Capítulo 49: Uma Completa Desgraça

Mais um ponto foi adicionado ao sistema.

Após terminarem a higiene matinal, todos se sentaram de pernas cruzadas ao redor do vaporizador.

Lin Fengwan assumiu mais uma vez o seu papel de cunhada mais velha, servindo a comida a todos, um por um.

— Sétimo Alteza, esta é a sua, coma enquanto está quente!

A primeira tigela de arroz foi naturalmente entregue às mãos de Chu Tian.

Chu Tian não hesitou e pegou-a diretamente.

Tratava-se apenas de uma refeição, e todos logo teriam a sua, por isso Chu Tian achou que não havia necessidade de formalidades.

Lin Fengwan serviu o arroz para todos, um a um, e por fim pegou uma tigela para si mesma. Ao notar que os outros ainda não haviam tocado nos hashis e pareciam esperar por ela — especialmente o Sétimo Alteza, que não precisava de tal espera —, Lin Fengwan apressou-se a pegar uma coxa de frango e colocá-la na tigela de Chu Tian.

— Sétimo Alteza, por favor, faça sua refeição, vai esfriar daqui a pouco!

Lembrando-se de que era verão, ela percebeu que não havia o menor risco de a comida esfriar.

Além do mais, eles estavam em plena fuga, que tipo de etiquetas ainda exigiam?

Originalmente, Lin Fengwan não era uma pessoa cautelosa em excesso, muito menos alguém que hesitava por causa de uma única frase. No entanto, desde que reconhecera seus próprios sentimentos e percebido que havia guardado Chu Tian em seu coração, ela vinha se sentindo um tanto acuada, a ponto de perder a confiança até nas palavras que proferia.

Chu Tian não percebeu a mudança na expressão de Lin Fengwan; pegou a coxa de frango, levou-a à boca e disse:
— Obrigado, Primeira Cunhada!

Deu uma mordida generosa.

A habilidade do chef imperial não era exagero: a coxa de frango, crocante por fora e macia por dentro, estimulou imediatamente o apetite de Chu Tian, que a devorou rapidamente, terminando-a num piscar de olhos.

Sentada ao lado, Lin Fengwan mal tocara na própria comida. Ao ver que Chu Tian já havia terminado a coxa de frango, ela imediatamente pegou um pedaço de carne de porco cozida e colocou-a na tigela dele.

— Sétimo Alteza, experimente este pedaço de carne!

— Ah, muito obrigado, Primeira Cunhada. Não se preocupe comigo, coma você também!

Enquanto falava, Chu Tian pegou casualmente uma asa de frango com os hashis e a colocou na tigela de Lin Fengwan.

Ao ver aquilo, Lin Fengwan ficou paralisada.

Aquele era um de seus pratos favoritos.

Se o bolinho recheado com carne bovina e cebolinha pudesse ser atribuído a uma mera coincidência, e o arroz branco a um gesto impensado do Sétimo Alteza, aquela asa de frango era, sem dúvida, um ato intencional da parte dele.

De um prato inteiro de asas de frango, cada uma das consortes dos príncipes já havia comido a sua, e agora restava apenas uma.

Todos gostavam das asas de frango crocantes e saborosas.

O Sétimo Alteza certamente temia que, se a comdessem toda, ela ficasse sem nenhuma, e por isso lhe dera a última asa, colocando-a em sua tigela.

Na realidade, Chu Tian achava que, como Lin Fengwan lhe servira comida duas vezes, era apenas justo retribuir o gesto. Além do mais, fizera aquilo de forma inteiramente natural.

Falando na asa de frango, Chu Tian apenas notara que restava apenas uma no prato e a dera a Lin Fengwan para poder retirar o prato da mesa.

Ele não imaginava que seu gesto despretensioso comoveria profundamente Lin Fengwan.

Ela olhou para a asa de frango em sua tigela, quase sem coragem de comê-la.

Sentada do outro lado de Chu Tian, Lu Huining percebeu a hesitação de Lin Fengwan e, achando que ela parecia indisposta, perguntou por cima de Chu Tian:

— Primeira Cunhada, você está bem?

Lin Fengwan sobressaltou-se.

— Estou bem! O que eu teria?

Começou a enfiar o arroz na boca rapidamente em três ou quatro bococadas.

Chu Tian já havia terminado todo o seu arroz e anunciou:
— Vou dar uma olhada lá fora para averiguar a situação.

Levantou-se e desapareceu da vista num instante.

Seguindo com o olhar a direção em que Chu Tian sumira, Lin Fengwan mastigava devagar, completamente distraída.

De repente, Lu Huining perguntou:

— Primeira Cunhada! Você também não tem a impressão de que o Sétimo Alteza de agora e o de antes não são absolutamente a mesma pessoa?

— Ah?! — Lin Fengwan virou-se bruscamente. — Como você pode pensar uma coisa dessas? Como seria possível?

