por tropas, só poderia haver uma passagem secreta. Ele era o responsável pelo Ministério das Obras; se não fosse competente, o Imperador Chongming não o teria mantido em seu posto.

— Majestade! — antes que Huo Du explodisse, He Qian interveio. — Suspeito que o palácio possua passagens secretas!

Huo Du assentiu. Era exatamente o que ele pensava. Ele lançou um olhar furioso a Guo Huai: "Se Chu Tian e as consortes escaparem, cuidado com a sua cabeça!"

Guo Huai estremeceu. Por que sua cabeça estava tão cobiçada? O Imperador Chongming queria cortá-la, Huo Du queria cortá-la, e se Chu Tian voltasse, ele também a queria. Ele teria que lutar para mantê-la sobre os ombros por mais tempo.

— Sim! Servirei a Vossa Majestade com toda a minha dedicação! — Guo Huai curvou-se.

Ele era o Primeiro-Ministro do Grande Chu e sempre desprezara os generais das fronteiras. Chamar Huo Du de Marechal já era um elogio. Hoje, porém, via-se forçado a humilhar-se diante dele.

Sabendo que sua vida dependia de encontrar Chu Tian e as seis consortes, Guo Huai não perdeu tempo e virou-se para partir.

— Volte! — ordenou Huo Du com frieza. — Leve o Ministro He com você para procurar a passagem. Você não tem a habilidade do Ministro He.

Após dizer isso, Huo Du dirigiu-se ao Salão da Harmonia Suprema. Aquele trono, que ele cobiçava cada vez que vinha à capital para prestar contas, era finalmente seu.

Ao ver Huo Du partir com uma escolta, He Qian disse a Guo Huai: "Ministro Guo, por favor!"

Guo Huai, feliz por ter alguém com quem dividir a responsabilidade, respondeu com um sorriso forçado: "Ministro He, depois de você!"

Guo Huai, sem cerimônias, perguntou: "Onde o Ministro He acha que a passagem secreta do Imperador Chongming foi construída?"

He Qian suspirou: "Se o Ministro Guo não tivesse sido tão impaciente e matado todos no palácio, poderíamos ter perguntado a qualquer um e descoberto rapidamente."

Guo Huai mudou de expressão: "O Ministro He não lidou com esses servos do palácio; não sabe o quão detestáveis são! Preferem morrer a dizer uma palavra!"

He Qian continuou sorrindo: "Nesse aspecto, o Primeiro-Ministro não entende. Se falamos de intrigas na corte e manipulação de poder, eu certamente não me comparo a vossa excelência. Mas, para lidar com servos de palácio, confesso que tenho meus métodos."

Guo Huai desejava dar um tapa em He Qian. Acusá-lo de intrigas? E dizer isso agora, sabendo que todos estavam mortos? Contudo, quanto à busca pela passagem, Guo Huai foi pragmático o suficiente para reconhecer a superioridade de He Qian. Não era hora de discutir.

— Já é tarde para isso. A solução agora é encontrar a passagem, capturar Chu Tian e as seis consortes, só assim teremos dias tranquilos!

Encontrar Chu Tian era para eliminar riscos futuros; encontrar as consortes era para aplacar a fúria de Huo Du. Embora parecessem duas tarefas, na verdade, poderiam ser uma só.

Enquanto caminhavam, Guo Huai perguntou: "O Ministro He acha que Chu Tian levou as consortes, ou que cada um seguiu seu caminho?"

Vendo o empenho de Guo Huai em buscar respostas, He Qian respondeu: "Em vez de discutir isso aqui, seria melhor encontrarmos a passagem e persegui-los!"

Guo Huai concordou plenamente: "O Ministro He tem razão. Vamos encontrar a passagem logo. Mas, em um palácio tão vasto, onde estaria a entrada?"

He Qian disse com mistério: "O Ministério das Obras guarda uma cópia da planta original do palácio. Tive a oportunidade de estudá-la várias vezes."