Isso era absolutamente impossível!

Ele tinha de ser o Sétimo Alteza!

Afinal, eram elas que contavam com o Sétimo Alteza para retornar a Pequim e reconquistar o trono do Grande Chu.

O mais importante era que ela própria já havia se apaixonado pelo Sétimo Alteza.

Se aquele homem não fosse o Sétimo Alteza, seria totalmente sem sentido para as consortes permanecerem ao lado dele, arriscando até mesmo a própria vida.

— Nós já vimos o Sétimo Alteza antes, não vimos? — perguntou Lin Fengwan.

Ela precisava ter certeza de que Chu Tian era genuinamente o Sétimo Alteza delas.

— O Sétimo Alteza de agora é, de fato, o mesmo de antes; apenas o comportamento e o estilo de agir dele mudaram — disse Cui Ruomeng, ficando do lado de Lin Fengwan no momento crítico.

Em Pequim.

Huo Du havia enviado Qin Zeng para procurar o acampamento de provisões e, ao mesmo tempo, buscar por Chu Tian e pelas seis consortes.

Enviara também um de seus generais de confiança, Jiang Gan, com a missão exclusiva de caçar Chu Tian e as consortes.

Enquanto isso, Lin Hui percorria as mansões dos ministros em Pequim, tentando persuadi-los a servir a Huo Du.

Os homens receberam prontamente os decretos imperiais e partiram do palácio para cumprir suas ordens.

Em seguida, Huo Du encarregou o general Meng He de limpar os cadáveres no palácio imperial e de providenciar damas de companhia e eunucos, a fim de restabelecer a ordem o mais rápido possível.

Agora que ele era imperador, precisava agir como tal.

Não podia simplesmente viver sozinho num palácio imperial vazio, onde nem sequer havia uma cozinha imperial funcional, certo?

Pensando nisso, Huo Du lançou um olhar a Guo Hua e He Qian.

— Ministro Guo, o senhor é o chefe de todos os oficiais, e o Ministro He é o encarregado da Obras. Vocês dois serão responsáveis por restaurar a cozinha imperial. Não vão querer que eu, o Imperador, tenha de sair do palácio para buscar minhas três refeições diárias, vão?

As palavras de Huo Du soaram corteses, mas, para Guo Hua e He Qian, foram como um estrondo ensurdecedor de trovão em céu limpo, aterrorizando ambos os ministros.

A cozinha imperial estava completamente vazia!

Para restaurá-la, primeiro seriam necessários chefs imperiais.

Isso, no entanto, não era um problema insolúvel para Guo Hua.

Havia inúmeros restaurantes em Pequim; bastaria juntar alguns estabelecimentos para reunir centenas de cozinheiros competentes.

Mesmo que não conseguissem reproduzir exatamente os sabores dos pratos do palácio, Huo Du raramente comera comida imperial antes, de modo que seria fácil enganá-lo.

O que realmente os afligia eram os utensílios da cozinha imperial.

Aquelas panelas, tigelas e travessas — qual delas não era uma peça única de valor inestimável?

Se fosse em outros tempos, com o tesouro nacional repleto, bastaria retirar algumas peças do tesouro para mobiliar a cozinha imperial.

Mas agora, o depósito de tesouros e o cofre imperial estavam completamente vazios! Isso significava que eles teriam de tirar o dinheiro de seus próprios bolsos para mobiliar o local!

Os dois se entreolharam.

Aquela incumbência não exigia apenas esforço mental e físico, mas também um sangramento financeiro doloroso.

No entanto, não podiam recusar.

— Este súdito aceita o decreto!

— Este súdito aceita o decreto!

Respondendo em uníssono, Guo Hua e He Qian aceitaram a ordem de Huo Du e saíram do Salão da Suprema Harmonia.

Parado no topo da alta escadaria, He Qian perguntou:
— Grande Secretário, para onde devemos ir agora?

Guo Hua ficou atônito por um instante, mas logo encontrou uma solução.

— Ministro He! No momento, só nos resta tirar algum dinheiro de nossas próprias mansões para cobrir os custos. Assim que esta fase passar, encontraremos uma maneira de reaver essas perdas!

Vendo que não restara absolutamente nada de valioso no palácio, se eles não retirassem dinheiro de suas próprias propriedades, Huo Du não os pouparia.

Mas, uma vez que gastassem sua própria prata, onde iriam recuperá-la mais tarde?

Não seria desviando fundos destinados ao socorro de desastres e à reparação de diques?

Além disso, havia o soldo militar; qualquer verba que pudesse ser desviada não seria poupada.

He Qian aguardava exatamente por essas palavras de Guo Hua.

Se ele cometesse algum ato ilícito no futuro, a responsabilidade recairia sobre as ordens de Guo Hua.

Guo Hua jamais imaginou que aquela observação casual serviria de precedente para que He Qian o incriminasse mais tarde, caso algo desse errado.